- Smettere di mangiare di notte|
- L’eccezione|
- Cosa è il glicogeno|
- Miele|
- Melatonina|
- Benefici per la salute|
Ambien. Halcion. Lunesta. Restoril. Silenor. Questi sono solo cinque dei popolari sonniferi su prescrizione sul mercato, e più di 10 milioni di americani usano uno di loro per dormire ogni notte. (1) Altri milioni usano pillole senza ricetta o integratori olistici come Unisom, Benadryl o melatonina per incoraggiare un sonno ristoratore.
Ma perché dovrebbero, se possono semplicemente mangiare del miele prima di dormire e dormire come un bambino?
L’uso del miele come aiuto per dormire non è limitato alle madri e alle nonne all’antica di oggi. I guaritori popolari nordamericani ed europei hanno raccomandato a lungo miele e latte caldo, per i guaritori tradizionali messicani si tratta di miele e camomilla – anche un vecchio proverbio cinese suggerisce di mangiare miele ogni sera prima di dormire.
Questo è in diretta contraddizione con i moderni suggerimenti medici di evitare di mangiare qualsiasi cosa dopo cena, però.
Qual è il giusto approccio? Scopriamolo.
Ragioni per smettere di mangiare di notte
Ci sono ottime ragioni per cui i nutrizionisti ci dicono di mettere via il cibo dopo cena.
La più ovvia è che mangiare di notte generalmente significa mangiare cibo aggiuntivo oltre la dieta normale. Ma può anche portare a un maggiore accumulo di grasso nel corpo, a livelli più alti di colesterolo e trigliceridi, poiché gli orologi circadiani sono normalmente “impostati” per immagazzinare grasso e metabolizzare i lipidi in modo diverso durante il giorno e la notte. Il risultato finale: una maggiore possibilità di diventare obesi. (2)
Mangiare di notte influisce negativamente anche sul modo in cui il corpo controlla lo zucchero nel sangue e può persino danneggiare la funzione della memoria. (3)
In generale, i nostri orologi del corpo sono impostati per lavorare in modi molto specifici a seconda dell’ora del giorno. Mangiare di notte incasina tutto, spesso con risultati indesiderati.
L’eccezione: Miele
Gli esperti medici dicono che se avete intenzione di mangiare di notte è necessario attenersi a cibi con un basso indice glicemico, a causa dei problemi di regolazione dello zucchero nel sangue che gli alimenti ad alto indice glicemico possono innescare.
L’indice glicemico del miele è da qualche parte intorno a 50, che è considerato “moderato”. Ma è una delle uniche eccezioni i cui benefici superano decisamente i rischi se consumato prima di dormire.
Il motivo per cui mangiare il miele è diverso? Si tratta di lunghe catene di glucosio chiamate glicogeno. Il glicogeno è responsabile della conservazione dell’energia nel corpo – ed è la fonte chiave per l’energia necessaria al cervello per funzionare.
Il ruolo del glicogeno
Più si impara sul corpo, più diventa sorprendente. Ogni processo corporeo è incredibilmente complicato, e ognuno si è sviluppato per svolgere perfettamente una certa funzione. Qui arriva un po’ di scienza, ma cercheremo di renderla facile da digerire.
Parlando di digestione, parliamo del mangiare. Quando mangiamo carboidrati, di solito vengono convertiti in glucosio che il corpo usa come energia. Allo stesso tempo, livelli più alti di glucosio nel sangue dicono al pancreas di produrre più insulina.
Se non tutto il glucosio è necessario subito, l’aumento dei livelli di insulina segnala al fegato di convertire il glucosio in eccesso in glicogeno sintasi che viene immagazzinato nel fegato, nei tessuti muscolari e, se necessario, nelle cellule di grasso. I muscoli riconvertono il glicogeno in glucosio da bruciare quando necessario. Nel frattempo, il glicogeno nel fegato rimane lì finché non è necessario. Quando lo è, viene riconvertito in glucosio e inviato al cervello (che usa più energia di qualsiasi altra parte del corpo).
Quando potrebbe essere necessario quel glicogeno? Un buon esempio è quando si dorme, poiché i livelli di zucchero nel sangue scendono quando non si mangia regolarmente. Con l’avanzare della notte, c’è sempre meno glucosio rimasto nel sangue, così il cervello lo ottiene dal glicogeno epatico immagazzinato. Alla fine, anche questo glicogeno si esaurisce.
Quando il cervello esaurisce il glucosio comincia ad andare in panico, e la sua risposta è quella di segnalare al corpo di produrre gli ormoni dello stress adrenalina e cortisolo. L’adrenalina stimola la conversione del glicogeno immagazzinato nel tessuto muscolare, producendo il nuovo glucosio di cui il cervello ha estremo bisogno.
Ecco perché ci si può svegliare nel cuore della notte: il cervello è a corto di glucosio. Ed è per questo che si può finire per rimanere svegli per un po’ – la scarica di adrenalina ti tiene sveglio. Addio qualità del sonno. Addio, buona notte di sonno.
C’è un altro problema che si crea quando la riserva di glucosio del corpo si esaurisce. Il cortisolo prodotto quando il cervello è in modalità stress favorisce l’accumulo di grasso corporeo, che porta all’aumento di peso.
Come si fa a evitare questa disastrosa carenza di glucosio e glicogeno?
La risposta, come avrete capito, è mangiare miele prima di dormire.
Sweet, Sweet Honey
Il miele è in realtà una forma di zucchero complesso. È composto principalmente da due diversi zuccheri semplici, fruttosio e glucosio.
Le tue orecchie si sono drizzate lì. “Glucosio, ha detto?”
Esattamente. L’alto contenuto di zucchero del miele comprende circa il 30% di glucosio. Mangiare un cucchiaino di miele prima di dormire (aw, è così buono facciamo un cucchiaio di miele) rifornisce il tuo corpo di glucosio, che è disponibile nel sangue e anche convertito in glicogeno nel fegato. Così il miele che mangi a tarda notte fornisce al tuo cervello l’energia di cui ha bisogno, sotto forma di glucosio e glicogeno disponibile, per farcela fino alla colazione.
(La maggior parte dei medici mette in guardia dal raccomandare il digiuno intermittente per la perdita di peso, ma molte persone lo provano comunque. In questo caso, il miele prima di andare a letto è sempre un componente del programma, perché mantiene i livelli di zucchero nel sangue equilibrati durante la notte e accelera il metabolismo del corpo per incoraggiare presumibilmente la combustione dei grassi.)
Tutto questo e la melatonina, Too
Il corpo non usa solo il miele per il necessario carburante a tarda notte. C’è un beneficio secondario nel mangiare un cucchiaio di miele prima di dormire.
Quando i livelli di insulina del corpo aumentano, l’aminoacido triptofano viene rilasciato nel cervello. Il triptofano permette la produzione di serotonina, che il cervello converte poi nell’ormone melatonina.
Le tue orecchie si sono appena rizzate. Sì, è la stessa melatonina che puoi prendere in forma di integratore come aiuto per il sonno, ma in una forma prodotta naturalmente funziona ancora più velocemente. La melatonina governa il ciclo del sonno del corpo, e un rifornimento pronto ti permette di dormire tutta la notte senza svegliarti.
Gli altri benefici per la salute del miele
Non importa a che ora del giorno lo mangi, tutti i tipi di miele forniscono una ricchezza di altri benefici medici e di salute. Quindi, quando si beve il miele mescolato con acqua calda o tè a tarda notte (o mangiarlo direttamente dal barattolo), sta aiutando il vostro corpo a fare molto di più che semplicemente cadere e rimanere addormentato.
Il miele grezzo (che non è stato pastorizzato, passato attraverso l’ultrafiltrazione o ha avuto dolcificanti extra aggiunti) ha potenti proprietà antiossidanti, antibatteriche e antinfiammatorie. Può rafforzare il sistema immunitario, abbassare la pressione sanguigna, combattere molte malattie infiammatorie, aiutare le ferite a guarire – e, naturalmente, alleviare il mal di gola con cui si può andare a letto. Ci sono ricerche che dimostrano che aiuta a combattere le malattie cardiache, e può anche aiutare il corpo a combattere il cancro.
Un ultimo vantaggio del miele prima di andare a letto: andare a dormire con un sapore dolce in bocca incoraggia sogni dolci. No, non ci sono ricerche mediche su questo – ma è quello che ci ha sempre detto nostra madre.