Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende und verheerende neurodegenerative Störung, die zu Gedächtnisverlust und Verwirrung führt. Obwohl die genauen Ursachen noch erforscht werden, geht man davon aus, dass sich die Krankheit entwickelt, nachdem das Protein Amyloid-beta im Gehirn zu „verklumpen“ beginnt und Plaques bildet, die die Zellfunktionen stören.
Da es derzeit keine wirksamen krankheitsmodifizierenden Behandlungen für Alzheimer gibt, sind Medikamente und andere Ansätze – wie Nahrungsergänzungsmittel oder Nutrazeutika -, die das Fortschreiten der Krankheit aufhalten oder verlangsamen sollen, zu einem Schwerpunkt der laufenden Forschung geworden. Curcumin, der Wirkstoff des Gewürzes Kurkuma, ist ein Beispiel für ein Nutrazeutikum, und es ist eines der wenigen, dessen potenzielle Rolle bei Alzheimer in mehreren Studien untersucht wurde.
„Curcumin wurde an älteren Menschen getestet und es wurde festgestellt, dass es die Aufmerksamkeit und das Arbeitsgedächtnis bei Menschen mittleren Alters und Erwachsenen ohne Demenz verbessert“, sagt Ashok K. Shetty, PhD, stellvertretender Direktor des Instituts für Regenerative Medizin an der Texas A&M University in College Station.
„Es scheint sicher und gut verträglich zu sein und mehrere positive Wirkungen zu haben. Insgesamt scheint Curcumin vielversprechend zu sein“, sagt Dr. Shetty.
Was ist Kurkuma?
Kurkuma ist eine mit Ingwer verwandte Pflanze, die nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) in Asien und Mittelamerika angebaut wird.
Historisch gesehen wurde die Wurzel in der Küche – insbesondere in Indien – sowie in der Medizin, vor allem in Südasien, verwendet. Laut NIH wurde sie zur Behandlung von Atemproblemen, rheumatischen Erkrankungen wie Arthritis, Schmerzen und Müdigkeit eingesetzt.
Heute ist Kurkuma nach wie vor ein häufig verwendetes Gewürz in der Küche (u. a. als Hauptbestandteil von Currypulver), aber es wird auch als Nahrungsergänzungsmittel zur Behandlung einer Reihe von Gesundheitszuständen, einschließlich Entzündungen und Hautproblemen, eingesetzt. Und es ist eines der wenigen pflanzlichen Heilmittel, für das es einige wissenschaftliche Beweise gibt, die seine Sicherheit und Wirksamkeit bei der Behandlung bestimmter Erkrankungen – einschließlich der Alzheimer-Krankheit – unterstützen.
Wie Kurkuma die Gehirnfunktion unterstützen kann
Bis heute sind sich die meisten Forschungsarbeiten einig, dass Kurkuma im Allgemeinen und Curcumin im Besonderen entzündungshemmende Eigenschaften hat, und es ist diese Fähigkeit, Entzündungen zu bekämpfen, die es zu einer möglichen Behandlungsoption für verschiedene Formen von Demenz macht. Tierstudien haben gezeigt, dass das Kraut Entzündungen im Gehirn reduziert und auch die Entwicklung von Amyloid-Plaques verlangsamt, obwohl nicht genau bekannt ist, wie es diese Wirkungen ausübt.
Eine im März 2018 im American Journal of Geriatric Psychiatry veröffentlichte Studie ergab, dass bei Erwachsenen zwischen 51 und 84 Jahren ohne Alzheimer ein Ergänzungsmittel namens Theracurmin – das 90 Milligramm oder etwa einen Viertel Teelöffel Curcumin enthält – bei zweimal täglicher Einnahme das Gedächtnis und die kognitiven Funktionen verbesserte.
Ob Curcumin die Alzheimer-Krankheit jedoch „umkehren“ kann, bleibt abzuwarten, sagt Shetty. Klinische Studien werden derzeit durchgeführt.
Was Sie vor der Einnahme von Kurkuma wissen sollten
Kurkuma und Curcumin sind als Nahrungsergänzungsmittel weit verbreitet. Die unterirdischen Stängel (Rhizome) der Pflanze werden in der Regel getrocknet und zu Kapseln, Tabletten, Tees oder Extrakten verarbeitet.
Die Tatsache, dass sie im Handel erhältlich sind, bedeutet, dass kein ärztliches Rezept erforderlich ist, um sie zu verwenden. Dennoch betont Shetty, dass Sie Ihren Arzt konsultieren sollten, bevor Sie ein Nahrungsergänzungsmittel ausprobieren.
Obwohl Kurkuma und Curcumin im Allgemeinen sicher sind, können sie, wenn sie in großen Mengen eingenommen werden, Magen-Darm-Nebenwirkungen verursachen. Das Ergänzungsmittel, das in der Studie des American Journal of Geriatric Psychiatry verwendet wurde, wurde speziell entwickelt, um diese Nebenwirkungen zu vermeiden, merkt Shetty an.
„Es ist wichtig, mit dem Arzt oder Neurologen zu sprechen, bevor Sie mit Curcumin beginnen, vor allem weil es mit anderen Medikamenten interagieren kann, die Sie möglicherweise einnehmen“, sagt er.