Il Center for Disease Control and Prevention ha stimato che le malattie di origine alimentare causano circa 76 milioni di malattie, 325.000 ricoveri e 5.000 morti negli Stati Uniti ogni anno. Se lei è la madre di Kevin Kowalcyk, due anni, morto nel 2001 dopo aver mangiato un hamburger contaminato da E. Coli, tuttavia, le statistiche non raccontano la storia della schiacciante perdita personale. La tragedia della morte prematura di Kevin ha stimolato la legislazione (nota come Legge di Kevin) introdotta da Rep. Anna G. Eshoo, D-Palo Alto, che darebbe al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti il potere di chiudere gli stabilimenti che producono carne contaminata, ma non è riuscita ripetutamente a passare il Congresso degli Stati Uniti a causa dell’opposizione dell’industria della carne.
Le epidemie di E-Coli e altre questioni legate alla sicurezza alimentare sono discusse nell’eccezionale documentario Food, Inc. diretto da Robert Kenner, un film, in parte grafico, che potrebbe lasciarvi con un grave caso di indigestione. Kenner è un convinto sostenitore di una maggiore sicurezza alimentare e il film, commentato da Eric Schlosser (Fast Food Nation) e Michael Pollan (The Omnivore’s Dilemma), cerca di convincere il pubblico della miopia delle megacorporazioni che dominano l’industria alimentare e del loro metodo “più veloce, più grasso, più grande, più economico” per aumentare i profitti spesso a spese della sicurezza pubblica. I rappresentanti dei giganti della produzione alimentare come Monsanto, Smithfield, Tyson e Perdue che controllano il nostro approvvigionamento alimentare sono stati invitati ad essere intervistati per il film ma hanno rifiutato o non hanno risposto alla richiesta di Kenner. Secondo Schlosser, “L’industria non vuole che tu sappia la verità su ciò che mangi – perché se lo sapessi, potresti non volerlo mangiare”.
Intervistando agricoltori e allevatori, Kenner ha appreso che sono per lo più alla mercé di mega-corporazioni come la Monsanto che hanno aumentato la loro quota di mercato della soia dal 2% al 90% nell’ultimo decennio. La Monsanto ha sviluppato il proprio gene personalizzato per la soia e ora minaccia i suoi clienti con azioni legali per violazione di brevetto se salvano i propri semi da usare l’anno successivo. Il film osserva che parte della ragione per cui l’industria alimentare è così difficile da regolare è che molti dei funzionari governativi attualmente assegnati a ruoli di controllo erano una volta impiegati dalle aziende che ora controllano e nota che le ispezioni alimentari della FDA sono crollate da 50.000 nel 1972 a 9.200 nel 2006.
Altri argomenti trattati sono il trattamento delle mucche che sono costrette a mangiare mais invece di erba (che poi va in Coca Cola, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, pannolini, decongestionanti e batterie) e le terribili condizioni dei polli che vengono ammassati in gabbie oscure prima di essere macellati. Su questo argomento, Kenner intervista Carole Morrison che non era disposta a rinchiudere i suoi polli in gabbie senza luce solare e, come risultato, ha avuto il suo contratto cancellato da un gigantesco conglomerato di polli che ha rifiutato di avere ulteriori rapporti commerciali con lei. Vengono anche discussi i crescenti tassi di diabete nei giovani, l’impennata dell’incidenza dell’obesità e l’uso di immigrati clandestini mal pagati per lavorare nell’industria alimentare.
Nonostante le storie dell’orrore, tuttavia, Food, Inc. non è deprimente e Kenner sembra più interessato a educare il pubblico che a spaventarlo. Dimostra che la gente può fare la differenza citando l’industria del tabacco e gli sforzi di un imprenditore di Stonyfield Farms che ha venduto la sua linea di prodotti biologici a Wal-Mart e un agricoltore della Virginia che insiste nell’allevare gli animali con dignità e rispetto. Sulle note di Bruce Springsteen che canta “This Land is Your Land” di Woody Guthrie, i consigli su come gli individui possono fare la differenza sono: comprare localmente, fare acquisti nei mercati contadini dove possibile, cercare prodotti di qualità e biologici anche se costano un po’ di più, ed essere sicuri di leggere l’etichetta per sapere da dove viene un prodotto e gli ingredienti che contiene.
Food, Inc. da solo potrebbe non essere il catalizzatore che preserverà la nostra salute e il nostro benessere e farà sì che il cibo abbia lo stesso sapore di cinquant’anni fa, ma è un inizio importante e dovrebbe essere visto da chiunque mangi, cioè da tutti noi. Come dice il regista, “Penso che stiamo cominciando a vedere i pericoli di questo cibo poco costoso che queste grandi agribusiness stanno producendo. E più possiamo vedere le crepe in questo sistema, più velocemente crollerà. Spero che questo film possa aiutare la gente a cominciare a pensarci La gente sta diventando molto più consapevole del proprio cibo, e più ci pensiamo, più cibo buono avremo”. Voterò per questo.