INTERVIEW: Jamie McMurray über seinen Wechsel vom Rennfahrer zum Analysten

Zum ersten Mal seit 17 Jahren wird Jamie McMurray nicht Teil des Daytona 500 sein. Zumindest nicht hinter dem Lenkrad.

McMurray, der von 2003-19 im Feld war, wird am Sonntagnachmittag in der Fox Pre-Race-Show neben Chris Myers und Jeff Gordon zu sehen sein. Das Trio wird am so genannten „Stadium Desk“ sitzen, um eine Vorschau auf das 62. Daytona 500 und das kommende Jahr zu geben.

Nachdem McMurray 2018 seine Vollzeitfahrerkarriere beendet hat, ist er in der letzten Saison das Daytona 500 als einmaliges Ereignis gefahren. Aber seine Hauptrolle in diesen Tagen ist als Analyst für NASCAR Race Hub und die Cup Series Pre-Race-Shows als Mitglied der Fox Sports-Familie.

Bevor McMurray in Daytona für die Action ankam, setzte er sich mit RACER zusammen, um über das Saisoneröffnungsrennen und seine Beteiligung zu sprechen.

RACER: Was bedeutet es, die Möglichkeit zu haben, bei der Daytona 500-Übertragung dabei zu sein?

Jamie McMurray: „Es ist wirklich etwas Besonderes. Man weiß einfach nie, wohin einen das Leben führt, und vor einem Jahr, als ich meine Beziehung zu Fox begann, war ich mir nicht sicher, ob ich überhaupt Spaß am Fernsehen haben würde, und es hat sich herausgestellt …. Ich genieße es wirklich. Meine Frau wird Ihnen sagen, dass ich auf einmal einen richtigen Job habe. Ich habe mich auf andere Projekte eingelassen. In diesem Jahr werden wir einige coole Animationsvideos herausbringen, um einfache Dinge wie Zugluft oder schmutzige Luft zu erklären. Jeff hat mich bei einem unserer Treffen Anfang des Jahres darauf angesprochen, und aus einem Video sind inzwischen etwa acht geworden, und ich habe jeden Aspekt davon genossen, sei es die Arbeit an Race Hub oder dieses Jahr der Beitrag zur Sendung. Ich mag es, weil ich meine Version von dem, was ich sehe, erzählen möchte, und ich hoffe, dass die Leute eine andere Perspektive genießen.“

Du scheinst dich mit der Analyse des gesamten Sports wohler zu fühlen, während du dich im letzten Jahr daran gewöhnt hast, dich um mehr als nur um das kümmern zu müssen, was du als Fahrer erlebst.

„Wenn du direkt aus dem Auto kommst, ist dein Dialog so komplex, dass die meisten Dinge, die ich sagen würde, von denen die Leute sagen: ‚Du musst das verdummen, (weil) niemand verstehen wird, was du sagst.‘ Es hat ungefähr ein Jahr gedauert, und ich habe mich (kürzlich) mit meiner Frau darüber unterhalten, dass man das erklären sollte, und ich habe ihr gesagt, dass man – vor allem für das Daytona 500, weil so viele Leute dieses Rennen sehen, die nicht jedes Wochenende zuschauen – die Dinge in ziemlich einfachen Worten erklären muss. Ich bin jetzt an einem Punkt angelangt, an dem ich mich selbst dabei ertappe, wie ich sage: ‚OK, ich muss die Art und Weise ändern, wie ich das erkläre, damit meine Mutter oder meine Schwester es verstehen kann.'“

Was sind deine ersten Erwartungen an das Stadionpult und wie wird es sich anfühlen?

„Ich habe das Pult letztes Jahr für das Xfinity-Rennen gemacht, und ich glaube, es ist etwas Ähnliches. Aber der Unterschied zwischen dem Morgen der Xfinity Series und dem Morgen des Daytona 500 ist eine ganz andere Stimmung. Ich bin nicht nervös, aber ich bin extrem aufgeregt, da rauszugehen. Wenn wir das Pre-Race im Studio machen, ist das definitiv eine andere Stimmung, als wenn man inmitten von Tausenden von Rennfans steht, mit der Rennstrecke im Rücken. Ich freue mich sehr darauf, das tun zu können. Jeff wird mit mir da draußen sein, und ich freue mich darauf.“

„Meine Freundschaft mit Jeff ist im letzten Jahr so sehr gewachsen. Jemand hat mich gefragt, wie nahe Jeff und ich uns stehen, und ich habe gesagt: ‚Nun, ich habe neulich fast eine Stunde mit ihm am Telefon verbracht, um über den Clash zu sprechen und darüber, was wir gesehen haben und was wir denken, dass es wichtig ist, den Zuschauern zu erzählen.‘

Ist es seltsam, sich nicht als Fahrer auf das Daytona 500 vorzubereiten, nachdem man so viele Jahre lang dabei war?

„Es ist nicht seltsam, es ist nur anders. Aber was ich euch sage und was ich jedem im TV-Studio gesagt habe, ist, dass man sich nach der Saison eine kleine Pause gönnt, genau wie die Rennteams, und dann geht es in der Woche nach dem Jahreswechsel wieder los und es war wirklich verrückt. Alle bereiten sich vor und versuchen, alles für Daytona zu erledigen und das Jahr zu beginnen. Jeder hat seine Projekte, an denen er arbeitet und die er für das Daytona 500 haben möchte. Die Abläufe im Fernsehstudio und als Fahrer sind sich sehr ähnlich. Es ist also nicht seltsam, sondern nur anders, weil ich mich extrem auf die Saison und das Daytona 500 vorbereite, genau wie ich es als Fahrer tun würde. Ich bereite mich nur auf verschiedene Rollen vor.“

Welche Storylines erwarten Sie bei der Übertragung des Daytona 500, oder was denken Sie persönlich über die Storylines?

„Die letzten vier oder fünf Rennen für Fox (deren Teil des Zeitplans), nicht dass man mit Storylines zu kämpfen hätte, aber man denkt sich: ‚OK, wir haben eine Menge davon ausgeschöpft‘, und jetzt, Daytona, kann ich Ihnen wahrscheinlich eine Liste von etwa 100 geben. Ich denke, eine der großen Storylines ist die Tatsache, dass Leute wie Christopher Bell und Cole Custer ihren ersten Start beim Daytona 500 haben werden, und am anderen Ende der Skala steht Jimmie Johnson, der vielleicht zum letzten Mal antritt. Kyle Busch hat in unserem Sport so ziemlich alles erreicht, nur nicht ein Daytona 500. Wird er dieses Ziel erreichen können? Letztes Jahr war er Zweiter, er war wirklich nah dran.

„Ich denke, wir werden über das Blockieren diskutieren, denn das ist das Wort des Wochenendes, und es ist nichts Neues, aber es ist jetzt ein bisschen anders. Das Drafting ändert sich mit jedem Regelpaket – ob es nun Tandem, Bump oder jetzt Blocking ist. Ich glaube, dass wir irgendwann über das Blockieren sprechen werden.“

Als ehemaliger Daytona-Sieger, einschließlich des Daytona 500, was bedeutet Daytona für Sie? Spüren Sie das Prestige und dass es ein besonderer Ort ist?

„Auf jeden Fall, und ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viel wichtiger das Daytona 500 für mich wurde, nachdem ich es gewonnen hatte. Jeder will das gewinnen, wenn er aufwächst. Man träumt davon, das Daytona 500 zu gewinnen, und selbst wenn man in den Cup aufsteigt, sagt man immer noch: ‚Ich will das Daytona 500 gewinnen‘. Aber es gibt nur eine so begrenzte Anzahl von Leuten, die das schaffen. Wenn man es einmal gewonnen hat und alles erlebt hat – ich meine, es ist schon 10 Jahre her, dass ich das Daytona 500 gewonnen habe, aber die Leute sprechen mich immer noch ständig darauf an. Wenn ich jemanden treffe, sei es ein Sponsor oder jemand von Fox, wird mir gesagt: ‚Oh, das ist Jamie McMurray, und oh, Jamie hat 2010 das Daytona 500 gewonnen‘. Es ist erstaunlich, wie sehr sich das mit deinem Namen verbindet.“

„Daytona war auch für mich immer etwas Besonderes, denn ich erinnere mich daran, dass ich, ich glaube 1990 oder 1991, ein Go-Kart-Rennen in Daytona gewonnen habe, und für meine Familie und mich war das damals das Größte, was ich je getan habe. Auch wenn es ein Go-Kart ist, ist es eine große Sache. Das ist beim Supercross oder bei den Motorrädern oder Trucks nicht anders. Es spielt keine Rolle, was man in Daytona fährt, man will dort gewinnen. Meine Güte, ich muss dort mit einem Rolex-Auto gewinnen. Ich muss beide Cup-Rennen gewinnen, im Juli und im Februar. Ich habe dort vier oder fünf Mal im Kartsport gewonnen. Es ist einfach diese ganze Stadt, alles. Ich weiß, es klingt so kitschig, aber das Gefühl, durch den Tunnel zu fahren … das ist jedes Mal ein unglaubliches Gefühl.“

Das Daytona 500 wird am Sonntag um 14:30 p.m. ET auf Fox ausgestrahlt. Die Berichterstattung vor dem Rennen beginnt um 11.00 Uhr auf Fox Sports 1 und wird um 13.00 Uhr auf Fox übertragen.