Der heilige und glorreiche, rechtschaffene Hieromartyrer Irenäus von Lyon (um 130-202) war Bischof von Lugdunum in Gallien, dem heutigen Lyon, Frankreich. Seine Schriften waren prägend für die frühe Entwicklung der christlichen Theologie. Er war ein Schüler von Polykarp von Smyrna, der seinerseits ein Schüler des Apostels Johannes des Theologen war. Sein Festtag ist der 23. August.
Biographie
Irenäus war vermutlich ein Grieche aus Polykarps Heimatstadt Smyrna in Kleinasien, dem heutigen Izmir in der Türkei. Er wuchs in einer christlichen Familie auf und konvertierte nicht als Erwachsener, was sein starkes Bekenntnis zur Orthodoxie erklären könnte. Irenäus war einer der ersten christlichen Schriftsteller, der sich auf das Prinzip der apostolischen Sukzession berief, um seine Gegner zu widerlegen.
Irenäus gilt als zweiter Bischof von Lyon, obwohl es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass er jemals offiziell die bischöflichen Pflichten übernommen hat. Der erste Bischof, Pothinus, wurde um 177 während der Verfolgungen unter Marcus Aurelius gemartert, als Irenäus Rom besuchte.
Irenäus wird als Märtyrer verehrt, obwohl es keinen Beweis dafür gibt, wie er starb, vermutlich kurz nach der Wende des dritten Jahrhunderts. Er wurde unter der Kirche des Heiligen Johannes in Lyon begraben, die später in St. Irenäus umbenannt wurde. Sein Grab und seine sterblichen Überreste wurden 1562 von den calvinistischen Hugenotten zerstört. (Auch die sterblichen Überreste von Leonardo da Vinci und Kepler gingen in den Religionskriegen jener Zeit verloren.)
Schriften
Irenäus schrieb eine Reihe von Büchern, doch das wichtigste, das erhalten geblieben ist, ist das fünfbändige Werk Über die Aufdeckung und Überwindung der so genannten Gnosis, das normalerweise als Adversus Haereses (auf Englisch: Gegen die Häresien) bezeichnet wird. Es existieren nur Fragmente im griechischen Original, aber eine vollständige Abschrift in einer hölzernen lateinischen Übersetzung, die kurz nach der Veröffentlichung in Griechisch angefertigt wurde, und die Bücher IV und V sind in einer wörtlichen armenischen Übersetzung vorhanden.
Das Ziel von Against Heresies ist es, die Lehren verschiedener gnostischer Gruppen zu widerlegen. Bis zur Entdeckung der Bibliothek von Nag Hammadi im Jahr 1945 war Against Heresies die beste erhaltene Beschreibung des Gnostizismus. Außerdem waren Irenäus‘ Beschreibungen der gnostischen Lehren lange Zeit von Gelehrten als Produkt polemischer Übertreibungen angezweifelt worden, aber der Fund in Nag Hammadi bestätigte Irenäus‘ Beschreibungen mit den Worten der Gnostiker selbst.
Irenäus zitiert aus dem größten Teil des neutestamentlichen Kanons sowie aus Werken der apostolischen Väter, des ersten Clemens und des Hirten des Hermas, jedoch nicht aus Philemon, dem zweiten Petrus, dem dritten Johannes und dem Judas, was nicht verwunderlich ist, da der Kanon der Heiligen Schrift noch nicht festgelegt war. Irenäus war der erste christliche Schriftsteller, der alle vier und genau vier der kanonischen Evangelien als göttlich inspiriert bezeichnete, möglicherweise als Reaktion auf Marcions bearbeitete Version des Lukas, von der Marcion behauptete, sie sei das einzig wahre Evangelium.
Seine Werke wurden 1885 in der Sammlung Ante-Nicene Fathers auf Englisch veröffentlicht.
Seine Theologie
Der zentrale Punkt der Theologie des Irenäus ist die Einheit Gottes, im Gegensatz zu der von den Gnostikern vorgenommenen Aufteilung Gottes in eine Reihe von göttlichen „Äonen“ und ihrer Unterscheidung zwischen dem „Hohen Gott“ und dem bösen „Demiurgen“, der die Welt erschaffen hat. Irenäus verwendet die Logos-Theologie, die er vom heiligen Justin Martyr geerbt hat, zieht es aber vor, vom Sohn und vom Geist als den „Händen Gottes“ zu sprechen, wobei er Figuren für die Trinität verwendet, die der präziseren Sprache der Kappadozier vorausgehen. Christus ist für ihn der sichtbar gewordene unsichtbare Vater.
Seine Betonung der Einheit Gottes spiegelt sich in seiner entsprechenden Betonung der Einheit der Heilsgeschichte wider. Irenäus betont immer wieder, dass Gott die Welt erschaffen hat und seither über sie wacht. Alles, was geschehen ist, ist Teil seines Plans für die Menschheit. Das Wesentliche dieses Plans ist die Reifung: Irenäus glaubt, dass die Menschheit unreif erschaffen wurde und dass Gott seinen Geschöpfen Zeit geben wollte, um zu seinem Ebenbild zu werden. So wurden Adam und Eva als Kinder erschaffen. Ihr Sündenfall war also keine vollständige Rebellion, sondern ein kindlicher Zank, ein Wunsch, vor ihrer Zeit erwachsen zu werden und alles jetzt zu haben.
Alles, was seitdem geschehen ist, wurde daher von Gott angewiesen, um der Menschheit zu helfen, dies zu überwinden und erwachsen zu werden. Die Welt ist von Gott als ein schwieriger Ort gestaltet worden, an dem der Mensch gezwungen ist, moralische Entscheidungen zu treffen – nur so kann er reifen. Irenäus vergleicht den Tod mit dem Wal, der Jona verschluckte: Erst in den Tiefen des Walbauchs konnte Jona sich Gott zuwenden und seinen Willen tun. In ähnlicher Weise erscheinen Tod und Leiden als etwas Böses, aber ohne sie könnten wir Gott niemals kennenlernen.
Der Höhepunkt der Heilsgeschichte ist Jesus Christus. Irenäus glaubt, dass Christus immer gesandt worden wäre, auch wenn die Menschheit nie gesündigt hätte; aber die Tatsache, dass sie gesündigt hat, bestimmt seine Rolle als Retter. Er sieht Christus als den neuen Adam, der systematisch rückgängig macht, was Adam getan hat: Wo Adam wegen der Frucht eines Baumes ungehorsam war, war Christus gehorsam bis zum Tod am Holz eines Baumes. Irenäus ist der erste, der Vergleiche zwischen Eva und der Theotokos zieht und die Treulosigkeit der Ersteren mit der Treue der Letzteren vergleicht. Irenäus macht nicht nur das von Adam begangene Unrecht rückgängig, sondern sieht in Christus auch eine „Zusammenfassung“ des menschlichen Lebens. Das bedeutet, dass Christus alle Phasen des menschlichen Lebens durchläuft, vom Säugling bis zum Greis, und es durch seine Göttlichkeit heiligt, indem er es einfach lebt. Irenäus ist daher gezwungen zu argumentieren, dass Christus erst im hohen Alter gestorben ist!
Irenäus meint also, dass unsere Erlösung im Wesentlichen durch die Menschwerdung Gottes zustande kommt. Er charakterisiert die Strafe für die Sünde als Tod und Verderben. Gott aber ist unsterblich und unvergänglich, und allein dadurch, dass er sich in Christus mit der menschlichen Natur vereinigt, überträgt er diese Eigenschaften auf uns: Sie verbreiten sich gleichsam wie eine gutartige Infektion. Irenäus versteht daher das Sühnopfer Christi als durch seine Inkarnation und nicht durch seine Kreuzigung geschehen, obwohl letztere ein integraler Bestandteil der ersteren ist.
Zitate
Der Herr aller hat seinen Aposteln die Kraft des Evangeliums gegeben, und durch sie haben auch wir die Wahrheit gelernt, das heißt die Lehre des Sohnes Gottes – wie der Herr zu ihnen sagte: „Wer euch hört, der hört mich, und wer euch verachtet, der verachtet mich und den, der mich gesandt hat“. Denn wir haben den Plan unseres Heils von keinem anderen gelernt als von denen, durch die das Evangelium zu uns gekommen ist. Die ersten haben es in der Welt gepredigt, und später haben sie es uns durch den Willen Gottes in der Heiligen Schrift überliefert, damit es die Grundlage und der Pfeiler unseres Glaubens sei. Denn es ist nicht richtig zu sagen, dass sie gepredigt haben, bevor sie zur vollkommenen Erkenntnis gelangt waren, wie einige zu sagen wagen, die sich rühmen, die Korrektoren der Apostel zu sein. Denn nachdem unser Herr von den Toten auferstanden war und sie mit der Kraft aus der Höhe bekleidet wurden, als der Heilige Geist auf sie kam, wurden sie mit allen Dingen erfüllt und hatten vollkommene Erkenntnis. Sie gingen hinaus bis an die Enden der Erde und verkündeten das Gute, das uns von Gott geschenkt ist, und verkündeten allen Menschen den Frieden vom Himmel, wobei alle und jeder von ihnen gleichermaßen im Besitz des Evangeliums Gottes waren. — Gegen die Häresien, III
Externer Link
- Eine Übersetzung von Irenäus‘ Werk aus dem neunzehnten Jahrhundert
- Ikone und Troparion des Heiligen Irenäus von Lyon