Az igazság a repülőgépeken lévő oxigénmaszkokkal kapcsolatban – mit tanulhatunk a Southwest incidenséből?

Az e heti rémisztő incidens a Southwest járatának fedélzetén – ahol egy felrobbant hajtóműből származó törmelék betörte az ablakot, ami az utastér nyomáscsökkenését és egy amerikai nő, Jennifer Riordan halálát okozta – rávilágított a repülésbiztonság egyik kulcsfontosságú elemére: az oxigénmaszkokra.

Még inkább azt mutatta, hogy egy rendkívül stresszes esemény során nehéz lehet emlékezni még a legalapvetőbb utasításokra is. A fedélzeten tartózkodók egyike által készített, majd a Twitteren megosztott fotón az látható, hogy az utasok helytelenül viselik az oxigénmaszkot.

A fenti Twitter-felhasználó felvetette, hogy a hibák azért történtek, mert az utasok szokása, hogy nem figyelnek az utaskísérőre. “Tedd le a telefont, hagyd abba a szelfizést… és HALLGASS” – füstölgött.

De a legtöbben már annyiszor hallottuk a szöveget, hogy valószínűleg kívülről is el tudnánk mondani. “Abban a valószínűtlen esetben, ha hirtelen csökken az utastéri nyomás, az oxigénmaszkok leesnek a fejük feletti panelről… Biztosítsák a saját maszkjukat, mielőtt másoknak segítenének… Takarja el az orrát és a száját.”

Valószínűbb talán, hogy a Southwest járat utasai egyszerűen pánikba estek. Mindannyian képesek vagyunk megfagyni a veszély láttán, és nem követni az utasításokat. A balesetvizsgálók azt tapasztalták, hogy sok légi utasnak a kényszerleszállás után az a szokása, hogy a biztonsági övük nyomógombos kioldóját keresgélve kaparászik, mintha egy autó ismerősebb környezetében lennének. A repülőgépek biztonsági övei azonban kioldódnak. Az emberek akkor is ülve és mozdulatlanul maradhatnak, mintha transzba esnének, elkábítva az eseményektől, még akkor is, ha egy légiutas-kísérő kiabál nekik, hogy evakuáljanak.

Hogyan működik az oxigénmaszk?

Hogyan működnek valójában a maszkok, milyen körülmények között szabadulnak fel, és mennyi oxigént tartalmaznak?

A biztonságról van szó, vagy csak egy bonyolult módszer az utasok megrészegítésére, hogy hajlékonyak maradjanak, amíg a szerencsétlenül járt gépük a Földre zuhan? Ez, ha esetleg vakargatná a fejét, Brad Pitt karakterének, Tyler Durdennek az ítélete a Harcosok klubja című filmben:

“Tudja, miért tesznek oxigénmaszkot a repülőgépekre? Az oxigén betépi az embert. Egy katasztrofális vészhelyzetben óriási pánikszerű lélegzetvételeket veszel. Hirtelen euforikussá, szelíddé válsz. Elfogadod a sorsodat. Itt minden rendben van. Vészleszállás a vízen – 600 mérföld per óra. Üres arcok, nyugodtak, mint a hindu tehenek.”

Összeesküvés-elméletek, sajnáljuk. Az oxigénmaszkok tényleg az önök biztonságát szolgálják. Pontosabban a kabinnyomásról van szó – ezért is szóltak a Southwest utasainak a héten, hogy használják őket.

A nagy magasságban a levegő híg, az oxigénszint pedig nagyon alacsony, ezért a repülőgépek okos rendszerekkel rendelkeznek, hogy a kabinnyomást olyan szinten tartsák, amely körülbelül 5000-8000 láb magasságnak felel meg. Egy repülőgépen ülni bizonyos értelemben olyan, mintha Mexikóvárosban vagy Bogotában járnánk.

A nyomásvesztés ezért jelentős probléma – és potenciálisan veszélyes. Ha ez hirtelen történik – például egy betört ablak vagy egy bomba miatt -, a keletkező erők károsíthatják vagy megsemmisíthetik a repülőgépet. Szerencsére a nyomáscsökkenések túlnyomó többsége nem robbanásszerű – és a személyzet számára könnyen kezelhető.

“A nyomásproblémák okozta lezuhanások vagy halálesetek rendkívül ritkák, még egy lyuk vagy lyukasztás okozta, meglehetősen gyors nyomáscsökkenés esetén is” – magyarázza Patrick Smith pilóta, a Cockpit Confidential című könyv szerzője. “Ha a kabinnyomás egy bizonyos küszöbérték alá esik, a maszkok a mennyezetről kinyílnak, mindenkit kitéve az úgynevezett “gumidzsungelnek”. Ha szembesülsz ezzel a látványossággal, kösd fel a maszkot, és próbálj meg lazítani. A gép hamarosan biztonságos magasságban lesz, és mindenkinek van néhány perc tartalék oxigénje.”

Meddig tart az oxigén?

Néhány percig? Ez talán kevesebb, mint amire számítanál. Tehát feltehetően a biztonságos magasságra való süllyedés elég sietősen történik.”

“Elöl a pilóták felveszik a saját maszkjaikat, és megkezdik a gyors süllyedést legfeljebb 10 000 láb magasságig” – folytatja. “Ha a vészsüllyedés veszélyesen gyorsnak tűnik, az nem azért van, mert a gép lezuhan: hanem mert a személyzet azt teszi, amit tennie kell.”

Smith tapasztalatból beszél. Egy Dél-Amerikából az Egyesült Államokba tartó repülést felidézve mondja:

“Minden csendes volt magasan a Karib-tenger felett, amikor hirtelen hangos zúgás hallatszott, amely mintha egyszerre jött volna a semmiből és mindenhonnan. Éreztem, hogy pattognak a füleim, és az biztos, hogy egy pillantás a műszerekre azt mutatta, hogy gyorsan veszítjük a nyomást.

“A kapitány és én felvettük a maszkokat, elővettük a könyvet, és elkezdtük a hibakeresést. A hibaelhárítás része volt egy ilyen meredek ereszkedés. Egy ilyen süllyedés megkezdése többlépcsős folyamat: állítsuk be a 10 000-et a magassági ablakban; válasszuk a ‘repülési szintváltás’ opciót az autoflight panelen; növeljük a sebességparancsot valamivel a maximum alatt lévő pontra; vessük be a gyorsfékeket; vegyük vissza a tolóerőt üresjáratra… Az utasok számára biztosan úgy érezték, mintha hullámvasúton lennénk, de mindent gondosan összehangoltunk, és a robotpilóta végig bekapcsolva volt.”

De mi van, ha a Himalája felett repülünk, és nem tudunk leereszkedni 10 000 lábra?

“A pilóták előre meghatározott nyomáscsökkentési útvonalakat követnek, amelyek fokozatos, szakaszos ereszkedést tesznek lehetővé” – mondja Smith. “Még a hegyek felett is mindig van lehetőség arra, hogy biztonságos magasságot érjünk el, mielőtt a kiegészítő oxigén elfogy.”

Tény, hogy Smith “néhány perces” becslése talán túl konzervatív. Más források – és a Helios Airways 522-es járatának halálos balesetéből származó bizonyítékok – szerint valójában 12-15 perc oxigén áll rendelkezésre.

Szóval, tényleg, próbálj meg megnyugodni.

Mi történik, ha figyelmen kívül hagyja a maszkot?

Mi történik, ha elutasítja a maszk használatát? Ha a kabinban valóban csökkent a nyomás, a hipoxia (lényegében az oxigénhiány) gyorsan hat az agyra, a tünetek között szerepel a hányinger és a fejfájás – de az eufória is.

Tracey Bryan a Quora weboldalon vázolta a dekompresszióval, a “gumidzsungellel” és a gyors süllyedéssel kapcsolatos tapasztalatait. “Rendkívül nyugodt voltam” – mondta. “Még arra is emlékszem, hogy kuncogva cukkoltam a többi utast, amiért felvették az oxigénmaszkot, és ragaszkodtam hozzá, hogy nem volt rá szükség. Valójában a maszk felhelyezésének késlekedése miatt hipoxiás lettem, és nem tudtam tisztán gondolkodni. Végül a barátom gyakorlatilag ráerőltette a maszkot az arcomra, és ahogy a hipoxia elmúlt, kezdtem ideges lenni”.

Az Airbus szerint, ha egy repülőgép 40 000 láb magasságban elveszíti a nyomást, a fedélzeten tartózkodóknak kiegészítő oxigén nélkül mindössze 18 másodpercnyi “hasznos tudatuk” van. Az eufória elmúltával a hipoxia eszméletlenné teszi az embert, és agykárosodást vagy halált okozhat. Tehát viseljünk maszkot.

És mi a helyzet Tyler Durden állításával, miszerint az oxigén elszállítja az embert? Ez nem így van. A pilóták és az űrhajósok készséggel cáfolják ezt a mítoszt.

A vegyi anyagok meggyújtásával működnek

Végezetül egy kis részletet kínálunk arról, hogyan is működnek valójában a maszkok. Először is, amit kapunk, az nem egészen oxigén – és nem is sűrített levegő a búvárkodás értelmében. Az oxigénpalackok nehezek és terjedelmesek, ezért a repülőgépek bonyolultabb rendszert használnak. Az egyes ülések feletti panel valójában vegyi anyagok koktélját tartalmazza, amelyek elégetésekor oxigén szabadul fel. Ezek között lehet bárium-peroxid, egy finom fehér por, amelyet tűzijátékokban használnak, nátrium-klorát, amelyet gyakrabban használnak gyomirtóként, és kálium-klorát, az iskolai természettudományos laboratóriumi kísérletek alapanyaga (heves reakcióba lép a cukorral).

Húzza meg a maszkot, ahogy a bemutatón mondják, és a kémiai folyamat elindul. Ha egyszer elindul, nem lehet leállítani, amíg minden el nem ég (kb. 12-15 perc, ahogy fentebb említettük).

Ne várd, hogy a zsák felfújódik. Az utasok állítólag hipoxiát szenvedtek, miután azt hitték, hogy a maszkjuk eltört, mert a zsák nem fúvódott fel, ami arra késztette őket, hogy levegyék. Ezért figyelmeztetnek minden biztonsági eligazításon.

“Az oxigénellátás folyamatos” – magyarázta a BA szóvivője. “A zsák nem fújódik fel, mint az orvosi műtőben használt lélegeztető zsák. Az, hogy mennyire telik meg, az egyén légzési sebességétől függ. Ha a légzés üteme nagyon gyors, akkor a levegő gyorsabban lélegzik be, és így a zsák kevésbé fog felfújódni. Ha nem lélegezzük be az összes levegőt, akkor egy kevés marad a zsákban, ami részben felfújja azt.”

Az oxigéngenerátor is rendkívül forró lehet – ezért ne nyúljon hozzá -, és az utasok még égő szagot is érezhetnek (ezért ne ijedjen meg).

Veszélyesek ezek az égő vegyi anyagok? Többé-kevésbé. A ValuJet 592-es járatának 1996-os lezuhanását, amelyben mind a 110-en a fedélzeten meghaltak, egy oxigéngenerátor tüze okozta. A vétkes készülékek azonban a raktérben voltak, elavultak, és hiányzott a biztonsági sapkájuk. Egy rántás meggyújtotta az egyiket, és a többi követte. Érthető módon a maszkok nem kerülnek bevetésre, ha a fedélzeten tűz keletkezik, mivel az oxigén előállítása ronthat a helyzeten.

És vajon biztonságos a belélegzésük? “Lehet, hogy néhány apró vegyi porszemet kapunk” – mondta tavaly Arch Carson, egy foglalkozás-egészségügyi szakértő a The Huffington Postnak. “De ez sokkal jobb, mint az alternatíva, ami az oxigénhiány miatti ájulás”. Egyetértek.