HáttérSzerkesztés
1800. január 18-án Thomas Jefferson, az Egyesült Államok akkori alelnöke Joseph Priestley brit tudósnak írt levelében utalt egy új egyetem tervére: “Szeretnénk Virginia felső vidékén, és az állam számára központibb helyen, egy olyan széleskörű, liberális és modern tervű egyetemet létrehozni, amelyet érdemes lenne a közpénzekből támogatni, és amely csábítóan hatna más államok ifjúságára, hogy jöjjenek és igyanak a tudás poharából, és testvérkedjenek velünk.”
1802-ben, az Egyesült Államok elnökeként Jefferson azt írta Charles Willson Peale művésznek, hogy az új egyetemről alkotott elképzelése “a legkiterjedtebb és legszabadabb léptékű lesz, amit a körülményeink megkívánnak és a karunk megfelel”. Virginia államban már működött a The College of William & Mary, de Jefferson elvesztette bizalmát alma materében, részben vallási állásfoglalásai és a természettudományos kurzusok hiánya miatt. Bár Jefferson a College of William & Mary professzorainak, William Smallnak és George Wythe-nak a felügyelete alatt virágzott, a kollégiummal kapcsolatos aggodalmai 1800-ra elég nagyra nőttek ahhoz, hogy ezt írja: “Van abban az államban egy olyan kollégium, amely éppen elég jól felszerelt ahhoz, hogy kihúzza azt a nyomorúságos létet, amelyre egy nyomorúságos alkotmány ítélte”. Így egy olyan egyetem tervezésébe kezdett, amely jobban megfelelt oktatási eszményeinek.
AlapításSzerkesztés
A Virginia Egyetem egy 1788-ban vásárolt földterületen áll, amelyet az amerikai függetlenségi háború veteránja (és az Egyesült Államok későbbi ötödik elnöke), James Monroe vásárolt. A Charlottesville mellett fekvő mezőgazdasági területet a látogatók tanácsa 1817-ben Central College néven vásárolta meg Monroe-tól; Monroe ekkor kezdte meg a Fehér Házban töltött két ciklusa közül az elsőt. Jefferson vezetésével az iskola 1817 végén letette az első épület alapkövét, és 1819. január 25-én a Virginiai Államszövetség alapító okiratba foglalta az új főiskolát. John Hartwell Cocke James Madisonnal, Monroe-val és Joseph Carrington Cabell-lel együttműködve valósította meg Jefferson álmát az egyetem létrehozásáról. Cocke-t és Jeffersont nevezték ki az építési bizottságba, hogy felügyelje az építkezést.
James Madison jelenlétében Lafayette márki 1824-ben az iskolaavató banketten Jeffersonra, mint a Virginiai Egyetem “atyjára” koccintott. Az egyetem első osztályai 1825. március 7-én találkoztak. Más akkori egyetemeken csak három szakirány közül lehetett választani: orvostudomány, jog és vallás. Jefferson irányítása alatt a Virginiai Egyetem lett az első az Egyesült Államokban, amely lehetővé tette a szakosodást olyan különböző területeken, mint a csillagászat, az építészet, a botanika, a filozófia és a politikatudomány. Jefferson kifejtette: “Ez az intézmény az emberi elme határtalan szabadságán fog alapulni. Mert itt nem félünk követni az igazságot, bárhová is vezessen, és nem tűrünk el semmilyen tévedést, amíg az ész szabadon küzdhet ellene.”
Még ellentmondásosabb irányt vett az új egyetem, amely azon a merész elképzelésen alapult, hogy a felsőoktatást teljesen el kell választani a vallási tanoktól. Észak-Amerika addigi egyik legnagyobb építkezési projektje, az új Grounds középpontjában nem egy templom, hanem egy könyvtár állt (amely akkoriban a Rotundában kapott helyet) – ezzel még inkább megkülönböztetve azt az Egyesült Államok egyenrangú egyetemeitől, amelyek többsége még mindig elsősorban az egyik vagy másik vallás szemináriumaként működött. Jefferson még odáig is elment, hogy teljesen betiltotta a teológia oktatását. Egy Thomas Coopernek 1814 októberében írt levelében Jefferson kijelentette: “a teológia professzúrájának nem lehet helye intézményünkben”, és az egyetemnek – hűen a formához – soha nem volt isteni iskolája; az egyetemet minden vallási szektától függetlenül hozták létre. Az akkoriban szokásos vallási szakosodást felváltva az egyetem úttörő szakosodásokat vállalt olyan tudományos tárgyakban, mint a csillagászat és a botanika. (Ma azonban az UVA fenntart egy erős vallástudományi tanszéket. Egy nem felekezeti kápolnát, amely Jefferson eredeti terveiből feltűnően hiányzott, 1890-ben építettek.)
Korai évekSzerkesztés
Jefferson szorosan részt vett az egyetemen, haláláig vasárnapi vacsorákat adott monticellói otthonában a kar és a diákok számára. Jefferson annyira el volt ragadtatva annak jelentőségétől, amit az egyetem alapjaiban és lehetőségeiben látott, és legnagyobb eredményei között tartotta számon, hogy sírján ragaszkodott ahhoz, hogy csak a Függetlenségi Nyilatkozat és a vallásszabadságról szóló virginiai statútum szerzőjeként, valamint a Virginiai Egyetem atyjaként említsék meg. Így kerülte az elnökségének és nemzeti vívmányainak megemlítését annak érdekében, hogy az újonnan alapított egyetem miatt emlékezzenek rá. Az 1890-es évekig a hallgatók mind férfiak voltak, 1950-ig pedig mind fehérek. 18
1826-ban a nemzet negyedik elnöke, James Madison lett a Virginiai Egyetem rektora, ugyanakkor Amerika ötödik elnöke, James Monroe az egyetemi területen (a Monroe Hillen) rendezkedett be, és tagja volt a látogatói tanácsnak. Mindkét korábbi elnök az 1830-as években bekövetkezett haláláig az egyetemen maradt.
Az 1826-os évben Edgar Allan Poe költő is beiratkozott az egyetemre, ahol latinból jeleskedett. A Holló Társaság, a Poe leghíresebb verséről elnevezett szervezet továbbra is fenntartja a West Range 13-at, azt a szobát, amelyben Poe lakott abban az egyetlen szemeszterben, amikor az egyetemre járt (anyagi nehézségek miatt hagyta ott).
A School of Engineering and Applied Science 1836-ban nyílt meg, így ez volt az első olyan mérnöki iskola az Egyesült Államokban, amelyet egy átfogó egyetemhez csatoltak.
Az egyetemre érkező diákok egy része kezdetben megfelelt az egyetemi hallgatókról akkoriban elterjedt képnek; gazdag, elkényeztetett arisztokraták, akiknek kiváltságérzete gyakran verekedéshez vagy rosszabb esetben verekedéshez vezetett. Ez csalódást okozott Jeffersonnak, aki az iskola első évében, 1825. október 3-án összegyűjtötte a diákokat, hogy bírálja az ilyen viselkedést; de túlságosan le volt terhelve ahhoz, hogy megszólaljon. Később úgy beszélt erről a pillanatról, mint élete “legfájdalmasabb eseményéről”. A diákok felelőtlen viselkedése abban csúcsosodott ki, hogy 1840-ben lelőtték John A. G. Davis professzort, a kar elnökét.
Amerikai polgárháborúSzerkesztés
Az amerikai polgárháború kitörésekor a Virginiai Egyetem volt a legnagyobb az Egyesült Államok déli részén, és országszerte a Harvard Egyetem után a második a hallgatók és az oktatók számát tekintve.
Az egyetem a rabszolgaságpárti gondolkodás egyik központja volt: “Az 1850-es években sokan igazolták a déli egyetemeket – és különösen a Virginiai Egyetemet -, mert a rabszolgaságot a déli értékek alapvető részeként védelmezték.”:141 Amikor Harriet Beecher Stowe nővére, Catherine 1855-ben az egyetemre jött, képmásként elégették. “13
Az egyetem a “konföderáció melegágya” volt. Az akkori diákok többsége támogatta az elszakadást, és néhányan, akik ellenezték, úgy vélték, hogy az Unió fenntartása a legjobb módja a rabszolgaság megőrzésének. A diákság mintegy 90%-a beiratkozott a konföderációs katonai alakulatokba.
A sok más déli főiskolával ellentétben az egyetemet a konfliktus alatt végig nyitva tartották, bár 1863-ban és 1864-ben csak körülbelül 50 diák volt, többségük sebesült konföderációs katona. 1865 márciusában George Armstrong Custer uniós tábornok bevonult csapataival Charlottesville-be, magával hozva az Emancipációs Kiáltványt és felszabadítva az összes rabszolgát. A kar és a közösség vezetői meggyőzték Custert, hogy kímélje meg az egyetemet. Bár az uniós csapatok táborozott a Lawn és megrongálta sok a pavilonok, Custer emberei elhagyta négy nappal később vérontás nélkül, és az egyetem képes volt visszatérni az oktatási rutinok.