Geschrieben von Dr. David Evans Zuletzt geändert am 22. April 2019
Makuladegeneration – die Hauptursache für Erblindung bei Menschen über 65 Jahren – ist eine ernste Augenerkrankung, für die es noch keine von der FDA zugelassene Behandlung gibt. Die altersbedingte Krankheit führt zu einer Verschlechterung der Makula, einer wesentlichen Netzhautkomponente für klares, zentrales Sehen.
Obwohl es eine Reihe von Behandlungen gibt, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen und den Sehverlust eindämmen sollen, hat sich noch keine als geeignet erwiesen, den Schaden rückgängig zu machen. Das heißt aber nicht, dass es nicht Hunderte (wenn nicht Tausende) von Spezialisten und Forschern für Makuladegeneration (AMD) gibt, die daran arbeiten, dies zu ändern.
Kürzlich bin ich auf einen Artikel von CNN gestoßen, in dem es um eine im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie geht, die sich mit der Verwendung von Stammzellen zur Behandlung von AMD befasst. Die Stammzellenforschung ist seit langem ein umstrittenes Thema, aber es lässt sich nicht leugnen, dass es eine Reihe wissenschaftlicher Durchbrüche gibt, die auf ihre Verwendung zurückzuführen sind. (Hier sind 10 von der British Heart Foundation identifizierte Durchbrüche bei Stammzellen.)
Wenn von Stammzellenforschung die Rede ist, geht es in der Regel um eine bestimmte Art von Stammzellen: embryonale. Was diese neue AMD-Stammzellstudie einzigartig macht, ist, dass sie die erste ihrer Art ist, die eine Art von Stammzellen verwendet, die als induzierte pluripotente Zellen (IPS) bezeichnet werden. Das bedeutet, dass die Stammzellen vom Patienten stammen und somit genetisch identische Zellen sind. Dadurch wird die Abstoßung von Gewebe vermieden, die bei embryonalen Spenderstammzellen nicht ungewöhnlich ist.
Forscher des Labors für Netzhautregeneration am RIKEN Center for Developmental Biology in Japan verwendeten IPS bei der Behandlung einer 77-jährigen Japanerin mit „feuchter“ AMD. (Es gibt zwei Arten von AMD: trockene und feuchte AMD, wobei letztere die schwerere Variante ist, die weniger gut auf Behandlungen anspricht und eher zur Erblindung führt). Obwohl die überwiegende Mehrheit der AMD-Fälle in den USA zur trockenen Variante gehört, ist in Japan das Gegenteil der Fall, wo die feuchte AMD häufiger vorkommt. Bei der Behandlung wird mit Hilfe von Stammzellen, die dem Bindegewebe der Haut des Patienten entnommen werden, ein „Blatt“ aus retinalen Pigmentepithelzellen erzeugt. Dieses Blatt aus retinalen Pigmentzellen wurde dann chirurgisch unter die Netzhaut eines der Augen des Patienten gelegt. Ein Jahr nach der Operation war die implantierte Platte noch intakt, und der Patient hatte keine nachteiligen Auswirkungen erlitten. Obwohl sich die Sehkraft des Patienten im Laufe des Jahres nicht verbesserte, stabilisierte sie sich, was bedeutet, dass die schnelle Verschlechterung, die mit der feuchten AMD einhergeht, verhindert wurde. Das ist enorm.
Dem Erfolg dieser japanischen Studie steht eine fehlgeschlagene Behandlung aus dem Jahr 2015 gegenüber, an der drei Patienten im Alter zwischen 72 und 88 Jahren in den USA beteiligt waren. Alle drei Patienten litten an trockener AMD und meldeten sich für eine Studie an, die von einer Klinik in Florida angeboten wurde. Wie in der japanischen Studie wurden auch bei der Behandlung in Florida IPS-Zellen verwendet, die von den Patienten stammten, jedoch aus Fettzellen des Bauches gewonnen wurden. Die Stammzellen wurden dann in beide Augen der Patientinnen injiziert. Alle drei Frauen erblindeten infolge der fehlgeschlagenen Behandlung.
Obwohl das völlige Scheitern der Behandlung in Florida Zweifel an der Wirksamkeit von IPS als Behandlung von AMD aufkommen lässt, weisen Befürworter schnell auf einige verdächtige Details im Zusammenhang mit dem Fall in Florida hin. Obwohl die Patienten davon ausgingen, dass es sich um eine klinische Studie handelte, weil sie auf ClinicalTrials.gov aufgeführt war, prüft die von der Regierung betriebene Website nicht jede Studie, was bedeutet, dass die wissenschaftliche Legitimität einer solchen Studie fraglich sein könnte. Zweitens, und das ist vielleicht am wichtigsten, mussten die Patienten 5.000 Dollar für die Behandlung bezahlen. Dies ist ein großes Warnsignal, da die meisten klinischen Studien aufgrund der potenziellen Risiken kostenlos angeboten werden. Schließlich ist auch die Tatsache, dass die Klinik in Florida die experimentelle Behandlung an beiden Augen gleichzeitig durchführte, ungewöhnlich. Normalerweise wird nur ein Auge behandelt, um sich vor möglichen Nebenwirkungen zu schützen.
Am Ende des Tages befindet sich die IPS-AMD-Behandlung noch in einem sehr frühen Stadium der Untersuchung, und es sieht nicht so aus, als ob ein unmittelbarer Durchbruch bevorsteht. Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass die Arbeit der Forscher an dieser (und anderen) Studien zur Makuladegeneration Hoffnung auf einen baldigen Durchbruch bei der Behandlung macht. Wir werden Sie auf jeden Fall auf dem Laufenden halten, wenn sich die Geschichte weiterentwickelt.
Wenn Sie mehr über diese Studie erfahren möchten, lesen Sie den Artikel, den ich auf CNN gelesen habe: http://www.cnn.com/2017/03/15/health/stem-cell-age-related-macular-degeneration-study/index.html
Weitere Informationen über AMD finden Sie in unseren Artikeln über die Behandlung der Makuladegeneration und das Autofahren mit AMD.