„Es ist leicht zu erkennen, wie diese relativ subtile, sparsame Partnerschaft überlebt hat.“

Der Begriff „Zichorienkaffee“ beschwört romantische Bilder eines gemütlichen Frühstücks in New Orleans herauf, bei dem man Beignets mampft und aus einer dampfenden Tasse nippt, während die trägen Klänge jazziger Trompeten durch die Luft schweben.

Aber was zum Teufel ist das, und ist er wirklich gut oder nur ein Tagtraum aus dem französischen Viertel? Gehen wir der Wurzel dieses Zichorienkaffees auf den Grund.

Das Zeug, das in den kultigen Dosen von Cafe Du Monde landet, ist gemahlener Kaffee, gemischt mit gerösteten und gemahlenen Zichorienwurzeln, dem knorrigen Kern an der Basis der Endivienpflanze. Die Zichorie wird seit langem in Notzeiten mit Kaffee kombiniert – zum Beispiel in Kriegszeiten, wenn der echte Kaffee knapp ist, aber auch in Zeiten, in denen das Geld knapp ist oder die Kaffeepreise in die Höhe schnellen. „Hilft, den Kaffee doppelt so weit zu bringen“, heißt es auf einer Packung des Mittels. Kann das wirklich stimmen?

Im Interesse, reine Zichorie und nicht diese berühmte N’awlins-Spezialität aus der Dose zu probieren, habe ich mir in einem örtlichen Gewürzmarkt einige Wurzeln besorgt, um sie genauer zu untersuchen. Geröstete und gemahlene Zichorien sehen tatsächlich fast genauso aus wie ihr koffeinhaltiges Gegenstück und haben ein süßes Tabak-Rauch-Aroma. Die Anbieter empfehlen ein Verhältnis von zwei zu eins zwischen Kaffee und Zichorie bis hin zu einer Mischung von halb und halb, was wahrscheinlich von Ihren Geschmacksvorlieben oder Ihrem Geldbeutel abhängt (je nachdem, was Sie zuerst zum Kauf inspiriert hat).

Ich habe die Zichorie zunächst pur aufgebrüht, was in Zeiten der bohnenlosen Verzweiflung eine gängige Verwendung ist. In einer französischen Presse aufgegossen, als wäre es ein echter Tee, hat er eine starke, süß-saure Kastaniennote mit einem sehr glatten, nektarähnlichen Körper und einem unglaublich langen Nachgeschmack. Man kann ihn genauso wenig mit reinem Kaffee verwechseln, wie man sich von Seitan-„Hühner“-Fingern täuschen lassen würde, aber er ist überraschenderweise besser als mancher der schlechtesten Kaffees, die ich je ertragen habe. Ein wenig Milch verwandelt den Geschmack vollständig in etwas, das genau wie die knusprige, geschwärzte Schale schmeckt, die sich auf einem feuergerösteten Marshmallow bildet.

Wenn sie mit frisch gemahlenem Kaffee gemischt wird, fügt die Zichorie der Tasse die gleiche süß-säuerliche Note von Trockenfrüchten hinzu und lockert den Körper mit einer Art öligem Film auf, der an den Zähnen haftet. Obwohl oft damit geworben wird, dass die Zichorie einen „milderen“ Effekt auf das morgendliche Gebräu hat, verleiht sie tatsächlich einen etwas herben Eigengeschmack, der an die Haut um eine frisch geröstete Nuss erinnert. Der Abgang hat jedoch eine wirklich schöne aromatische Holzqualität, wie warmes Zedernholz. Mit Milch gemischt, schmeckt die Tasse ähnlich wie Kaffee mit Haselnussgeschmack, was auf seine Art auch ganz nett ist.

Trotz aller Bedenken, die ein Kaffeeliebhaber gegen die Manipulation des echten McCoy haben könnte, ist es leicht zu verstehen, wie diese relativ subtile, sparsame Partnerschaft überlebt hat. Aber ehrlich gesagt ist es sogar noch einfacher, sich vorzustellen, wie viel besser er nach einer Nacht voller touristischer Zechgelage auf der Bourbon Street schmeckt, wo er, seien wir ehrlich, mehr oder weniger auch bleiben sollte.

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