Bear Gulch Cave – Rim Trail Loop (Pinnacles Nemzeti Park, CA)

A Bear Gulch Cave Trail, amely Kalifornia egyik legszebb sziklabarlangját és egy festői, sziklába vájt víztározóhoz való partmenti hozzáférést kínál, a Pinnacles Nemzeti Park egyik legnépszerűbb túrája. Itt a sziklák olyan nagy és szorosan egymás mellé rakott halmaza, amely sötétségbe burkolja a talajt, földalatti járatokat képez, amelyekben nagyfülű denevérek kolóniája él (bár ritkán látni őket). A víztározón túl sziklakibukkanások és kiváló kilátás nyílik a Bear-völgyre, a High Peaksre és a tágabb Gabilan-hegységre, és a Rim Trail-en keresztül visszatérve az ösvény kiindulópontjához egy rövid, 1,5 mérföldes kört zárnak le. (Megjegyzés: Hozzon magával zseblámpát a barlanghoz, és ellenőrizze a Látogatóközpontban, hogy a barlangok megközelíthetőek-e. A Felső Bear Gulch-barlang általában csak március végén és október végén van nyitva egy rövid ideig, ezért nem tartozik ebbe a leírásba. Az alsó barlang általában egész évben nyitva van, kivéve május közepe és július közepe között.)

A túra

A közepesen nehéz körtúra a Bear Gulch Day Use Area-nál kezdődik és végződik a Pinnacles Nemzeti Park keleti részén, a Pinnacles Highway végénél, nagyjából 3,3 mérföldre a Pinnacles Visitor Center-től. (Megjegyzés: Menjünk tovább a Bear Gulch Nature Center mellett, amely a megerőltetőbb Condor Gulch-High Peaks Trail Loop kiindulópontjaként szolgál. A Bear Gulch Day Use Area-nál a parkolás kissé korlátozott; ha nincs hely, menjünk vissza a Természetvédelmi Központhoz, és parkoljunk le ott, majd kövessük a könnyű, széles ösvényt a piknikterületen keresztül ¼ mérföldön át, hogy elérjük az ösvény kiindulópontját.)

Az ösvény kiindulópontjától kövessük a jól kopott és nyilvánvaló utat dél felé; ez technikailag a Moses Spring Trail. (Megjegyzés: Egy ösvénytábla tájékoztat a barlang lezárásának állapotáról.) Az ösvény kezdetben tölgyerdőn keresztül emelkedik, maga mögött hagyva a Bear Gulch alját. A túrázók 1/10 mérföldnél egy szűk kanyonba érnek, amelynek árnyékos falai breccsából és az előttünk lévő sötét barlangokat alkotó jellegzetes sziklákból állnak. Miután átmászik egy sziklás bevágáson, a vízfolyás ismét kiszélesedik, és egy buja folyóparti tájat tár fel, ami viszonylagos ritkaság a száraz chaparral által uralt parkban.

Az első ösvénykereszteződésnél, ahol a High Peaks Trail jobbról jön be, balra kell fordulni. (Megjegyzés: Ez lesz a visszatérési útvonal.) A Moses Spring Trail egy száraz patakmedret követve felfelé, a Moses Spring Trail egy rövid alagúton vág át ¼ mérföldnél egy nagy sziklához emelkedik, ahonnan nyílt kilátás nyílik a kanyonra. A riolit kiemelkedések itt szürkés-narancsos árnyalatot vesznek fel, helyenként vörös és sárga foltokkal. Rögtön utána maradjunk balra az ösvény elágazásánál, és induljunk felfelé a Bear Gulch Cave Trail-en.

4/10 mérföldnél az ösvény egy keskeny résen halad át, jobbra egy magas fülke mellett. Rögtön utána egy ösvénytábla (“Vigyázat, zseblámpa szükséges, alacsony mennyezet, csúszós, ha nedves”) jelzi az Alsó Bear Gulch-barlang kezdetét. Itt vegyük fel a fejlámpákat, és készüljünk fel a hűvösebb hőmérsékletre, ahogy belépünk a kísérteties sötétségbe.

A kezdeti alacsony túlnyúlás alatt áthaladva a mennyezet körülbelül 40-50 lábra emelkedik, és az ösvény egy rövid hídon halad át a Bear Creek felett, amely az év nagy részében valószínűleg száraz. A Bear Gulch-barlang egy alapvető kanyonként kezdődött, amelyet a magmás kőzetben lévő törések és törések alakítottak ki. Idővel azonban a szűk nyílás megtelt masszív sziklákkal, és sötét mennyezetet alkotott. Zöld zuzmók borítják a falakat, védve a fenyegető naptól és felszívva a ritka esőt, amely évente néhányszor éri el Pinnacles-t.

A vékony járatban továbbhaladva a barlang egyre sötétebbé válik, és egy túralépcső biztosítja a továbbhaladást. Fémkorlátok segítik a mászást, és biztonságot nyújtanak a meredek zuhatagoktól az alatta lévő, félhomályos repedésekbe.

A felfelé vezető lépcső egy elágazással végződő sötét járatnál ér véget: a Felső Bear Gulch-barlangba vezető további ösvény jobbra vezet (de az év nagy részében zárva van). Hacsak nem vagy olyan szerencsés, hogy akkor látogatsz el, amikor a felső barlang nyitva van, kénytelen leszel egy keskeny résen keresztül balra elhagyni a barlangot.

Egy másik ösvényelágazás vár rád, amint körülbelül ½ mérföldnél újra napfényre kerülsz. A jobbra vezető út egy népszerű mászóhelyhez (Discovery Wall), valamint a Moses Spring Trail folytatásához vezet, amely a barlang tetejét kerüli meg. Az elágazásnál menjünk balra, és folytassuk a Bear Gulch-barlangi ösvényt, amely egy domboldalon, majd a felső barlang fölött egy másik szűk bevágáson keresztül vezet.

A fejlámpát azonban még ne tegyük el, mert még egy sötét átjáró következik. Miután körülbelül 125 métert töltöttünk a szabadban, az ösvény ismét leereszkedik egy második barlangba, amely nem olyan sötét és nem olyan hosszú, de talán ugyanolyan sziporkázó. Az ösvény ismét a patak fölött halad át, hatalmas zúzalékkövek alig lógnak a föld fölött.

6/10 mérföldnél az ösvény ismét a napfényre kerül, és egy lépcsőn át egy növényzettel dúsan benőtt szakadékon keresztül emelkedik. A fenti mesterséges fal a lépcső tetején található Bear Gulch víztározó gátjaként működik.

Míg a mesterséges tavakról általában nincs mit írni, a Bear Gulch víztározó lenyűgöző környezete – amelyet súlyos sziklák és természetes kőfalak szegélyeznek – festői látványt nyújt. A békák, halak és szitakötők gyakran megfordulnak itt (valamint egy csapat meglehetősen agresszív, az emberi érintkezéshez szokott mókus), és a tározó a parkba látogató családok kedvelt ebédhelye.

Ha kész, vagy menjen vissza azon az úton, amelyen jött, lefelé a két barlangon keresztül, vagy válassza a jobbra tartó elágazást, követve a Rim Trail-t vissza a Bear Gulch Day Use Area felé. Ez a festői útvonal egy sziklás lejtőn emelkedik fel, jobbra két nagy monolit mellett halad el. Ahogy a víztározóra nyíló kilátás megszűnik, a Bear Gulch északkeleti irányába nyílik kilátás.

Az ösvény egy jobb oldali függőleges zuhatagot követően kiegyenlítődik, és észak felé halad egy sor sziklakiemelkedés felé; a jobb oldali nagy, hüvelykujj alakú követ Teaching Rocknak hívják, és kiváló kilátás nyílik keletre a Bear Valley felé. Nyugatra a Magas Csúcsok tornyosuló szakadékai vannak.

A Bear Gulch Canyon peremét ölelő lejtős szakasz következik, amelyet egy jobbra ívelő út követ a Discovery Wall pálya tetejéig az egy mérföldes jelzésnél. Maradjunk balra, tovább ereszkedünk, és jobbra egy varangyos szikla mellett haladunk el. 1,05 mérföldnél a túrázók elérnek egy könnyen kihagyható ösvénykereszteződéshez; forduljunk jobbra a High Peaks Trail ösvényen, amely egy mellékvölgybe vezet lefelé. A lejtő egyre jobban lejt, amint a túrázók balra egy újabb kitüremkedés mellett haladnak el, amely a barlang és a Discovery Wall mászóterület alapja felé vezet vissza.

Elkerülünk egy éles, jobbra ívelő kanyart a szakadékba 1,2 mérföldnél, majd a főúton maradunk, miközben egy bal oldali kitérő a “Tourist Trap” mászóterületre vezet. Végül egy sor kanyar után a High Peaks Trail ismét belép a fő szakadékba, és csatlakozik a Moses Spring Trail kezdeti kanyarulatához. Maradjunk balra, és kövessük a jól kitaposott ösvényt vissza lefelé a tölgyerdőn keresztül a Bear Gulch Day Use Area-ig.

A túrázóknak körülbelül 1,5-2 órát kell szánniuk erre a közepesen nehéz túrára.

Extra kredit

A ambiciózusabb túrázók kombinálhatják a Bear Gulch-barlang túrát a megerőltetőbb Condor Gulch – High Peaks Trail Looppal, amely a park legjobb panorámát nyújtja a névadó hegycsúcsokra. Az útvonal teljes leírását itt találja.