Ich habe mir Sennheisers absurde 55.000-Dollar-Orpheus-Kopfhörer angehört

Für diejenigen, die damit nicht vertraut sind, unterscheiden sich elektrostatische Kopfhörer von den gewöhnlichen dynamischen Kopfhörern, die Sie auf Ihrem Schreibtisch sitzen haben. Dynamische Kopfhörer funktionieren durch die Übertragung von Audiospannung auf eine Spule, die an einem Magneten befestigt ist, der wiederum an einer Membran angebracht ist. Der Magnet bewegt sich und versetzt die Membran in Schwingung, wodurch der Klang entsteht, den Sie hören.

Elektrostatische Kopfhörer sind viel raffinierter. Sie erzeugen den Klang über einen sehr dünnen Film, der sich zwischen zwei großen Metallplatten im Kopfhörer befindet. Bei den neuen Orpheus-Kopfhörern ist dieser Film nur 2,4 Mikrometer dick und sogar leichter als die ihn umgebende Luft. Wenn die Audiospannung auf die Platten übertragen wird, vibriert die Folie, ohne jemals direkt berührt zu werden. Außerdem ist die Folie so leicht, dass sie fast keine Eigenresonanz hat. Daraus resultiert – zumindest theoretisch – eine klangliche Klarheit, die man mit einem dynamischen System nicht erreichen kann. (Wenn Sie mehr über elektrostatische Kopfhörer wissen möchten, ist diese Erklärung sehr hilfreich.)

Wir haben bereits bei der Ankündigung des Orpheus über dessen Design berichtet, aber lassen Sie uns kurz rekapitulieren. Sennheiser hat bei diesem Kopfhörer keine Kosten gescheut. Es handelt sich nicht um einen Kopfhörer, sondern um einen Kopfhörer mit einem riesigen integrierten Verstärker. Der Verstärker verwendet acht Vakuumröhren, die wegen ihrer besseren Impulsverarbeitung im Vergleich zu einem Solid-State-System ausgewählt wurden. Das Problem ist, dass Röhren anfällig für Luftschall sind, was bei Festkörpersystemen nicht der Fall ist. Um dies zu kompensieren, hat Sennheiser die Röhren frei in einem Block aus Carrara-Marmor aufgehängt.

Sennheiser hat nicht nur eine Menge Geld in Materialien gesteckt, sondern auch einige der Feinheiten des elektrostatischen Designs erneuert. Ein Problem bei elektrostatischen Kopfhörern ist zum Beispiel, dass sie unglaublich hohe Spannungen benötigen, um zu funktionieren. Bei den Original-Kopfhörern kommt die gesamte Spannung direkt vom Hauptverstärker, und zwei Drittel davon gehen auf dem Weg zum Film verloren. Der neue Orpheus-Kopfhörer löst dieses Problem, indem er eine Verstärkerstufe direkt im Kopfhörer selbst einbaut.

Grell erzählt mir, dass er vor etwa 10 Jahren zum ersten Mal darüber nachdachte, den klassischen Orpheus-Kopfhörer neu zu entwickeln. Er fragte sich, was man eigentlich tun könnte, um das Original zu verbessern. Im Jahr 2009 stellte er der Sennheiser-Familie (ja, das Unternehmen ist immer noch in Familienbesitz und -betrieb) ein Konzept vor, das er als Proof of Concept bezeichnet. Ich verwende den Begriff „Markt“ natürlich nur sehr vage: Die Herstellung eines Orpheus-Sets dauert etwa 400 Stunden. Das Unternehmen plant, etwa 250 Stück pro Jahr zu produzieren, und mit 55.000 Dollar werden sie so viel kosten wie ein richtig schnelles, richtig schickes Auto. Sie werden sie also nicht bei BestBuy oder sogar bei speziellen Einzelhändlern sehen.

Von Anfang an ist die Benutzung der Orpheus-Kopfhörer ein Luxus-Erlebnis. Drückt man den Einschaltknopf, erwacht das ganze Ding zum Leben wie eine Art tragbarer Atomreaktor. Die Knöpfe springen heraus:

So auch die Röhren…

Nach Angaben von Grell sind die Röhren nach etwa 20 Sekunden einsatzbereit, aber die optimale Leistung erreichen sie nach etwa 30 Minuten.

Der Deckel der beigefügten Schachtel öffnet sich und enthüllt die Dosen.

Das integrierte Design des Ganzen ist eine interessante Entscheidung, obwohl, ich nehme an, wenn man ausgefallene Kopfhörer haben will, die eine staubdichte Box und ein spezielles Verstärkersystem brauchen, kann das Ganze auch integriert sein.

Wenn man sich vor diesen Kopfhörern hinsetzt, kann man nicht anders, als die Kraft der Geschichte und die Intensität des Designs zu spüren. Das ist ein verdammtes Ding. Ich setze die Kopfhörer auf.

Was mich dazu bringt, warum ich lache. Nicht, weil diese Kopfhörer absurd sind, sondern weil sie so verdammt gut klingen.

Jahrelang habe ich von Produktdesignern und Audiophilen gehört, dass sie von der Schönheit des Klangs so überwältigt sind, dass sie weinen. Ich habe das immer für Blödsinn gehalten. Wenn ich Musik höre, die mich bewegt, möchte ich nicht weinen, sondern lachen. Es ist verdammt lustig, Mann! Musik!

Um ein wenig konkreter zu werden, die Kopfhörer sind verblüffend klar in ihrer Wiedergabe. Sennheiser bat mich im Voraus, ein paar Titel zu nennen, die ich mag, damit die Mitarbeiter eine gute Datei erstellen können. Ich nannte Bowies „Space Oddity“ und New Orders „Age of Consent“. Ich kenne diese Lieder gut genug, und ich habe sie mit so vielen verschiedenen Kopfhörern gehört, dass ich nicht mehr in der Lage bin, etwas Neues darin zu hören.

„Space Oddity“ ist sehr bekannt für seine binaurale Aufnahme. Bowies Hauptmelodie und Harmonie sind nach links und rechts geschwenkt, und die verschiedenen Teile sind so aufgenommen, dass eine gute Wiedergabe ein sehr realistisches räumliches Bild erzeugt. Der Orpheus reproduzierte das vielleicht eindrucksvollste Bild, das ich je bei diesem Song gehört habe. Jeder Teil der Band ist an seinem Platz, und insbesondere das gummiartige Plumpsen der schönen Basslinie ganz allein zu hören, ist seufzend.

„Age of Consent“ ist nicht annähernd so akribisch aufgenommen, aber es ist wahrscheinlich mein Lieblingssong aller Zeiten. Was man hier unbedingt hören sollte, sind die superschnellen Hi-Hat-Shimmies von Schlagzeuger Stephen Morris. Bei einer minderwertigen Wiedergabe verschmelzen sie zu einer Wand aus glänzenden Becken. Auf dem Orpheus kann man jeden Schlag deutlich hören, mit seinem einzigartigen Klang.

Als ich diese Hi-Hit-Hits auf „Age of Consent“ hörte, merkte ich, dass ich ins Leere starrte, nicht blinzelte und kaum atmete. Ich versuchte unbewusst, mich nicht zu bewegen, weil ich dachte, ich könnte die Perfektion des Sounds stören. In etwas mehr als fünf Minuten war ich so von den Klängen eingenommen, dass alles andere aufgehört hatte zu existieren. Und ja, ich habe gelacht. Denn komm schon, 55.000 Dollar Sound, Mann – das ist lächerlich.

Fotos von Michael Hession