Le persone hanno viaggiato per migliaia di anni con i loro averi sulle spalle, ma di solito per necessità piuttosto che per divertimento.
Nel 17° secolo, l’avventuriero italiano Giovanni Francesco Gemelli Careri fu probabilmente una delle prime persone ad impegnarsi nel turismo “backpacker”.
La popolarità moderna del backpacking può essere fatta risalire, almeno in parte, al percorso hippie degli anni ’60 e ’70, che a sua volta seguiva tratti della vecchia Via della Seta. Alcuni backpackers seguono lo stesso percorso oggi.
Dalla fine del XX secolo, i backpackers hanno visitato il sud-est asiatico in gran numero
Benefici
Uno studio del 2018 su oltre 500 backpackers condotto dai ricercatori della Sun Yat-sen University e della Shaanxi Normal University in Cina e della Edith Cowan University in Australia ha dimostrato che per gli occidentali, backpacking porta ad acquisire capacità come la comunicazione efficace, il processo decisionale, l’adattabilità e la risoluzione dei problemi, che contribuiscono tutti ad un aumento dell’autoefficacia, e per i backpackers cinesi, l’acquisizione di capacità come la gestione del tempo e del denaro, lo sviluppo della lingua, la gestione dello stress e l’auto-motivazione hanno fornito il maggiore aumento di autoefficacia.
Mark Hampton dell’Università di Kent, scrivendo per The Guardian, ha sostenuto nel 2010 che per molte comunità a basso reddito nel mondo in via di sviluppo i benefici economici di ospitare backpackers superano i loro impatti negativi. Dal momento che i backpackers tendono a consumare prodotti locali, soggiornare in piccole pensioni, e utilizzare il trasporto via terra di proprietà locale, più della loro spesa viene trattenuta nel paese rispetto al turismo di massa convenzionale.
Critica
Il turismo backpacker del percorso hippie è stato criticato per la possibilità di incoraggiare le minoranze liberali urbane mentre insulta la teologia tradizionalista islamica, forse portando al risveglio islamico alla fine degli anni 70.
Anche se uno degli scopi primari del backpacking è quello di cercare l'”autentico”, la maggior parte dei backpackers trascorrono la maggior parte del loro tempo interagendo con altri backpackers, e le interazioni con la gente del posto sono di “secondaria importanza”.
Il turismo backpacker è stato criticato per la trasformazione di alcune città sonnolente, come la creazione del Full Moon Party su Ko Pha-ngan in Thailandia, che include “decine di adolescenti in topless che urinano nell’oceano”.
Sono stati criticati per la trasformazione di alcune città che non hanno niente da fare.