Courtesy Charlie Gitto, Jr.
Der legendäre St. Louis Gastronom Charlie Gitto Sr. Charlie Gitto Sr. starb am Samstag, den 4. Juli, an den Folgen eines Herzinfarkts.
Gitto wuchs in Restaurants auf und hatte manchmal drei Jobs auf einmal. Er besuchte die Hadley Technical High School, weil sein Vater hoffte, dass er Maschinenschlosser werden würde. Stattdessen stürzte er sich nach dem Abschluss kopfüber in die Restaurantbranche. Gitto und seine verstorbene Frau Annie begannen 1956 mit Gitto’s Pizzeria on The Hill.
Die meisten Einwohner von St. Louis kannten Gitto durch das Restaurant in der Innenstadt, das ursprünglich zu The Pasta House Co. gehörte, wo Charlie arbeitete. Charlie kaufte es und änderte schließlich den Namen in Charlie Gitto’s Pasta House. (Charlie Gitto Jr. hatte kurz zuvor Charlie Gitto’s on the Hill eröffnet.) Das Lokal von Sr., das nun einfach Charlie Gitto’s Downtown hieß, wurde zu einer festen Größe in der North Sixth Street.
Courtesy Charlie Gitto’s
Wenn das Hamilton Jewelers des verstorbenen Dorian Magwitz „dort war, wo die Sportfans einkaufen“, war Charlie Gitto’s dort, wo die Sportfans aßen. Die Nähe zum Busch-Stadion zog nicht nur Spieler, sondern auch Manager, Talentsucher und Sportjournalisten an. Gittos legendäre Freundschaft mit Tommy Lasorda von den Dodgers begann um 1975, als ein Scout Lasorda von dem Restaurant und dem Gastronomen erzählte. Gitto und Lasorda verstanden sich auf Anhieb. Lasorda kehrte sogar in der Nebensaison in die Stadt zurück, um mit Gitto Wohltätigkeitsveranstaltungen zu organisieren.
Im Jahr 1982 standen die Cardinals den Milwaukee Brewers in der World Series gegenüber. Die Redbirds gewannen in sieben Spielen, von denen das erste und das letzte hier ausgetragen wurden. Während der Serie bewirtete Charlie Gitto’s nicht nur acht Major-League-Manager, sondern Lasorda und der unnachahmliche Howard Cosell sprachen auch im nationalen Fernsehen über das Restaurant. Das daraus resultierende Geschäft war ein Geschenk, das nicht aufhörte zu geben.
Gitto war immer gerne bereit, mit Menschen zu sprechen, aber es ist schwer, das Bild von ihm zu vergessen, wie er auf dem „Catbird Seat“ saß, um den Baseball-Ausdruck des großen Ansagers Red Barber zu verwenden. Gitto hatte immer seinen Platz an der Bar, als wäre es sein Büro, er saß einfach da, beobachtete still und verpasste nichts.