Miért van Chris McKendrynek a legjobb munkája az ESPN-nél

QUEENS, N.Y. – 2009-2010-ben Chris McKendry, az ESPN műsorvezetője úgy döntött, hogy a saját szerencséjét hozza.

A szerződési tárgyalások közeledtével vagy a “SportsCenter” – az ESPN kiemelt stúdióműsora, amelynek 1996 óta ő volt a műsorvezetője – folytatja, vagy az egykori egyetemi teniszező megpróbálhatja beverekedni magát az ESPN elit tenisztudósító csapatába. A lehetőség, hogy jobb egyensúlyt teremtsen az életében a tévés személyiség és a feleség/anya között.

Hét évvel később McKendrynek az ESPN “legjobb állása”, ahogy kollégája, Trey Wingo nevezi. A bristoli főnökökkel kötött egyedi megállapodása a jövőben más kapcsolatot jelezhet a műsorvezetői tehetségek és a tévécsatornák között.

A “SportsCenter”-ben eltöltött 20 év után McKendry 2016-ban hivatalosan is átállt az ESPN teljes tenisztudósítására. A csatorna Grand Slam Tennis műsorvezetőjeként heteken át utazik csillogó helyszínekre, hogy a U.S. Open, Wimbledon és az Australian Open közvetítéseit vezesse.

TOVÁBB: Bill Simmons megdicséri Jemele Hillt a főnökökkel szembeni kemény kiállásáért

Az év hátralévő részében szabadon lehet két kisfia anyja, vagy dolgozhat egy másik csatornánál – amíg nem teniszt közvetít. McKendry 2016. március 31-én vezette utoljára a “SportsCenter”-t.

Az álommunkának hangzik, igaz? Nem egészen.

A profi tenisz más sportág, mint a televíziós közvetítés. Amikor dolgozik, McKendry és az ESPN teniszműsorvezető csapatának többi tagja – köztük Chrissie Evert, John és Patrick McEnroe, Darren Cahill, Brad Gilbert, Mary Joe Fernandez és Pam Shriver – gyakran két-három héten át 15-16 órás napokat dolgozik egyhuzamban.

Az NFL vagy az egyetemi foci bemondóival ellentétben a tenisz közvetítők általában csak késő este tudják meg a következő napi feladatukat.

McKendry teniszösztöndíjjal járt a Drexel Egyetemre szülővárosában, Philadelphiában. A laza, barátságos műsorvezető elemében van itt, az Openen, amely Tiger Woodstól Robert Redfordig sok hírességet vonz.

Mivel az ESPN exkluzív “first ball to last” közvetítést kínál, McKendry több mint 150 órányi U.S. Open közvetítést vezetett ezen a nyáron. Az ESPN elégedett volt, amikor vége lett: a csatorna tévénézőinek száma 8 százalékkal nőtt, átlagosan 948 000 nézőre az ESPN és az ESPN2 csatornákon.

A Sporting News munkatársa, Michael McCarthy interjút készített McKendryvel itt a Billie Jean King National Tennis Centerben, mielőtt Sloane Stephens legyőzte Madison Key-t a női döntőben.

SPORTING NEWS: McKendry: A munkád őrületes. Hetekig megállás nélkül dolgozol ezeken a csillogó, globális eseményeken. Aztán hónapokig szabadságon vagy.

CHRIS MCKENDRY: Mélyre merülök. Mindannyian tudjuk. Megértettük. Ez két hét. Pár nappal a verseny előtt érkezel. Ez olyasmi, amire büszkék vagyunk az ESPN-nél: az első labdától az utolsóig. De én abszolút imádom. Ez egy energialöket. Még amikor még a “SportsCenter”-t csináltam, és csak az SC-nek mentem el a tornákra, azt mondtam, hogy ez feltölt.

Jay Crawford, az akkori műsorvezetőtársam azt mondta: “Nem tartod furcsának, hogy megbízatásra mész, napi 15 órát dolgozol – és ez tölti fel az elemeidet?” De nagyszerű stábunk van. Mindenki ezt mondja, de ez tényleg igaz erre a bandára. Még az ESPN-en belül is ez a hírnév. “College GameDay.” “ESPN Tenisz.” Nagyszerű a kémia közöttünk. Az elemzők már tinédzser koruk óta ismerik egymást. Nagyszerű történeteik vannak, amelyek évmilliókra nyúlnak vissza. Sokan közülük játszottak vagy edzősködtek egymás ellen. Egyszerűen természetes a kémia és a családias légkör. Ismerjük egymás gyerekeit, házastársait és partnereit. Nagyszerű volt. Ezt már akkor tudtam, amikor 2010-ben elkezdtem teniszezni. Ezt mindig is a fejemben tartottam. Ha változásra kerül a sor, ez az a csoport, amelyikhez csatlakozni akarok.

SN: Nehéz volt elhagyni a “SportsCenter”-ben a Crawfordhoz hasonló társműsorvezetőket?

CM: Nagyon szerettem. Csak nagyszerű volt számomra. Én a szerencsések közé tartozom. Ott nőhettem fel az aranykorszakban. És még mindig a legjobbakkal dolgozhattam, akik valaha is csinálták ezt a munkát, és tanulhattam tőlük. Nagyszerű volt. De a főiskolán teniszeztem. Szóval ez egy olyan sport, amit értek és jól ismerek. Amint elkezdtem az elemzőinkkel dolgozni, láttam, hogy lehetőség van arra, hogy többet hozzunk ki belőlük – feltéve, hogy az ember a megfelelő kérdéseket teszi fel. Ők más szinten beszélnek. Darren Cahill, Brad Gilbert, annyira technikai jellegűek tudnak lenni, ez egy másik nyelv. Szóval ezt élveztem. Egyre többet és többet csináltam. Chris Fowler egyre több meccset hívott. Láttam, hogy van egy lehetőség, hogy talán szükségük lenne egy műsorvezetőre. Folyamatosan követtem Chris-t – mert ő az egyik legjobb műsorvezető – és tanultam tőle.

SN: Tehát meglátta a lehetőséget, hogy az ESPN fő tenisz műsorvezetője legyen – és belevágott? Jó neked.

CM: Igen. Azt hiszem, így találod meg a hosszú életet. Megtalálod a szenvedélyedet, és kitalálod, hogyan tudod megvalósítani. És győződj meg róla, hogy olyasmit csinálsz, amit szeretsz. És ne csak azért keress egy állást, mert másnak van. Ez az a hiba, amit sokan elkövetnek az iparágunkban, azt hiszem. Ez nem vezet boldogsághoz. Én tényleg találtam valamit, amit nagyon szerettem. Láttam, hogy van egy lehetőség. Persze az is jól jött, hogy az ESPN szerződést kötött Wimbledonra és a US Openre. Én csak folytattam ezt az egészet. Sokat tanultam, amikor elmentem Ausztráliába, és otthont adtam ezeknek a nagy eseményeknek. Ez őrület. 12 pályán zajlik a játék. Nem tudhatod, hova megyünk legközelebb. Minden meccsről és minden játékosról beszélni kell. Szóval Ausztráliában tanultam, amikor hajnali 2 vagy 3 óra volt. Ez egy jó időpont a hibák elkövetésére, keleti parti idő szerint. Ez egy másfajta készség, a műsorvezetéstől a műsorvezetésig.

SN: Mégis, ebben a munkában nem lehetsz díva. Hogyan készülsz fel, ha előző este 11 óráig nem tudod a feladatodat?

CM: A legtöbbször tudom, hogy az asztalon vagyok. Különböző emberek bejöttek, hogy itt-ott elvarázsoljanak néhány órát. Idén Trey Wingo is csatlakozott hozzánk. Trey és én 2000-ben és 2001-ben együtt vezettük a SportsCenter-t. Venus Williamsről beszélgettünk, és arról, hogy mikor volt itt utoljára címvédő. Azt mondtuk: “Emlékszünk azokra az évekre.” Jó volt együtt dolgozni egy 20 éves baráttal. Szereti a teniszt. Amikor elment, azt mondta: “A hírek szerint, kislányom, neked van a legjobb fellépésed.” De mi nem tudjuk. Az emberek nem ismerik a meccseiket. Még ha be is osztanak egy meccsre, az a sorsolás szerencséje egy tornán. Sosem tudhatod, melyik meccs lesz az este vagy a délután meccse.

SN: Szóval, hogyan marad éber és TV-képes az ESPN csapata egy 16 órás munkanap alatt?

CM: Ó, istenem, látnod kellene a zöld szobánkat. Tele van olyan dolgokkal, amik nincsenek a házamban. Igazából Brad most éppen alszik, Dave Nagle a tanúm. Vannak benne kanapék. Az emberek szundikálnak. Rengeteg Coca-Cola fogy. Megitatnak és etetnek minket.

SN: Serena Williams terhesen nyerte meg az Australian Opent. Visszatér Serena, miután megszülte kislányát?

CM: Alig várom, hogy Serena visszatérjen Ausztráliába. Azt mondja, hogy ezt szeretné. De sosem tudhatod, amíg nem tartod a kezedben a babát, igaz? Az ő távollétében úgy érzem, hogy néhány fiatalabb nő nem csak megragadta a pillanatot, hanem talán azt mondta magának: “Nem várok tovább a sorban. Most én jövök, eljött az én időm.”

SN: Mi a kulcsa egy jó teniszversenynek?

CM: Minden jó teniszverseny gerince az, hogy meg tudják-e találni az ellentétet. Roger (Federer) és Rafa (Nadal) ellentétesek, a megjelenéstől a viselkedésig. De leginkább a játékstílusuk, ami nagyszerű teniszt és nagyszerű meccseket eredményezett. Szerintem a nőknél ez most tényleg megvan. Nagyon izgalmas ezt látni. Mert ez volt a férfiaknál. A nagy négyes. Nézd, ez a tenisz aranykora volt a férfiak számára. Most azt hiszem, a nők igazi riválisok. Ez egy rivális turné. A nők fizikuma. Az erő, amivel játszanak? Hihetetlen.

SN: És mit csinál Chris McKendry, amikor nem teniszversenyeket rendez?

CM: Egy 12 és egy 14 éves gyerek anyukája vagyok. Egy kicsit visszavonulok. Van egyfajta egyedi megállapodásom az ESPN-nel. Kizárólag csak a tenisz miatt vagyok náluk. Így más projekteken is dolgozhatok. Csak nem beszélhetek teniszről senki másnak.

SN: Ki az ügynököd?

CM: Sandy Montag (Of the Montag Group).

SN: Mit tanácsolt?

CM: Ő egy nagyszerű barát. Biztos vagyok benne, hogy vannak emberek, akik azt mondták volna: “Kevesebbet akarsz csinálni? Várj, kevesebbet akarsz csinálni?” De ő tényleg megértette, hogy hol tartok a karrieremben és az életemben, és hogy mi a fontos számomra. Amikor elkezdesz nagy eseményeket csinálni, az olyan, mintha kiengednéd a szellemet a palackból. Nehéz visszadugni a palackba. Szóval többet akartam ebből. Ezért találta ki ezt. Őszintén úgy gondolom, hogy ez lehet a jövő hulláma a hálózatok és a tehetségek munkamódszereiben. Szóval ez egy nagyon izgalmas időszak számomra. De nagyon hűséges vagyok az ESPN Tennis családhoz is. Jamie Reynolds (az ESPN produkciós alelnöke) nagyon sokat tett értem. Ő hozott magával a csapat tagjaként, és létrehozta ezt a műsorvezetői szerepet, ami kiváló. De azt hiszem, érdekes helyzetben vagyok. Szóval majd meglátjuk.

SN: Ideális esetben melyik tornának szeretnél házigazdája lenni?

CM: Indian Wellsben (BNP Paribas Open) még soha nem volt részem. Soha nem tudtam eljutni oda. Olyan nagyszerű dolgokat hallottam róla. Úgy beszélnek róla, mintha az ötödik Slam lenne. Olyan sokat fektettek a helyszínbe. Szóval nagyon szeretnék ott lenni. Kisebb versenyeken is szívesen vállalnék közvetítést. De megértem, hogy amikor eljutunk egy Grand Slamre, én vagyok a házigazda. És erre nagyon büszke vagyok. Nagyon büszke vagyok arra, hogy én adhatom meg a hangot annak a szórakozásnak, amit ott fent csinálunk.

SN: Egyesek szerint a műsorvezetés hálátlan munka. Te vagy a tévés irányító, akinek gondoskodnia kell arról, hogy minden sztár megkapja a magáét. Mi a kulcsa annak, hogy jó műsorvezető legyél?

CM: Ez más készség, mint a műsorvezetés. Ezt megtanultam. Mindig is tudtam ezt. De aztán tényleg megtanulod. Vicces, most már éles szemmel nézem, és meg tudom mondani. Azt mondom: “Hű, ez az ember nagyon jól csinálja.” Vagy: “Ez a személy egy műsorvezető.” Mert még mindig megvan a műsorvezető ritmusa. A ritmusa: “Beszélek, lenézek, rád nézek, rájuk nézek.” Jobban szeretem, ha kidobom a témát. Aztán visszalépek. Beszélgessetek egymással. Hagyjátok, hogy a közönség legyen a légy a falon egy beszélgetésben.

Amikor John és Patrick (McEnroe) beszélgetnek, és Chrissie (Evert) közbeszól, a világ azt akarja hallani, amit ők hárman beszélnek. Még azt is, hogy milyen a kapcsolatuk egymással – és hogyan adják egymásnak a bizniszt. Chrissie néha szúrós szemmel néz rájuk. (A nézők) ezt akarják látni. Az én dolgom, hogy eltűnjek az útból. Azt mondom, hogy Ernie Johnson (a Turner Sports “Inside the NBA” című műsorának házigazdája) a mérce ebben a tekintetben. Most megkapja a megérdemelt elismerést. De évekig úgy volt, hogy “Ez a műsor annyira nagyszerű”. Nos, ki tette nagyszerűvé? Ki gondoskodott arról, hogy jól szórakozzanak – de a műsor ne menjen teljesen félre?

SN: Milyen érzés a nagyszerű Johnny Mac-kel dolgozni?

CM: Olyan, mint egy vulkán. Néha csak úgy kitör. Néha egy kis füsttel bolondítja meg az embert. Szerintem zseniális tévés. Tényleg így gondolom. Nagyszerű elemző. Nagyszerű lenne egy Knicks meccsen. Átérzi a sportolók szenvedélyét, a sport szenvedélyét. Néha az emberek azt mondják, “Ó, John, ő csak személyiség.” Nem az. John egyszerűen nagyon jól érti a sportot. Ő a mi Barkley-nk. Ő tényleg az. Ő a mi Charles Barkley-nk. Tiszteletlen. Nem fél felborzolni a kedélyeket. Sőt, imádja. Vicces. Egy queensi srác. Számára ez egy sport. Nem kedves-kedves mindenkivel.