Civilizzazione del mondo

L’Impero Maurya fu una potenza storica dell’Età del Ferro geograficamente estesa nell’India antica, governata dalla dinastia Maurya dal 322-185 a.C. Originato dal regno di Magadha nella pianura indo-gangetica (moderno Bihar, Uttar Pradesh orientale) nella parte orientale del subcontinente indiano, l’impero aveva la sua capitale a Pataliputra (moderna Patna). L’impero era il più grande che sia mai esistito nel subcontinente indiano, estendendosi per oltre 5 milioni di chilometri quadrati al suo apice sotto Ashoka.

L’impero fu fondato nel 322 a.C. da Chandragupta Maurya, che aveva rovesciato la dinastia Nanda, ed espanse rapidamente il suo potere, con l’aiuto di Chanakya, verso ovest attraverso l’India centrale e occidentale. La sua espansione approfittò delle interruzioni dei poteri locali sulla scia del ritiro verso ovest degli eserciti di Alessandro Magno. Nel 316 a.C. l’impero aveva occupato completamente l’India nord-occidentale, sconfiggendo e conquistando i satrapi lasciati da Alessandro. Chandragupta sconfisse poi l’invasione guidata da Seleuco I, un generale macedone dell’esercito di Alessandro, e guadagnò ulteriori territori a ovest del fiume Indo.

A suo tempo, l’impero Maurya fu uno dei più grandi imperi del mondo. Alla sua massima estensione, l’impero si estendeva a nord lungo i confini naturali dell’Himalaya, a est nell’Assam, a ovest nel Balochistan (sud-ovest del Pakistan e sud-est dell’Iran) e nelle montagne dell’Hindu Kush dell’attuale Afghanistan. L’impero fu espanso nelle regioni centrali e meridionali dell’India dagli imperatori Chandragupta e Bindusara, ma escluse una piccola porzione di regioni tribali e forestali inesplorate vicino a Kalinga (il moderno Odisha), finché non fu conquistato da Ashoka. Decadde per circa 50 anni dopo la fine del dominio di Ashoka, e si dissolse nel 185 a.C. con la fondazione della dinastia Shunga a Magadha.

Secondo diverse leggende, Chanakya si recò a Magadha, un regno che era grande e militarmente potente e temuto dai suoi vicini, ma fu insultato dal suo re Dhana Nanda, della dinastia Nanda. Chanakya giurò vendetta e fece voto di distruggere l’impero Nanda.

L’impero Nanda ebbe origine dalla regione di Magadha nell’India antica durante il IV secolo a.C., e durò fino al 345-321 a.C. Nella sua massima estensione, l’impero governato dalla dinastia Nanda si estendeva dal Bengala a est, alla regione del Punjab a ovest, e fino al sud della catena del Vindhya. I governanti di questa dinastia erano famosi per la grande ricchezza che accumulavano.

Chanakya incoraggiò il giovane Chandragupta Maurya e il suo esercito a prendere il trono di Magadha. Usando la sua rete di informazioni, Chandragupta raccolse molti giovani da tutto il Magadha e da altre province, che erano sconvolti dal governo corrotto e oppressivo del re Dhana, così come le risorse necessarie al suo esercito per combattere una lunga serie di battaglie. Questi uomini includevano l’ex generale di Taxila, studenti esperti di Chanakya, il rappresentante del re Porus di Kakayee, suo figlio Malayketu, e i governanti di piccoli stati.

Maurya elaborò una strategia per invadere Pataliputra, la capitale dell’impero Nanda. Fu annunciata una battaglia e l’esercito di Magadhan fu attirato dalla città verso un lontano campo di battaglia per ingaggiare le forze di Maurya. Nel frattempo, il generale e le spie di Maurya corruppero il generale corrotto di Nanda, e crearono un’atmosfera di guerra civile nel regno, che culminò nella morte dell’erede al trono.

A seguito dei disordini civili nel regno, Nanda si dimise e scomparve in esilio. Chanakya contattò il primo ministro, Rakshasa, e lo convinse che la sua lealtà era verso Magadha, non verso la dinastia Nanda, e che doveva rimanere in carica. Chanakya ribadì che scegliere di resistere avrebbe dato inizio a una guerra che avrebbe colpito duramente Magadha e distrutto la città. Rakshasa accettò il ragionamento di Chanakya, e Chandragupta Maurya fu legittimamente installato come nuovo re di Magadha nel 321 a.C., all’età di 21 anni. Rakshasa divenne il principale consigliere di Chandragupta, e Chanakya assunse la posizione di un anziano statista.

Statua di Chandragupta Maurya al tempio indù Birla Mandir, Delhi. Chandragupta Maurya conquistò il regno di Magadha per fondare l’Impero Maurya nel 231 a.C., all’età di 21 anni.

Espansione a nord-ovest

Con la sua nuova sede di potere a Magadha, Chandragupta Maurya sconfisse i rimanenti satrapi macedoni e consolidò il suo regno del nuovo Impero Maurya. Egli espanse rapidamente il suo potere verso ovest in tutta l’India centrale e occidentale, approfittando delle interruzioni dei poteri locali sulla scia del ritiro verso ovest delle armate greche di Alessandro Magno. Nel 320 a.C. l’impero aveva completamente occupato l’India nord-occidentale. Chandragupta Maurya sarebbe diventato il primo imperatore a unificare l’India in un unico stato, creando uno dei più grandi imperi del mondo nel suo tempo, e il più grande in assoluto nel subcontinente indiano.

L’impero Maurya c. 320 a.C. L’impero Maurya quando fu fondato da Chandragupta Maurya nel 320 a.C. circa, dopo aver conquistato l’impero Nanda quando aveva solo 20 anni.