Szerző: Andy Coghlan
Robert Gallo, körülötte (balról jobbra) Sandra Eva, Sandra Colombini és Ersell Richardson
(Kép: National Institutes of Health)
Lásd Robert Gallo válaszát
Az orvostudomány történetének egyik leggiccsesebb sagája bontakozott ki a HIV 1983-as felfedezését követő évtizedben.
Hirdetés
A látszat szerint ünnepelni kellett, mert a tudósoknak mindössze két évbe telt, mire felfedezték, mi okozza az AIDS-et, miután 1981-ben felbukkantak az első esetek.
Ehelyett a világ közvéleménye két csapat – egy franciaországi és egy amerikai – véget nem érő civakodásának volt tanúja, hogy valójában ki fedezte fel a vírust, kinek a vírustesztjét szabadalmaztatták először, és hogy az egyik csapat “kisajátította-e” a másiktól a vírusmintákat.
Most az egész saga újra előkerült, mert az egyik csapat vezetői, de a másiké nem, megkapták a fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat.
Az egyik csapatot a marylandi Bethesdában működő Nemzeti Rákkutató Intézetben Robert Gallo vezette. A másik, a párizsi Pasteur Intézetben Luc Montagnier vezette.
Hétfőn Montagnier és kollégája, Françoise Barré-Sinoussi megosztoztak a díj felén. A díj másik felét Harald zur Hausen, a heidelbergi Német Rákkutató Központ munkatársa kapta egy teljesen független eredményért – annak felfedezéséért, hogy a humán papillómavírusok (HPV) méhnyakrákot okoznak.
Azt kell tehát kérdezni, hogy miért döntött a Nobel-bizottság Gallo bevonása ellen?
Kettős “felfedezések”
A Nobel Alapítvány újságíróknak küldött tájékoztatójában az áll, hogy Montagnier csapata 1983-ban izolálta a ma HIV-1-nek nevezett vírust. Az AIDS-es francia divattervező, Frederic Brugiere nyirokcsomóiból kinyert fehérvérsejtmintákban találták meg, és lymphadenopathiához társuló vírusnak (LAV) nevezték el.
1983. május 20-án Montagnier csoportja publikálta felfedezését a Science-ben (vol 220, p 868).
Csak egy évvel később, 1984. május 4-én jelentette Gallo csoportja, hogy ők is felfedezték az AIDS-et okozó vírust, szintén a Science-ben (vol 224, p 500). Csoportja HTLV-IIIB-nek nevezte el a vírust, ami a humán T-sejtes leukémia/limfóma vírus IIIB típusát jelenti.
A New Scientist riportere, Steve Connor volt az első, aki alaposan megvizsgálta a csoportok közötti növekvő szakadékot, és kérdéseket vetett fel Gallo állításával kapcsolatban, miszerint ő fedezte fel a vírust (New Scientist, 1987. február 12., 49. o.).
Olvassa el Connor cikkét (PDF, tíz rész): 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 .
Néhány évvel és sok pletykával később, 1991 júniusában Gallo végül elismerte, hogy az általa 1984-ben “felfedezett” AIDS-vírus valóban a Pasteur Intézettől származik – valójában magának Frederic Brugiere-nek a nyirokcsomójából (lásd akkori orvosi riporterünk, Phyllida Brown csodálatos beszámolóját a saga történetéről, amely részletezi a National Institutes of Health vizsgálatát, amely tisztázta Gallót a francia törzs ellopása alól.
“Szennyezett” tenyészetek
A HTLV-IIIB és a LAV tehát egy és ugyanaz volt, és mindkettő ugyanabból a mintából származott. 1983 és 1984 között a két csapat rendszeresen cserélt mintákat, de hogy a döntő minta hogyan végződött Gallo laboratóriumában történt “felfedezéssel”, arra soha nem kaptunk teljes magyarázatot.
A Nature folyóiratnak 1991-ben írt levelében, amelyben elismerte, hogy a döntő minta Franciaországból származik, Gallo azt mondta, hogy úgy tűnik, hogy a tenyészetek francia vírussal való szennyeződéséből származik.
A HTLV-IIIB felfedezése nyomán Gallo csapata által kifejlesztett és szabadalmaztatott HIV-tesztből származó pénzzel kapcsolatos kérdések is felmerültek.
Bár ezt a kérdést 1987 márciusában peren kívül rendezték, felmerül a kérdés, hogy annak fényében, hogy a vírusok Franciaországból származtak, a Pasteur érdemelt-e kizárólagos hasznot a tesztből (nem utolsósorban azért, mert a francia csapat négy hónappal Gallo előtt az USA-ban szabadalmat kért a tesztre).
A peren kívüli megállapodás, amelyet Jacques Chirac francia miniszterelnök és Ronald Reagan amerikai elnök közösen jelentett be, kikötötte, hogy a két félnek egyenlő jogai vannak a vírus kimutatására és izolálására vonatkozó elsőbbség igénylésére, és Gallót és Montagnier-t ezentúl a HIV “társfelfedezőiként” ismerik el – ez a kikötés szerepel a Nature 1987. április 2-i számában megjelent, kettejük által közösen írt AIDS-kutatási kronológiában is.
A Gallo mintájának “szennyezettségéről” 1991-ben napvilágra került leleplezések nyomán tehát még mindig megállja a helyét Gallo “társfelfedezői” titulusa?
A hozzáállás változása
A két mérföldkőnek számító cikk tudományos idézettségének elemzése érdekes fényt vet erre. Azt mutatja, hogy Montagnier 1983-as tanulmányát eleinte alig idézte valaki, míg Gallóét a publikálást követő hat hónapban más tudósok részéről hatalmas érdeklődés övezte.
A vita csúcspontját követően, 1985-ben azonban a helyzet megfordult, és Montagnier tanulmánya fokozatosan feljebb lépett az idézettségi listán, míg végül megelőzte Gallóét. 1990-re a tudósok áttértek arra, hogy csak Montagnier tanulmányát idézzék, amint arról a New Scientist is beszámolt.
Más tudósok is beleszóltak a vitába. Stanley Prusiner a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetemről, aki maga is Nobel-díjas a prionbetegségek felfedezéséért, a Science-ben azt írta, hogy “visszatekintve nem kétséges, hogy Montagnier és kollégái jelentették elsőként annak a vírusnak a felfedezését, amelyet ma emberi immunhiány vírusnak, azaz HIV-nek nevezünk.”
A két fél 1994-ben közös bejelentéssel próbálta lezárni a kérdést.
A kulcskérdés azonban továbbra is fennáll. Vajon Gallo eleget tett ahhoz, hogy megérdemelte volna a Nobel-díjból való részesedést? Vagy helyes volt, hogy a végső dicsőség Montagnier-t illette? Néhány kutató, akivel beszéltünk, biztosan úgy gondolta, hogy Gallo bevonása egyszer s mindenkorra lezárta volna az egész vitát. Megpróbáltam felvenni a kapcsolatot magával az illetővel, de egyelőre nem kaptam választ.
Tovább ezekről a témákról:
- HIV és AIDS