Disordini civiliModifica
Le conseguenze dell’uragano Katrina furono caratterizzate da ampie notizie di saccheggi, violenza, sparatorie contro i soccorritori, omicidi e stupri. Mentre alcuni atti criminali si sono verificati, come lo svuotamento di un intero Walmart, molti rapporti erano anche esagerati, gonfiati, o semplicemente fabbricati. Diverse organizzazioni di notizie hanno continuato a rilasciare ritrattazioni.
Ci sono state segnalazioni di cecchini che sparavano agli elicotteri di salvataggio; queste erano false. Le notizie di bande che si aggiravano per la città sparando a poliziotti e sopravvissuti erano anch’esse false, dato che solo un poliziotto è stato ucciso dopo Katrina e nessuna accusa è stata presentata contro i presunti membri della banda.
Molti dei casi di “saccheggio” riportati erano in realtà sopravvissuti bloccati che scavavano le provviste necessarie come cibo, acqua, vestiti e riparo. Alcuni casi di saccheggio si sono poi rivelati essere stati effettuati da un piccolo numero di agenti della NOPD.
I disordini civili nel post uragano Katrina erano coerenti con tutte le ricerche esistenti sulla sociologia dei disastri, che concludono che “il saccheggio diffuso è un mito”, e sono stati ampiamente sopravvalutati dai media, alimentando in ultima analisi un clima di sospetto e paranoia che ha notevolmente ostacolato gli sforzi di soccorso e peggiorato ulteriormente le condizioni dei sopravvissuti.
Alcuni rapporti iniziali di crimine e caos di massa, in particolare nelle storie sul Superdome, si sono poi rivelati esagerati o voci. Nel Superdome, per esempio, l’unità crimini sessuali di New Orleans ha indagato su ogni rapporto di stupro o atrocità e ha trovato solo due incidenti verificabili, entrambi di aggressione sessuale. Il capo del dipartimento ha detto ai giornalisti: “Penso che sia stato un mito urbano. Ogni volta che metti 25.000 persone sotto lo stesso tetto, senza acqua corrente, senza elettricità e senza informazioni, le storie vengono raccontate”. Sulla base di questi rapporti, i funzionari governativi si aspettavano di trovare centinaia di morti nel Superdome, ma invece hanno trovato solo sei morti: quattro morti naturali, una overdose di droga e un suicidio. In un caso di fuoco di cecchino, il “cecchino” si rivelò essere la valvola di scarico di un serbatoio di gas che scoppiava ogni pochi minuti.
Altri atti di disordine si verificarono dopo la tempesta, in particolare con il dipartimento di polizia di New Orleans. All’indomani, un turista chiese assistenza a un ufficiale di polizia e ricevette la risposta: “Vai al diavolo, ognuno per sé”. Inoltre, un terzo degli agenti di polizia di New Orleans ha disertato la città nei giorni precedenti la tempesta, molti dei quali sono fuggiti con le auto di pattuglia di proprietà del dipartimento. Questo si è aggiunto al caos, assottigliando le forze dell’ordine. Inoltre, diversi agenti del NOPD furono arrestati settimane dopo Katrina per sospetto furto di veicoli.
Polemica di GretnaModifica
La città di Gretna, sulla riva occidentale del fiume Mississippi, ha ricevuto una notevole copertura stampa quando, all’indomani dell’uragano Katrina (fine agosto 2005), i sopravvissuti sfollati e disidratati che tentarono di fuggire da New Orleans camminando sul ponte Crescent City Connection sul fiume Mississippi furono respinti sotto la minaccia delle armi dalla polizia della città di Gretna, insieme alla polizia Crescent City Connection e ai vice dello sceriffo di Jefferson Parish, che avevano istituito un blocco stradale sul ponte nei giorni successivi all’uragano.
Ristabilire la governanceModifica
Entro il 1° settembre, 6.500 truppe della Guardia Nazionale erano arrivate a New Orleans, e il 2 settembre Blanco ha richiesto un totale di 40.000 per l’assistenza all’evacuazione e agli sforzi di sicurezza in Louisiana. Inoltre, la Guardia di Stato della Louisiana e le forze di difesa statali di diversi stati furono attivate per aiutare la Guardia Nazionale nell’ospitare il gran numero di rifugiati che lasciavano la Louisiana e assistere in altre operazioni di recupero del disastro.
Si sollevò qualche preoccupazione sulla disponibilità e prontezza della Guardia Nazionale della Louisiana per aiutare a stabilizzare la situazione della sicurezza. Il tenente colonnello Pete della Guardia aveva commentato che “decine di veicoli ad acqua alta, humvee, rifornitori e generatori erano all’estero”. Al momento dell’uragano, circa 3.000 membri della Guardia stavano prestando servizio in Iraq. Con una forza totale del personale di 11.000 persone, questo significa che il 27% della Guardia Nazionale della Louisiana era all’estero. Tuttavia, sia la Casa Bianca che il Pentagono hanno sostenuto che l’esaurimento del personale e dell’equipaggiamento non ha avuto un impatto sulla capacità della Guardia di svolgere la sua missione – piuttosto, le strade impraticabili e le aree allagate erano i fattori principali che impedivano ai membri della Guardia di mettere in sicurezza la situazione a New Orleans.
Prima dell’uragano Katrina, il tasso di omicidi a New Orleans era dieci volte superiore alla media degli Stati Uniti. Dopo che la situazione a New Orleans fu messa sotto controllo, l’attività criminale a New Orleans calò significativamente.
In risposta all’aumento dell’attività criminale a New Orleans, furono costruite prigioni di fortuna per ospitare i prigionieri per brevi periodi di tempo. Camp Greyhound era una prigione temporanea che ospitava più di 200 sospetti saccheggiatori di New Orleans fino a quando non potevano essere trasferiti in altre istituzioni. Con spazio per 700 prigionieri, la struttura era sorvegliata da ufficiali di una delle prigioni più dure degli Stati Uniti, il Louisiana State Penitentiary di Angola. I capolinea degli autobus della stazione furono convertiti in celle di prigione a catena che potevano contenere fino a quindici prigionieri ciascuna. Questi prigionieri erano tenuti in condizioni che includevano una toilette portatile e pasti forniti dai militari, ma escludevano un materasso o una branda.
Le forze dell’ordine costruirono i necessari uffici di una stazione di polizia nelle aree generali della stazione degli autobus, che includevano gli uffici del Procuratore Distrettuale e del Dipartimento di Giustizia. Camp Greyhound ha avuto diversi problemi con i registri della polizia a causa delle inondazioni, e i prigionieri che avevano commesso infrazioni minori erano tenuti nelle stesse aree di quelli con accuse più gravi. La struttura era gestita con generatori di riserva e venivano utilizzati metodi antiquati di rilevamento delle impronte digitali, che aggiungevano confusione alla struttura.
Il SuperdomeModifica
Essendo una delle più grandi strutture della città, gli sfollati sono stati portati al Superdome per aspettare la tempesta o per attendere ulteriori evacuazioni. Molti altri hanno raggiunto il Superdome da soli, sperando di trovare cibo, acqua, riparo o trasporto fuori città. Il 29 agosto 2005, Katrina passò sopra New Orleans con una forza tale da strappare due buchi nel tetto del Superdome. La sera del 30 agosto, il Magg. Gen. Bennett C. Landreneau, della Guardia Nazionale della Louisiana, disse che il numero di persone che si erano rifugiate nel Superdome era salito a circa 15.000-20.000 mentre le squadre di ricerca e soccorso portavano più persone al Superdome dalle zone duramente colpite dall’inondazione. Poiché le condizioni peggiorarono e le acque continuarono a salire, il 31 agosto il governatore Blanco ordinò che tutta New Orleans, incluso il Superdome, fosse evacuata. L’area al di fuori del Superdome fu inondata ad una profondità di 3 piedi (0,91 m), con la possibilità di 7 piedi (2,1 m) se l’area si fosse uniformata al lago Pontchartrain. Il governatore Blanco ha fatto inviare dallo stato 68 scuolabus lunedì per iniziare l’evacuazione delle persone.
Nonostante le condizioni sempre più squallide, la popolazione all’interno ha continuato a crescere. La situazione all’interno dell’edificio è stata descritta come caotica; i rapporti sull’uso dilagante di droga, risse, stupri e condizioni di vita sporche erano diffusi. All’epoca si diceva che ben 100 persone erano morte nel Superdome, la maggior parte delle quali a causa di un colpo di calore, ma tra gli altri incidenti segnalati c’era un accusato di stupro che fu picchiato a morte dalla folla e un apparente suicidio. Nonostante questi rapporti, però, il bilancio finale ufficiale delle vittime non era affatto vicino: sei persone morirono all’interno (4 per cause naturali, un’overdose e un apparente suicidio) e alcune altre nell’area generale fuori dallo stadio.
La FEMA aveva annunciato che, in collaborazione con Greyhound, la Guardia Nazionale e la Houston Metro, le 25.000 persone al Superdome sarebbero state trasferite oltre i confini dello stato allo Houston Astrodome. Circa 475 autobus furono forniti dalla FEMA per trasportare gli sfollati, e l’intera operazione durò 2-3 giorni. Entro il 4 settembre, il Superdome era stato completamente evacuato.
Anche se il Superdome ha subito danni dall’acqua e dal vento alle strutture interne ed esterne, così come danni interni da rifiuti umani e spazzatura, la struttura è stata riparata ad un costo di 185 milioni di dollari ed era pronta per le partite nell’autunno del 2006.
New Orleans Convention CenterModifica
A causa dell’uragano Katrina, l’Ernest N. Morial Convention Center ha subito una perdita di accesso all’acqua e di elettricità, e una delle sue sale congressi aveva un grande buco nel soffitto. Per il resto il centro ha subito solo lievi danni.
Il 29 agosto, mentre le persone venivano allontanate dal Superdome e i soccorsi continuavano, i soccorritori cominciarono a far scendere le persone al Convention Center, che, a 2 metri sopra il livello del mare, è sfuggito facilmente all’inondazione. Il capitano M.A. Pfeiffer del NOPD ha detto: “Doveva essere una fermata dell’autobus dove si lasciavano le persone per il trasporto. Il problema era che il trasporto non arrivava mai”. Nel pomeriggio del 29, la folla era cresciuta fino a circa 1.000 persone. Il presidente del centro congressi (che era lì con un piccolo gruppo di impiegati del centro congressi in quel momento) si è rivolto alla folla verso sera, informandoli che non c’era cibo, acqua, assistenza medica o altri servizi. Nella tarda serata del 29, il centro congressi era stato scassinato e gli sfollati iniziarono ad occupare l’interno del centro congressi.
Un contingente di 250 unità ingegneristiche della Guardia Nazionale occupò una parte del centro congressi a partire dal 30 agosto e vi rimase fino al 1° settembre, a volte barricato nella sua posizione. Le unità non hanno mai ricevuto l’ordine di controllare la folla, e non ci si aspettava che fossero preparate per un tale compito, in quanto unità di ingegneria. Il numero di persone al centro congressi continuò a crescere nei tre giorni successivi, secondo alcune stime fino a 20.000 persone. I motivi dell’arrivo includevano l’essere stati mandati al centro congressi dal Superdome sopraffatto, l’essere stati lasciati lì dai soccorritori, o l’aver sentito parlare del centro congressi come rifugio attraverso il passaparola. Nessun controllo delle armi è stato fatto tra la folla come è stato fatto al Superdome, e un grande negozio di alcolici tenuto al Convention Center è stato saccheggiato. Cominciarono ad affiorare notizie di rapine, omicidi e stupri, in particolare che una ragazza di 14 anni era stata violentata e che sette corpi morti giacevano al terzo piano. In generale, coloro che morivano, indipendentemente dalla causa della morte, non venivano spostati o rimossi e venivano lasciati a decomporsi.
Entro il 1° settembre, la struttura, come il Superdome, era completamente sopraffatta e dichiarata insicura e antigienica. Tuttavia, anche se c’erano migliaia di persone che stavano evacuando il centro, insieme a giornalisti della rete, che imploravano disperatamente aiuto sulla CNN, FOX e altre emittenti, il capo della FEMA Michael Brown e il segretario alla Sicurezza Nazionale Michael Chertoff hanno entrambi affermato che non erano a conoscenza dell’uso del Convention Center come rifugio fino al pomeriggio del 1° settembre.
Un considerevole contingente della Guardia Nazionale è arrivato il 2 settembre per stabilire l’ordine e fornire le provviste essenziali, e il 3 settembre, gli autobus hanno cominciato ad arrivare al Convention Center per raccogliere i rifugiati lì. Il Convention Center è stato completamente evacuato entro il 4 settembre.
Charity HospitalModifica
Il Charity Hospital ha avuto la maggior parte delle sue finestre spazzate via e ha subito danni alle luci e alle piastrelle del soffitto come risultato dei forti venti causati da Katrina. Più tardi quel giorno, le acque alluvionali hanno cominciato a riempire l’edificio, il che ha causato il guasto dei generatori principali, così il personale dell’ospedale ha deciso di evacuare tutti nell’auditorium. Le condizioni nell’auditorium cominciarono a deteriorarsi, così tutti furono evacuati sul tetto. Il 1° settembre, i primi 100 pazienti malati sono stati portati su elicotteri Sikorsky UH-60 Black Hawk a Baton Rouge. Le persone rimanenti sono state evacuate il giorno dopo verso le 3 del pomeriggio. Otto persone erano morte. I rapporti hanno dichiarato che alcune persone erano così disperati per il cibo e l’acqua che hanno usato la terapia endovenosa per ricevere nutrienti.
Gli sforzi di evacuazioneModifica
Il 31 agosto, è stata dichiarata un’emergenza sanitaria pubblica per l’intera Costa del Golfo, e il governatore della Louisiana Kathleen Blanco ha ordinato l’evacuazione obbligatoria di tutti quelli rimasti a New Orleans. Le organizzazioni di soccorso si affrettarono a localizzare aree adatte a trasferire gli sfollati su larga scala. Molte persone nel Superdome furono trasportate in autobus al Reliant Park di Houston, Texas. Houston accettò di ospitare altri 25.000 sfollati oltre a quelli ammessi all’Astrodome, compreso un “autobus rinnegato” che fu requisito dal privato cittadino Jabbar Gibson, che era stato rilasciato su cauzione dalla prigione della contea di Orleans pochi giorni prima che la tempesta colpisse, e aveva una precedente condanna penale. Il 1° settembre, l’Astrodome è stato dichiarato pieno e non poteva accettare altri sfollati. Il George R. Brown Convention Center e i vicini Reliant Center e Reliant Arena furono tutti aperti per ospitare altri sfollati. Il 2 settembre, il Reliant Center aveva 3.000 sfollati. Anche San Antonio, Texas, accettò di ospitare 25.000 rifugiati, iniziando gli sforzi di trasferimento in edifici di uffici vacanti sul terreno di KellyUSA, una ex base dell’aviazione militare. Anche la Reunion Arena di Dallas, Texas, fu mobilitata per ospitare gli sfollati in arrivo, e rifugi più piccoli furono istituiti in città del Texas e dell’Oklahoma. Anche l’Arkansas ha aperto vari rifugi e parchi statali in tutto lo stato per gli sfollati.
Prevista per durare solo due giorni, l’evacuazione dei restanti sfollati si è rivelata più difficile di quanto le organizzazioni di soccorso avessero previsto, poiché i convogli di trasporto hanno lottato con le infrastrutture danneggiate e un numero crescente di sfollati. Il 3 settembre, la Guardia Nazionale Aerea del Texas ha riferito che 2.500 sfollati erano ancora al Superdome. Tuttavia, alla sera, undici ore dopo l’inizio degli sforzi di evacuazione, il Superdome conteneva 10.000 persone in più rispetto all’alba. Gli evacuati da tutta la città gonfiarono la folla fino a circa 30.000, credendo che l’arena fosse il posto migliore per ottenere un passaggio fuori città.
Gli sforzi di evacuazione furono accelerati il 2 settembre dalla più ampia dispersione degli evacuati tra i rifugi appena aperti. L’aeroporto internazionale Louis Armstrong fu riaperto per consentire i voli relativi agli sforzi di soccorso, e cominciò anche a caricare gli sfollati sugli aerei.
Elementi della 82ª Divisione Aviotrasportata arrivarono a New Orleans il 3 settembre. L’inondazione fu una sfida per i paracadutisti al loro arrivo. La divisione aveva solo quattro imbarcazioni al momento, tuttavia, la divisione ha iniziato rapidamente a ottenere la Guardia Costiera, la Marina e le risorse della Marina poste sotto il loro controllo. Il Magg. Gen. dell’Esercito William B. Caldwell IV, il generale comandante dell’82°, ha notato: “Alla fine siamo diventati l’82° Divisione ‘Waterborne'”, ha detto il generale, “e questo era davvero il nostro forte” durante le missioni di ricerca e salvataggio e di sicurezza nelle sezioni allagate della città.
Il comandante della task force Katrina, il tenente generale dell’esercito Russel Honore, ha anche incaricato i paracadutisti di sistemare le situazioni di evacuazione all’aeroporto di New Orleans, al Convention Center e al Superdome. In tutto, 3.600 paracadutisti della divisione sono stati schierati a New Orleans per partecipare alla Task Force All-American. L’unità ha lavorato in tandem con le autorità statali, locali e altre autorità federali per nutrire, trattare e trasportare gli sfollati in altri alloggi; i soldati della divisione hanno aiutato ad evacuare 6.000 residenti di New Orleans. Entro il 18 settembre, il personale medico dell’82ª Divisione aveva curato 1.352 persone e somministrato 2.047 vaccinazioni, secondo i documenti dell’unità. Entro il 19 settembre, gli ingegneri militari della 82ª Divisione avevano liberato 185 isolati di detriti, liberato 113 strade e rimosso 218 alberi, secondo i documenti dell’unità.
Il 3 settembre, circa 42.000 sfollati furono evacuati da New Orleans, compresi quelli rimasti nel Superdome e nel Convention Center. Gli sforzi si sono rivolti alle centinaia di persone ancora intrappolate negli hotel della zona, negli ospedali, nelle scuole e nelle case private. Durante l’evacuazione, una persona è stata uccisa e altre 7 ferite quando l’autobus in cui erano diretti in Texas si è ribaltato sulla Interstate 49 a Opelousas, LA. Il tenente della polizia di Opelousas, Dwain Grimmett, ha detto che l’autista dell’autobus ha perso il controllo sull’asfalto asciutto.
Il 6 settembre, il sindaco Ray Nagin ha ordinato l’evacuazione forzata di tutti coloro che non erano coinvolti nel lavoro di pulizia della città, citando la sicurezza e la salute. L’ordine è stato dato non solo come un tentativo di ripristinare la legge e l’ordine, ma anche per la preoccupazione delle condizioni di vita pericolose in città. Gli sforzi di sfratto si sono intensificati tre giorni dopo, quando sono state condotte ricerche porta a porta per consigliare ai residenti rimasti di lasciare la città. Nonostante questo, un certo numero di residenti ha sfidato l’ordine di sfratto. Anche se inizialmente le truppe della Guardia Nazionale furono permissive nel far rispettare gli sfratti, alla fine iniziarono a rimuovere i residenti con la forza.
Prigione della Parrocchia di OrleansModifica
Durante l’uragano Katrina, la prigione della Parrocchia di Orleans ospitava un totale di 7.100 detenuti. C’erano detenuti che stavano scontando il fine settimana per intossicazione pubblica fino a condannati per omicidio. C’erano molti detenuti che avevano appena iniziato la loro pena quando Katrina ha colpito la città. Dopo che l’uragano si è abbattuto, la maggior parte dell’energia elettrica della città è stata colpita, il che ha causato la perdita di energia anche alla prigione. Durante questa interruzione, molti prigionieri sono rimasti chiusi nelle loro celle a causa delle porte che si aprivano solo elettronicamente. Dopo essere rimasti al buio a causa dei danni causati dal vento, la rottura degli argini in tutta la città ha inondato New Orleans e ha colpito la prigione. Questi prigionieri sono stati lasciati dalle guardie e dai deputati nella prigione con l’acqua alta come il petto e senza cibo o acqua. A causa della mancanza di energia, i detenuti hanno deciso di appiccare il fuoco nella struttura nonostante la mancanza di ventilazione. Anche se la maggior parte è andata via, ci sono state alcune guardie carcerarie che sono rimaste in città durante la tempesta. Queste guardie hanno presumibilmente aggredito i prigionieri durante questo periodo. Molti prigionieri sono stati colpiti, picchiati e picchiati. I prigionieri temevano per la loro vita durante questi incontri con le guardie. I detenuti hanno sopportato queste condizioni di vita per tre o cinque giorni prima di essere trasferiti dai funzionari. Una volta che le squadre ufficiali sono arrivate per salvare i prigionieri, sono stati tutti trasferiti sulla I-10, la principale interstatale di New Orleans. I detenuti che non potevano essere facilmente salvati sono stati lasciati nella prigione. Mentre si trovavano sulla I-10, ai detenuti furono dati acqua e cibo, anche se per alcuni questo fu dato troppo tardi. Ci sono stati molti detenuti che sono svenuti a causa della disidratazione. Anche la brutalità della polizia rimase alta mentre i prigionieri erano sull’interstatale. Le guardie sparavano ai prigionieri per qualsiasi sfogo e continuavano a picchiarli in modo simile alle condizioni della prigione di Orleans Parish. Mentre i detenuti continuavano a sopportare queste condizioni, c’erano un totale di sei difensori pubblici che gestivano i casi di tutti i prigionieri di New Orleans. Molti dei detenuti hanno scontato pene più lunghe a causa della mancanza di personale del difensore pubblico. I prigionieri furono poi mandati in diverse prigioni dello stato della Louisiana mentre la città era ancora sott’acqua. Dopo che le acque dell’inondazione si ritirarono, molti dei detenuti della prigione della parrocchia di Orleans scontarono pene più lunghe a causa della mancanza di governo a New Orleans. Il sistema di giustizia penale è stato fuori uso in città per mesi e non ha rilasciato il suo primo prigioniero su cauzione fino a ottobre 2006.
Effetti sulla saluteModifica
Si temeva che l’inondazione prolungata avrebbe portato a un’epidemia di problemi di salute per coloro che erano rimasti in città. Oltre alla disidratazione e all’avvelenamento da cibo, c’era anche il potenziale per la diffusione dell’epatite A, del colera, della tubercolosi e della febbre tifoidea, tutti legati alla crescente contaminazione del cibo e delle forniture di acqua potabile in città, aggravata dal caratteristico calore della città e dalla soffocante umidità. I sopravvissuti potrebbero anche affrontare rischi a lungo termine per la salute a causa dell’esposizione prolungata alle acque alluvionali contaminate dal petrolio e alle malattie trasmesse dalle zanzare come la febbre gialla, la malaria e la febbre del Nilo occidentale.
Il 2 settembre, un centro di triage di emergenza è stato istituito all’aeroporto. Un flusso costante di elicotteri e ambulanze ha portato anziani, malati e feriti. Le attrezzature per i bagagli sono state usate come barelle per trasportare le persone dalla linea di volo all’ospedale, che è stato allestito nel terminal dell’aeroporto. La scena potrebbe essere descritta come “caos organizzato”, ma efficiente. Il 3 settembre, la situazione cominciò a stabilizzarsi. Fino a 5.000 persone erano state smistate e meno di 200 erano rimaste nell’unità medica.
Le evacuazioni ospedaliere continuarono da altri ospedali della zona che erano stati allagati o danneggiati. I rapporti dell’ospedale metodista indicavano che la gente stava morendo per disidratazione ed esaurimento mentre il personale lavorava costantemente in condizioni orrende. Il primo piano dell’ospedale si è allagato e i morti erano ammassati in una sala operatoria al secondo piano. I pazienti che necessitavano di ventilatori erano tenuti in vita con sacche di rianimazione alimentate a mano.
Tra i molti ospedali chiusi per i danni causati dall’uragano c’era l’ospedale pubblico che serviva New Orleans, il Charity Hospital, che era anche l’unico centro traumatologico che serviva quella regione. La distruzione della struttura dell’ospedale ha costretto a continuare la chiusura mentre si cercano finanziamenti per un nuovo edificio.
Evacuazione pediatricaModifica
Molti ospedali pediatrici negli Stati Uniti, tra cui l’ospedale pediatrico dell’Arkansas, l’ospedale pediatrico del Texas, il Children’s of Alabama, l’ospedale pediatrico Le Bonheur, Cook Children’s Medical Center, e Children’s Mercy Kansas City hanno inviato elicotteri, aerei ad ala fissa, ambulanze e personale al Tulane Medical Center, Ochsner e CHNOLA per aiutare l’evacuazione dei pazienti pediatrici dall’ospedale.
EconomiaModifica
Prima dell’atterraggio di Katrina nel 2005, l’economia di New Orleans contava molto sulla sua utilità e sul reddito derivante dall’essere una città portuale. La popolazione è cresciuta e l’economia ha raggiunto l’apice alla fine del XIX secolo. Tuttavia, negli ultimi anni, dopo la rapida industrializzazione e lo sviluppo di metodi più veloci di trasporto delle merci, l’economia di New Orleans è stata in costante declino. Come risultato, New Orleans è arrivata a contare su tre industrie principali per le entrate economiche: trasporti, intrattenimento e servizi pubblici. Tuttavia, dopo l’atterraggio di Katrina, questi settori, compresa l’economia generale, sono stati ridotti e pesantemente colpiti dal disastro naturale.
Dopo l’uragano, la forza lavoro è diminuita e i salari sono diminuiti in modo impressionante. Nel luglio 2005, 9.592 persone hanno chiesto servizi di disoccupazione e il libro paga delle imprese metropolitane è diminuito del 13,6% tra luglio 2005 e luglio 2007, indicando una perdita stimata di 70.000 posti di lavoro. I settori più colpiti sono stati quelli legati ai servizi, fluttuanti con la popolazione. L’unico settore a prosperare veramente dopo l’atterraggio è stato l’edilizia, che era molto richiesta per fare le riparazioni necessarie e ricostruire le case distrutte.
Nei primi mesi dopo Katrina, la forza lavoro si è ridotta più velocemente della domanda e i tassi di disoccupazione sono saliti alle stelle. Tuttavia, a partire da settembre 2006, i tassi di disoccupazione non sono mai scesi sotto la media nazionale, indicando un miglioramento. Nei secondi trimestri del 2005 e del 2007, i salari delle imprese sono aumentati del 21%, due volte di più degli aumenti nazionali, indicando un ulteriore miglioramento, anche se i guadagni sono stati diversi nei vari settori.
Ci sono stati alcuni suggerimenti sull’uso del capitale naturale per aiutare ulteriormente l’economia di New Orleans. Una di queste proposte è quella di evitare di ricostruire su terreni allagati, ripristinando invece acri di zone umide per trarre profitto dalla ricchezza economica. Il delta del Mississippi fornisce agli Stati Uniti una delle più grandi zone di pesca e il più importante terminale delle rotte aeree, permettendo a New Orleans di trarre profitto da queste industrie ecologiche. Inoltre, aumentando le zone umide, si contribuirebbe a creare una barriera naturale che potrebbe aiutare New Orleans in future tempeste. Si stima che se New Orleans ripristinasse 1.700 miglia quadrate (4.400 km2) di zone umide perse prima del 2005, il capitale naturale avrebbe un valore stimato di 6 miliardi di dollari all’anno, o 200 miliardi di dollari al valore attuale. Mentre New Orleans ha fatto numerosi sforzi per ricostruire la sua economia, e ha avuto successo con eventi di richiamo turistico come il Mardi Gras, il capitale naturale fornito potrebbe aiutare ulteriormente la città a tornare alla sua ricchezza ed economia pre-Katrina.