Se ti stai chiedendo cosa fare con i mucchi di foglie che coprono il prato in autunno, si scopre che pacciamare e restituirle al prato offre molti benefici. Se ce n’è in abbondanza, dovresti usarle come pacciame per giardini e aiuole o come riempimento per il tuo mucchio di compost. Non sprecarle mettendole sul marciapiede, specialmente se finiranno nella discarica. Le foglie sono materia organica libera e dovrebbero essere usate nella proprietà da cui provengono, quando possibile.
Come pacciamare le foglie
Proprio come i ritagli d’erba, le foglie dovrebbero essere pacciamate con un tosaerba mulching. Un tosaerba mulching usa delle lame da taglio uniche in combinazione con il “baffling” sotto il piatto. Le foglie o i ritagli d’erba vengono tagliati più volte mentre circolano nella camera interna. Il materiale finemente tritato alla fine viene spinto giù sulla superficie del prato. Occasionalmente, le foglie dovranno essere tagliate più volte. Può sembrare un po’ noioso, ma è molto più efficace in termini di costi e di risparmio di manodopera rispetto ad alternative come il rastrellamento o il soffiaggio delle foglie.
Benefici
Uno studio della Michigan State University indica che il mulching è benefico al 100% per il prato. Le foglie pacciamate vengono decomposte da lombrichi e microrganismi e trasformate in materia organica utilizzabile dalle piante. Le foglie pacciamate sono migliori anche per la comunità più grande, perché rimangono sul posto e fuori dalle discariche.
Nello studio, molti tipi di foglie – comprese le foglie di quercia e di acero – sono state pacciamate e ridistribuite nei prati di prova e si è scoperto che hanno un effetto trascurabile o benefico sulla qualità e il colore del tappeto erboso. Non hanno avuto effetti negativi. Le foglie di acero da zucchero pacciamate sembrano persino inibire le erbacce a foglia larga come il dente di leone.
Le foglie di quercia sembrano essere circondate da miti e disinformazione quando si tratta del loro ruolo nel pacciame. Mentre è vero che sembrano impiegare una vita a cadere dall’albero, e le foglie stesse sono rigide e difficili da pacciamare, la foglia di quercia pacciamata non è acida. Lo studio del Michigan State indica che non ci sono stati cambiamenti nel pH del suolo dopo sei stagioni di pacciamatura di foglie di quercia in un prato.
Manutenzione del prato
Molte persone che condividono opinioni negative sulla pacciamatura delle foglie in autunno hanno storie sui loro prati che vengono soffocati o l’erba che diventa debole e sottile. È vero che gli strati di foglie non pacciamate hanno effetti negativi.
Per evitare questo, non pacciamare fino al punto in cui le foglie coprono e soffocano l’erba. I fili d’erba dovrebbero essere verticali e visibili attraverso lo strato di foglie pacciamate. In certe zone, può essere utile spargere il pacciame da punti spessi a zone con una distribuzione più sottile.
Tip
Se c’è una sovrabbondanza di foglie, usatene un po’ nelle aiuole, nei giardini o in una pila di compost. Il prato è solo un’area che può beneficiare del materiale fogliare pacciamato. L’obiettivo generale dovrebbe essere quello di evitare di rastrellare, soffiare le foglie, raccogliere, maneggiare e smaltire le foglie fuori sede.
Se la pacciamatura è fatta correttamente e le prestazioni del prato sono ancora scarse, potrebbe esserci un altro fattore: La vita microbica del suolo può essere carente. Le foglie pacciamate sono un emendamento al terreno, non un sostituto del fertilizzante. La fertilità deve ancora essere mantenuta con applicazioni di fertilizzanti. I microbi in un terreno sano aiutano nel processo di decomposizione e ad evitare uno strato di pacciame opaco.