Mentre il mondo lotta con la pandemia di COVID-19, la maggior parte delle notizie si concentra su ciò che è davanti a noi: il numero di morti, l’emergere di nuovi segni e sintomi, e la ricerca di trattamenti possibili. E questo è come dovrebbe essere. Tuttavia, c’è qualcosa che dovresti sapere e che le notizie non enfatizzano spesso: Delle molte persone che guariscono da COVID-19, una piccola percentuale avrà conseguenze della malattia che dureranno più a lungo dell’infezione acuta.
Sappiamo che certe infezioni virali e batteriche possono avere conseguenze durature sul cervello, se si verificano certe condizioni (per esempio, se causano encefalite, che è un’infiammazione del cervello). Dati i modi in cui COVID-19 ha causato sintomi neurologici in alcuni pazienti, ci aspettiamo che emergano storie simili – storie di persone che prima erano sane e ora hanno affaticamento, mal di testa, difficoltà di concentrazione, o qualsiasi numero di sintomi simili ai pazienti post-concussione.
La buona notizia è che, in molti casi, questi sintomi sono curabili se si sa dove rivolgersi per aiuto. Mentre trattiamo principalmente pazienti con commozione cerebrale i cui sintomi non sono mai andati via con il tempo e il riposo, abbiamo anche trattato pazienti che hanno recuperato da condizioni come la meningite batterica e virale e l’avvelenamento da monossido di carbonio (CO). La disfunzione cerebrale che hanno sperimentato era identica a quella dei pazienti con commozione cerebrale. Per questo motivo, la stessa terapia che ha funzionato per i pazienti con commozione cerebrale ha funzionato anche per loro.
In questo post, copriremo:
- Come le infezioni virali possono influenzare il cervello (anche quando non sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica)
- Come COVID-19 potrebbe causare disfunzioni cerebrali di lunga durata
- Se i pazienti postse i pazienti post commozione cerebrale devono essere considerati pazienti ad alto rischio COVID-19
- Come essere proattivi riguardo a COVID-19
- Cosa fare se non ti senti te stesso dopo un’infezione da COVID-19.
I tuoi sintomi si sono protratti per settimane o mesi dopo un’infezione? Se hai avuto una commozione cerebrale, un’encefalite virale, una meningite, un’ipossia, un avvelenamento da monossido di carbonio o un’altra fonte di trauma cerebrale, iscriviti per una consultazione gratuita. Discuteremo la tua storia medica e determineremo se sei un buon candidato per il trattamento. Il 95% dei nostri pazienti sperimenta il ripristino statisticamente verificato delle funzioni cerebrali dopo il trattamento presso la nostra clinica.
Un’infezione virale può influenzare il cervello?
Sì, un’infezione virale può influenzare il cervello, direttamente e indirettamente. Infezioni batteriche e parassiti possono farlo attraverso meccanismi simili, ma ci concentreremo sui virus per gli scopi di questo post.
C’è una ben nota coorte di virus noti per essere in grado di causare danni al cervello, come gli herpesvirus (come il virus herpes simplex, il virus Epstein-Barr, e il virus varicella-zoster, che si conosce dalla varicella), parotite, rosolia e virus del Nilo occidentale. Ma c’è più di un modo per colpire il cervello, e i virus più comuni (anche, a volte, la comune influenza) sono in grado di causare anche un trauma cerebrale.
Come le infezioni virali colpiscono il cervello
Ci sono cinque modi principali in cui vediamo pazienti che soffrono di sintomi neurologici dovuti a un’infezione:
- Infezione diretta dei tessuti cerebrali (casi rari)
- Encefalite e meningite
- Tempeste di citochine
- Disregolazione del sistema nervoso autonomo (ANS)
- Ipossia.
Alcuni pazienti possono soffrire di una sola; altri possono averne più di una che causa problemi insieme. Ecco una rapida spiegazione di ciascuno.
Infezione diretta dei tessuti cerebrali (meno comune)
Alcuni virus sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica per infettare le cellule del cervello (neuroni, astrociti, e così via). È il meno comune dei metodi elencati in questo post. Ma quando una malattia infettiva è in grado di infettare direttamente il tessuto cerebrale, è una dura lotta per la sopravvivenza. Il virus (o il tuo sistema immunitario che tenta di combattere il virus) potrebbe causare la morte delle cellule cerebrali infette, che è spesso un danno permanente (e non qualcosa che possiamo risolvere).
I pazienti che sopravvivono avranno probabilmente problemi di salute persistenti da risolvere e lavorare – qualcosa che possiamo aiutare. Infatti, abbiamo già aiutato molte persone con danni cerebrali duraturi da gravi TBI (in cui c’era un danno permanente che potevamo vedere sulla scansione). Non possiamo invertire quel danno, ma possiamo aiutare il resto del cervello ad adattarsi.
Encefalite e Meningite
L’encefalite è il gonfiore e l’infiammazione del cervello; la meningite è il gonfiore e l’infiammazione della membrana protettiva che copre il cervello e il midollo spinale (meningi). Encefalopatia è il termine usato per descrivere quando il danno di uno dei due (o di entrambi) è permanente. Tutti e tre possono essere causati da un virus.
Il gonfiore e l’infiammazione possono interferire con la connessione tra le cellule cerebrali e i vasi sanguigni che le alimentano (accoppiamento neurovascolare, o NVC). L’accoppiamento neurovascolare disfunzionale è al centro dei sintomi persistenti per i pazienti post-concussivi, che è il motivo per cui siamo spesso in grado di aiutare anche i sopravvissuti all’encefalite virale.
Questo è un esempio di danno cerebrale indiretto da un virus. Il virus causa l’encefalite (o meningite), che a sua volta causa una disfunzione cerebrale a lungo termine che spesso può essere risolta solo con il trattamento.
Storme di citochine (sistema immunitario iperattivo)
Le citochine sono sostanze chimiche che il tuo corpo produce per diversi scopi, tra cui quello di guidare la tua risposta immunitaria. Alcune citochine possono aumentare la tua risposta infiammatoria alle infezioni; altre si attaccano alle cellule infette per segnarle per la morte.
Quando le citochine reagiscono in modo eccessivo e danneggiano – o addirittura uccidono – le cellule sane, ciò si chiama tempesta di citochine (o zuppa di citochine). È una delle reazioni più gravi che si possono avere a un virus; molti pazienti con una tempesta di citochine finiscono nell’ICU (unità di terapia intensiva) del loro ospedale locale. I risultati sono una diffusa disregolazione e infiammazione; uno degli effetti a lungo termine possono essere sintomi simili alla commozione cerebrale.
Disregolazione del sistema nervoso autonomo (ANS)
Quasi ogni trauma può influenzare il nostro sistema nervoso autonomo, e i virus non fanno eccezione. Per alcuni pazienti, il sistema nervoso simpatico (si pensi alla risposta di lotta o fuga) può non rilassarsi dopo che la minaccia (il virus) è stata eliminata.
Un sistema nervoso iperattivato può causare tutti i tipi di sintomi, come mal di testa, problemi di pressione sanguigna, palpitazioni cardiache, sensibilità alla luce e al rumore, problemi gastrointestinali e altro.
Ipossia
L’ipossia – avere poco ossigeno in alcuni o tutti i tessuti del corpo – può anche causare sintomi a lungo termine se si verifica nel cervello. Se un virus causa difficoltà di respirazione (come COVID-19) o infetta direttamente e interferisce con le cellule polmonari, l’ipossia potrebbe essere il risultato.
Qualunque interruzione dell’ossigeno al cervello potrebbe causare problemi; per esempio, abbiamo anche visto e trattato pazienti che avevano sintomi persistenti da avvelenamento da monossido di carbonio (che ha privato il loro cervello di ossigeno sufficiente). Quando si interrompe la fornitura di ossigeno al cervello, spesso segue una disregolazione dell’accoppiamento neurovascolare (NVC).
Nota: C’è qualche disaccordo in letteratura sul fatto che l’NVC sia direttamente danneggiato dall’ipossia o che ci sia un altro passaggio intermedio (per esempio, forse la mancanza di ossigeno nel cervello porta all’encefalopatia indotta dall’ipossia che porta a problemi di NVC). Indipendentemente da ciò, l’ipossia è coinvolta nel portare al disaccoppiamento, che a sua volta produce quei sintomi simili alla commozione cerebrale.
Come fa COVID-19 a colpire il cervello?
Al momento di scrivere questo post, non sappiamo con certezza se COVID-19 può infettare direttamente le cellule del cervello. Alcuni dei modi migliori per raccogliere questi dati sono l’autopsia e la puntura lombare (spinale) per l’analisi del liquido cerebrospinale; tuttavia, molti ospedali non hanno le risorse per fare i test da soli, e i laboratori indipendenti sono sommersi dal rilevamento di COVID-19. Mentre aspettiamo, le informazioni da studi di casi sono contrastanti; alcuni ricercatori pensano che possa infettare direttamente le cellule cerebrali e il tessuto del tronco cerebrale, mentre altri non lo pensano.
Nonostante, un numero notevole di pazienti ha sofferto di sintomi neurologici, comprese le convulsioni (che sappiamo possono causare disaccoppiamento neurovascolare). I medici stanno utilizzando una varietà di test, tra cui TAC, risonanza magnetica, esami del sangue e EEG (elettroencefalogramma) per capire meglio cosa succede a questi pazienti.
I pazienti di CVID-19 hanno riportato sintomi di confusione, vertigini, mal di testa, dolori muscolari e altri sintomi legati alla funzione del sistema nervoso. C’è stato un caso documentato di encefalite negli Stati Uniti e molteplici casi di tempeste di citochine, che possono provocare alcuni dei casi più gravi della malattia. I problemi di respirazione potrebbero causare l’interruzione della fornitura di ossigeno al cervello. E anche la febbre alta, se sostenuta, potrebbe causare disfunzioni cerebrali persistenti.
In altre parole, uno qualsiasi dei meccanismi discussi sopra potrebbe essere in gioco con COVID-19. Ci aspettiamo di vedere una certa frazione di sopravvissuti al COVID affrontare sintomi persistenti dopo il loro recupero iniziale.
Hai avuto sintomi persistenti per settimane o mesi dopo un’infezione? Se hai avuto una commozione cerebrale, encefalite, meningite, ipossia, avvelenamento da monossido di carbonio o un’altra fonte di lesione cerebrale, iscriviti per una consultazione gratuita. Discuteremo la tua storia medica e determineremo se sei un buon candidato per il trattamento. Il 95% dei nostri pazienti sperimentano il ripristino statisticamente verificato delle funzioni cerebrali dopo il trattamento presso la nostra clinica.
I pazienti con commozione cerebrale e PCS attuali sono ad alto rischio di gravi sintomi COVID-19?
Sì, chi soffre di concussione e sindrome post-concussiva potrebbe essere a rischio di sintomi più gravi. Per chiarire, non hanno più probabilità di contrarre la malattia di chiunque altro, ma se contraggono la COVID-19, allora ci sono diverse ragioni per cui possono avere un tempo più difficile per gestire la malattia.
Molti pazienti post-concussivi hanno un certo livello di disregolazione ANS. Possono avere problemi con la regolazione dei vasi sanguigni e anche la loro respirazione può essere disregolata. Pertanto, sono più a rischio di difficoltà di respirazione e di una reazione eccessiva del sistema immunitario – la tempesta di citochine menzionata prima.
Tenete a mente che il sistema nervoso autonomo ha un certo controllo sulla risposta delle citochine. In termini molto generali, la risposta nervosa simpatica (lotta o fuga) promuoverà le citochine infiammatorie; il sistema nervoso parasimpatico (riposo & digerire) promuoverà sostanze chimiche antinfiammatorie. Un sistema nervoso sbilanciato verso il primo avrà più probabilità di avere serie difficoltà durante la lotta contro il COVID-19.
Se hai subito una commozione cerebrale (o un altro trauma cranico) e hai ancora sintomi, è una buona idea isolarsi dalla società mentre le misure di allontanamento sociale sono in vigore. Se hai un amico o un membro della famiglia che può gestire le corse nei negozi, è meglio lasciare che lo facciano al tuo posto.
Speriamo che i ricercatori identifichino presto un vaccino e/o un trattamento antivirale efficace contro il COVID-19, ma per ora, la tua migliore possibilità di rimanere sano sta nell’essere proattivo e prudente.
Come puoi essere proattivo
Oltre a seguire le linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – come indossare una maschera nei luoghi pubblici, non toccarsi la faccia e lavarsi spesso le mani – ci sono alcune cose che puoi fare per dare al tuo corpo la migliore possibilità di combattere il coronavirus, se ti ammali:
- Anche se è più difficile trovare quello che ti serve al supermercato, fai del tuo meglio per avere pasti ben assortiti. Se puoi, prepara dei pasti sani in lotti e conserva delle porzioni nel congelatore per usarle se ti ammali. Cerca cibi anti-infiammatori.
- Continua a fare esercizio! Uscite a fare passeggiate, corse, o qualsiasi cosa possiate fare per fare esercizio. Ricordati solo di stare lontano da altre persone che stanno facendo esercizio – dal momento che non sappiamo ancora quanto sia infettivo il COVID-19 all’aperto, è meglio dare alle persone più di 6 piedi quando sono in movimento.
- Un sonno di qualità dopo una commozione cerebrale, o quando sei stressato, o quando sei rinchiuso a casa tutto il giorno (e così via) può essere difficile. Fai del tuo meglio per attenerti a una routine di sonno (anche se non hai più un pendolarismo), e resta il più riposato possibile.
- Fai cose per rilassare il tuo sistema nervoso, come il giardinaggio, la lettura, la meditazione o l’ascolto di musica calmante. Per quanto possa essere difficile, cerca di non lasciare che l’ansia e la paura dettino lo stato del tuo sistema nervoso. Se hai problemi, considera di scrivere le tue preoccupazioni in un diario e poi mettilo via per il giorno.
- Prendi abbastanza vitamina D. La carenza di vitamina D è più probabile quando siamo tutti bloccati in casa; prenditi del tempo ogni giorno per esporti alla luce del sole e cerca cibi ricchi di vitamina D. Se questi non sono sufficienti, consulta il tuo medico per una dose supplementare appropriata.
- Se ti ammali, dillo immediatamente al tuo medico di base, specialmente se hai problemi di respirazione. Ti possono consigliare i passi successivi.
- Malato o no, fai del tuo meglio per alzarti e muoverti più volte al giorno. Stare seduti e sdraiati tutto il tempo influenzerà negativamente la chimica del tuo corpo.
Che cosa succede se non ti senti te stesso dopo il recupero da COVID-19, Encefalite, ecc?
Molti pazienti COVID riferiscono di sentirsi affaticati per settimane dopo aver contratto il virus. La fatica dopo un’infezione non è anormale, ma non dovrebbe trascinarsi oltre le prime settimane dopo il recupero iniziale. Se non ti sei ripreso completamente, potrebbero esserci dei sintomi a lungo termine che devi tenere sotto controllo.
Abbiamo visto e trattato pazienti che si sono ripresi da meningite, avvelenamento da CO e persino ipossia indotta da apnea notturna! I loro cervelli assomigliavano a quelli dei pazienti post-concussivi, con regioni cerebrali iperattive e ipoattive che apparivano sulle loro scansioni fNCI (un tipo di fMRI, o risonanza magnetica funzionale).
Così, sospettiamo che tu possa sperimentare uno dei sintomi che abbiamo visto nei pazienti PCS, compresi:
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Sintomi cognitivi
Sintomi visivi
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ANS-Sintomi correlati
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Sintomi emotivi
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Nota: Il torcicollo acuto è un segno di meningite e dovrebbe essere preso seriamente. Se hai segni e sintomi di meningite, consulta un medico il prima possibile.
Stai attento al tuo corpo. Se pensi che qualcosa non vada, non lasciare che le altre persone ti ignorino, specialmente quando si tratta della tua salute mentale. Le persone ben intenzionate possono dire cose come: “Oh, sei solo stressato in questo momento” o “Non sei l’unico che è depresso in questo momento; è solo perché stiamo tutti lottando con la pandemia”. Ma una causa comune di depressione nei sopravvissuti a lesioni cerebrali, oltre al trauma o a problemi situazionali, è uno squilibrio chimico. Se pensi che ci sia qualcosa di più per i tuoi cambiamenti di umore post-malattia, vale la pena cercare aiuto piuttosto che cercare di aspettare da soli.
Se stai sperimentando i sintomi di cui sopra molto tempo dopo che la tua battaglia con il virus è finita, cercare aiuto da un professionista medico qualificato che può fornire una terapia, o indirizzarti a qualcuno.
Disfunzione cerebrale dopo infezione virale è curabile
È incredibilmente frustrante sperimentare sintomi persistenti e non sapere perché. Alcuni dei nostri pazienti hanno sofferto per decenni prima di trovare la nostra clinica e sottoporsi al trattamento. Molti medici semplicemente non sanno cosa causa questi sintomi, e sono quindi scarsamente attrezzati per diagnosticarli e trattarli. A volte, ai nostri pazienti è stato detto da altri medici che stanno immaginando il loro dolore o inventando i sintomi per ottenere attenzione.
I sintomi persistenti dopo un’infezione virale, una commozione cerebrale o un’altra fonte di trauma cerebrale sono reali, e possiamo vedere i cambiamenti nel vostro cervello per provarlo utilizzando l’imaging neurocognitivo funzionale (fNCI). Questa tecnica di imaging ci permette di vedere quali regioni del tuo cervello sono state colpite e se sono ipoattive o iperattive.
Utilizzando queste informazioni, poi somministriamo un regime di una settimana di terapia progettato per avviare la neuroplasticità intrinseca del cervello (la sua capacità di adattarsi e migliorare sulla base di stimoli esterni ed interni). La terapia – che consiste in terapia neuromuscolare, terapia sensorimotoria, terapia cognitiva, terapia occupazionale e altro – è fatta su misura per le vostre esigenze specifiche, come identificato durante il fNCI e altri esami di persona.