Che cos’è l’Annatto?

L’Annatto sembra così misterioso, eppure è molto usato. Questo ingrediente proviene dall’albero tropicale dell’achiote, e la sua brillante tonalità giallo-arancio si presta all’uso come colorante alimentare. Possiede anche scopi medicinali ed è un ingrediente del cibo latinoamericano, insieme alla cucina caraibica e filippina. È spesso usato in zuppe, stufati, salse e marinate dove conferisce un sapore dolce e pepato.

Cos’è l’annatto?

L’annatto è il seme o l’estratto dell’albero di achiote, che è indigeno dell’America centrale e meridionale, del Messico e dei Caraibi. I semi e la polpa sono stati usati per centinaia di anni per una varietà di scopi e sono molto usati in America Latina come colorante, medicina e come ingrediente di molti cibi. Ha un colore naturalmente intenso che può variare dal giallo all’arancione scuro quando viene usato come colorante, anche se i semi sono di un profondo e brillante rosso-arancione.

Il frutto dell’albero dell’achiote ha la forma di un cuore ed è coperto da peli spessi e spinosi. Quando il frutto matura, il baccello può essere aperto facilmente a mano per rivelare i suoi semi rossi. I semi possono essere macinati in polvere, trasformati in una pasta, o infusi in olio. Commercialmente, i semi e la polpa sono lavorati per estrarre il potente colorante commestibile.

Si crede che l’annatto abbia fatto la transizione dall’uso come colorante all’uso in cucina quando gli europei che arrivarono nelle Americhe non riuscirono a trovare lo zafferano per colorare il loro cibo e usarono invece l’annatto. Questa pratica gli diede il soprannome di “zafferano dei poveri”.

Usi dell’annatto

L’annatto è responsabile del colore giallo di burro, margarina e formaggio, che sarebbero tutti di un pallido colore cremoso senza l’aggiunta di questo colorante naturale. Il formaggio Cheddar ha acquisito il suo classico colore arancione dall’annatto durante il 1800, quando si pensava che i formaggi di alta qualità ottenessero il loro colore dalla presenza di beta-carotene proveniente dall’erba verde di qualità superiore somministrata al bestiame. Ironicamente, molte persone ora presumono che il colore giallo brillante provenga da ingredienti non naturali.

Annatto è usato come colorante in molti altri prodotti commerciali come carni lavorate, pesce affumicato, bevande e una varietà di cibo confezionato. Molti cosmetici utilizzano l’annatto per la sua forte tonalità, dandogli il soprannome di “albero del rossetto”.

Come cucinare con l’annatto

Molti piatti del Centro e Sud America, come l’arroz con pollo, usano l’annatto per il colore giallo distinto. L’annatto è anche usato per colorare zuppe, stufati e spezie. È un ingrediente del condimento Sazón di Goya (c’è scritto con culantro y achiote), dà il colore al riso nei fagioli neri in stile caraibico e nel riso giallo, e viene aggiunto anche a molte ricette di cucina tandoori.

I semi di annatto vengono solitamente immersi nell’olio o ridotti in polvere prima di aggiungerli alle ricette, piuttosto che aggiungerli interi. L’annatto è un componente chiave del sapore in molti piatti latinoamericani. La pasta è facile da usare: basta prenderne un po’ e mescolarla con acqua. La polvere può essere spruzzata su qualsiasi cosa si stia cucinando, come si farebbe con qualsiasi altra spezia o erba secca macinata. Se avete accesso ai semi secchi, questi possono essere messi a bagno in acqua calda fino a quando non rilasciano il loro colore, oppure potete friggerli in un olio neutro come la canola e filtrarli prima dell’uso nei piatti.

Che sapore ha?

Il sapore dell’Annatto può essere descritto come terroso, muschiato e leggermente pepato. Alcuni possono percepire una nota dolce e floreale di noce moscata.

Ricette

La maggior parte degli usi culinari di questo ingrediente inizia all’inizio del processo di cottura, implementando l’achiote per il suo colore e sapore, e usandolo come una pasta, uno strofinamento, una marinata o un olio.

• Marinata di achiote
• Pasta di achiote
• Olio di achiote

Dove comprare l’annatto

Perché l’annatto non è un ingrediente comune nella cucina americana, può essere difficile trovare i semi nei supermercati. I venditori di spezie o i mercati globali, specialmente quelli specializzati in ingredienti latini, messicani o caraibici, sono probabilmente i posti dove trovarlo. L’annatto può essere acquistato sotto forma di semi interi essiccati, polvere, oli aromatizzati o pasta compressa.

Conservazione

L’olio ottenuto dai semi di achiote si conserva a temperatura ambiente in un barattolo con un coperchio ben chiuso per un massimo di 5 giorni, o fino a due settimane in frigorifero.

La pasta di achiote si conserva in un contenitore sigillato in frigorifero per un massimo di tre mesi e la polvere si conserva fino a tre anni in un luogo fresco, buio e asciutto.

Nutrizione e benefici

L’achiote è stato usato tradizionalmente per una serie di usi, tra cui la moderazione degli zuccheri nel sangue, e per alleviare la diarrea, la ritenzione di liquidi, l’asma e la febbre. è considerato un antiossidante ed è stato usato per trattare le ustioni.L’annatto fa anche la sua comparsa negli integratori progettati per i benefici cardiovascolari perché è ricco di alcuni antiossidanti come i tocotrienoli, che fanno parte della famiglia della vitamina E.