“Qualsiasi soggetto può essere insegnato efficacemente in qualche forma intellettualmente onesta a qualsiasi bambino in qualsiasi stadio di sviluppo.”
– da Il Processo di Educazione
Jerome Bruner fu un leader della Rivoluzione Cognitiva (pdf) che pose fine al regno del comportamentismo nella ricerca psicologica americana e mise la cognizione al centro del campo. Ha ricevuto il suo dottorato ad Harvard nel 1941, ed è tornato a insegnare ad Harvard nel 1945, dopo aver servito nei corpi di intelligence dell’esercito americano. Nel 1952 Bruner era professore ordinario del Dipartimento di Relazioni Sociali. Nel 1960 ha co-fondato il Centro interdisciplinare e iconoclasta per gli Studi Cognitivi ad Harvard, servendo con George Miller come co-direttore, fino a quando ha lasciato l’università nel 1972 per prendere un posto all’Università di Oxford.
Nel corso dei suoi tre decenni ad Harvard, Bruner ha pubblicato lavori sull’organizzazione percettiva, la cognizione e la teoria dell’apprendimento, tutti che si sono allontanati drammaticamente dalla deliberata cecità mentale del comportamentismo, sottolineando l’importanza delle strategie e rappresentazioni mentali nell’elaborazione dei fenomeni del mondo reale. Il suo libro seminale del 1956, A Study of Thinking (scritto insieme a Jacqueline Goodnow e George Austin), riportava i risultati di una serie di studi sulla formazione dei concetti. I compiti di formazione dei concetti di Bruner et al. sono stati utilizzati in innumerevoli studi da ricercatori successivi.
Altrettanto influenti furono le indagini di Bruner sullo sviluppo cognitivo dei bambini. Ha proposto un sistema a 3 livelli di rappresentazioni interne: enattivo (basato sull’azione), iconico (basato sull’immagine) e simbolico (basato sul linguaggio).
Bruner ha anche postulato che le rappresentazioni interne possono essere combinate per produrre diversi tipi di pensiero. La sua teoria distingueva tra “pensiero narrativo” (temporalmente/causalmente sequenziale, focalizzato su dettagli e azione) e “pensiero paradigmatico” (categorizzazione mentale riconoscendo somiglianze astratte e sistematiche di fenomeni non correlati). La teoria dello sviluppo cognitivo di Bruner si distingueva dalle altre teorie della cognizione basate sugli stadi, in quanto sosteneva che anche i bambini piccoli possono imparare concetti difficili con un adeguato supporto educativo, e si prestava facilmente ad applicazioni educative pratiche, che Bruner stesso aiutò a progettare e implementare.
Le esplorazioni di Bruner sull’apprendimento e lo sviluppo cognitivo hanno cambiato il campo, e il suo entusiastico sostegno alla ricerca interdisciplinare ha promosso il lavoro di molti colleghi e studenti. Secondo il suo collega Roger Brown, “Bruner aveva il dono di fornire rari stimoli intellettuali, ma anche il dono più raro di dare ai colleghi la sensazione che problemi di grande antichità fossero sul punto di essere risolti dal gruppo lì riunito quel pomeriggio.”
Jerome Bruner è elencato al numero 28 nella lista dell’American Psychological Association dei 100 psicologi più eminenti del XX secolo.
Fonti
Bruner, J.S. & Goodman, C.C. (1947). Valore e bisogno come fattori organizzativi nella percezione. Journal of Abnormal and Social Psychology, 42, 33-44
Cohen-Cole, J. (2007). Istituire la scienza della mente: economie intellettuali e scambi disciplinari al Centro di Studi Cognitivi di Harvard. British Journal of the History of Science 40(4), pp. 567-597.
Eminenti psicologi del XX secolo. (Luglio/agosto 2002). Monitor sulla psicologia, 33(7), p.29.
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