Gli occhi di un malato non sempre si arrotolano indietro nella testa, ma per quelli che lo fanno, ci possono essere diverse risposte. La risposta e la causa più probabile riguarda il sonno. Quando dormiamo, abbiamo quello che è conosciuto come il fenomeno di Bell. Descritto per la prima volta da Charles Bell nel 1823, i nostri occhi deviano verso l’alto e verso l’esterno con la chiusura forzata delle palpebre, e in molti con la chiusura più passiva delle palpebre durante il sonno. Il rotolamento degli occhi con alcune malattie gravi è probabilmente mediato dallo stesso meccanismo del fenomeno di Bell e assomiglia a quello che succede nella maggior parte di noi mentre dormiamo. Quando chiudiamo le palpebre, gli occhi vanno su e giù, almeno in una certa misura. Mentre non sappiamo esattamente quale sia il meccanismo, ci può essere il coinvolgimento di due nervi cranici tra cui quello che muove i nostri muscoli facciali conosciuto come il nervo facciale (numero sette per chi è interessato) e uno dei nervi che aiuta a muovere il nostro occhio anche se i muscoli degli occhi (il terzo nervo per chi è interessato). Quindi gli occhi potrebbero arrotolarsi nella testa con uno stato di quasi sonno, anche se ci potrebbero essere anche altre ragioni.