Citoscheletro, un sistema di filamenti o fibre che è presente nel citoplasma delle cellule eucariotiche (cellule contenenti un nucleo). Il citoscheletro organizza altri costituenti della cellula, mantiene la forma della cellula ed è responsabile della locomozione della cellula stessa e del movimento dei vari organelli al suo interno. I filamenti che compongono il citoscheletro sono così piccoli che la loro esistenza è stata scoperta solo grazie al maggior potere risolutivo del microscopio elettronico.
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Tre tipi principali di filamenti costituiscono il citoscheletro: filamenti di actina, microtubuli e filamenti intermedi. I filamenti di actina si presentano in una cellula sotto forma di maglie o fasci di fibre parallele; aiutano a determinare la forma della cellula e la aiutano anche ad aderire al substrato. Le matrici costantemente mutevoli dei filamenti di actina aiutano a muovere la cellula e a mediare attività specifiche al suo interno, come la scissione cellulare durante la mitosi. I microtubuli sono filamenti più lunghi che si assemblano e disassemblano costantemente; giocano un ruolo cruciale nel muovere i cromosomi figli nelle cellule figlie di nuova formazione durante la mitosi, e fasci di microtubuli formano le ciglia e i flagelli che si trovano nei protozoi e nelle cellule di alcuni animali multicellulari. I filamenti intermedi, in contrasto con i filamenti di actina e i microtubuli, sono strutture molto stabili che formano il vero scheletro della cellula. Ancorano il nucleo e lo posizionano all’interno della cellula, e danno alla cellula le sue proprietà elastiche e la sua capacità di resistere alla tensione.
In alcuni casi, anche altre proteine possono essere considerate parte del citoscheletro. Gli esempi includono le septine, che possono assemblarsi in filamenti e formare siti di attacco per certi tipi di proteine, e la spectrina, che si assembla lungo la superficie intracellulare della membrana cellulare e aiuta a mantenere la struttura cellulare.
Il citoscheletro è una delle proteine più importanti del citoscheletro.