A ma már az ország egyik első Tiki-bárjaként és a Mai Tai hazájaként tisztelt Trader Vic’s étterem és a cég központja Emeryville-ben található. De amikor az alapító Victor Bergeron az 1930-as években először hívta fel magára a figyelmet kis ivóhelyével, a rusztikus épület nem hasonlított arra a trópusi témájú létesítményre, amilyennek ma ismerjük.
Nincs jobb módja annak, hogy megismerjük a Trader Vic’s történetét, mintha magának Bergeronnak a szavaival olvassuk. Az 1973-as, Őszintén szólva című memoárjában élénken meséli el, hogyan hozta létre a Tiki bástyáját a Keleti-öbölben. Ez a történet egy találékony, innovatív, kreatív, életnagyságú személyiségről szól, aki egy sikeres oaklandi kisvállalkozásból világszerte a nevét viselő éttermek sorát hozta létre. Ez az ő története, az ő hangján, és még recepteket is tartalmaz a Bongo Bongo levestől a Chicken Enchiladasig és persze a Mai Tai-ig mindenhez.
A bevezetőt Bergeron könyvéhez a San Francisco Chronicle régi rovatvezetője és a City-by-the-Bay rajongója, Herb Caen írta. Caen szerint 1936-ban egy napon egy “prominens ügyvéd” intett neki az ajtóban, és azt súgta: “‘Hatvanötödik és San Pablo sarkán Oaklandben. A neve Hinky Dinks. Fantasztikus. Próbálja ki a banántehenet, grillezett steakeket. Kérd Vicet. Mondd meg neki, hogy én küldtelek.” E tipp alapján Caen először úgy utazott Oaklandbe, hogy felszállt az autós kompra Berkeleybe, majd a San Pablo sugárúton délre, a 65. utca felé hajtott. Ezen az estén találkozott “Victor Jules Bergeronnal, egy akkoriban harmincas évei közepén járó férfival, akinek szikár arca, barátságos modora, szaftos szókincse volt francia és angol káromkodásokból, egy műlába, és ritka tehetsége az eredeti italok és ételek – az ő szavai szerint “pia és kaja” – összeállításához.”
Caen feltételezi, hogy a Hinky Dinks név az első világháborús dalból származik “arról a Mademoiselle Amentiérsről (‘Hinky-Dinky Parlay-Voo’)”. Ahogy a Vic’s helyének híre elterjedt (1937-ben átkeresztelték Trader Vic’s-re), és miután megépült a Bay Bridge, Caen azt írta: “San Francisco legjobb étterme Oaklandben van”. Még a San Francisco-i vendéglősöket is látták, amint szabad estéiken a Trader Vic’s-ben élvezték a “piát és a kaját”. Az 1939-1940-es Golden Gate Nemzetközi Kiállítás San Franciscóban a világ minden tájáról érkeztek emberek a Bay Area-ba. Ahogy Caen elmeséli: “Sokan közülük felfedezték a Trader Vic’s-t, és elterjesztették a hírt. Az alig néhány évvel korábbi egyszobás söröző a maga útját járta, hogy intézmény legyen.”
Iratkozzon fel a Nosh Weeklyre
Az ínycsiklandó East Bay-i ételhírekkel teli hírlevelünkre
Victor győzedelmeskedik
Victor Bergeron 1902-ben született San Franciscóban. Családja 1911 körül Oaklandbe költözött. Az apja által vezetett élelmiszerbolt felett laktak a 65. utca és a San Pablo sarkán. Annak ellenére, hogy hatéves korában tuberkulózisban elvesztette egyik lábát, Bergeron szinte idilli gyermekkoráról számol be: sportolt, csatlakozott a cserkészekhez, horgászott és rákot fogott a Berkeley rakparton, mérgezett tölgyet kapott, és különböző pénzkereseti módokat talált ki.
Fiatalemberként számos alkalmi munkát vállalt, többek között a bátyja második benzinkútján dolgozott, szintén a 65. utca és a San Pablo sarkán. Ez idő alatt Bergeron tuberkulózissal kapcsolatos szövődményekben szenvedett. Miután visszanyerte egészségét, a nagynénje megkérte, hogy segítsen a nagybátyja szalonjában, amely pont szemben volt azzal, ami később az eredeti Trader Vic’s lett.
Pár év múlva Bergeron egy másik kis szobával (a Bambuszteremmel), majd egy kis konyhával és kerttel bővült. Az árai ennek megfelelően emelkedtek: “harminc cent egy highball, huszonöt cent egy sör és harmincöt cent egy ebéd”. A helyről olvasva az az érzése az embernek, hogy a Hinky Dinks olyan emberek igényét elégítette ki, akiknek nem volt sok pénzük, de mégis el akartak menni szórakozni. Bergeron azzal tartotta az embereket, hogy néhány trükkel szórakoztatta és szórakoztatta a vendégeket: azt mondja, “egyszer-egyszer a nevetés kedvéért egy jégcsákányt szúrtam a falábamba.”
A vadászkastélyból trópusi oázis
De hogyan és mikor alakult át a Hinky Dinks – amely inkább hasonlított egy vadászkastélyra, mint trópusi oázisra – a mai Trader Vic’s-é? Több forrás szerint az átalakulás a sörözőből és a nyitott mikrofonos bárból a trópusi bárba Bergeron 1937-es kiruccanása után következett be, hogy új italokat tanulmányozzon “különböző összetevőkkel és új csavarral.”
A Bay Area Cocktails: A History of Culture, Community and Craft című könyvében Shanna Farrell írja: “A tiki-t eredetileg a polinéz kultúra és művészet, valamint a karibi ízek ihlették. Ez egyfajta menekülés, amely lehetővé teszi a vendégeknek, hogy belépjenek egy olyan világba, amelyet egzotikus italai, szeszélyes dizájnja és trópusi zenéje határoz meg”.” Elmeséli, hogy Bergeron ellátogatott a New Orleans-i Bon Ton bárba, a havannai Floriditába és a hollywoodi Don the Beachcomber’s-be, amelyek “inspirálták őt a Hinky Dinks átalakítására.”
A történetmesélő Bergeron és felesége egyetértett abban, hogy meg kellene változtatniuk a bárjuk berendezését, és olyan nevet kellene adniuk a helynek, “amiről mesélhetnénk”. Bergeron mindig is kereskedő volt a szíve mélyén, így a név illik a személyiségéhez; egy legenda született. Aztán kínai étteremmé alakították át a helyet, miután alaposan utánajártak Oakland kínai negyedének. Emlékirataiban ezt írja: “Leszedtük a patkókat, hócipőket, szarvakat, szarvasfejeket és a vadászház egyéb kellékeit, és felraktuk a trópusi cuccokat….. A megnyitóról nem volt nagy felhajtás. Egyik nap még Hinky Dinks néven zártunk, szendvicseket árultunk, másnap pedig Trader Vic’s néven nyitottunk, trópusi italokat és kínai ételeket árultunk.”
Ó, Mai Tai
Így az eredeti, 500 dollárért épített ital- és kajáldahely, amelyet Bergeron épített, megnőtt, és megajándékozta a világot a Mai Tai-val. Idén van a koktél feltalálásának 75. évfordulója. Néhányan cáfolják, hogy Bergeron lenne az ital megalkotója, köztük Donn Beach, a Don the Beachcomber tulajdonosa, aki azt állította, hogy ő alkotta meg az italt. Eve Bergeron, Vic unokája, aki a Trader Vic’s Worldwide marketing és közkapcsolati munkatársa, azt mondja, hogy nagyapját kétségtelenül Beach inspirálta, de a Mai Tai valami újdonság volt. “Miután meglátogatta Don the Beachcomber’s-t és megkóstolta néhány trópusi italát, a nagyapám úgy gondolta, hogy ‘jobb egérfogót tud építeni'” – mondta.”
Amikor nemrég beszéltem Farrell-lel, ő is egyetértett. Biztos benne, hogy Oakland joggal lehet büszke és “igényt tarthat” arra az italra, amely ma már “a világ minden táján a tiki bárok alapanyaga.”
Amikor az oaklandi telephely bezárt, San Franciscóban megnyílt egy Trader Vic’s. A Cosmo Alleyben található népszerű vendéglátóhely jó ideig működött: 1951-től 1994-ig. Az emeryville-i étterem 1973-ban nyílt meg.
Eve Bergeron körbevezetett az Emeryville étteremben, ahol a kínai fatüzelésű kemencék ki vannak állítva és még mindig használatban vannak. A falakat eredeti polinéz művészeti alkotások és textilek borítják, amelyek megteremtik a megfelelő hangulatot a konyhához. A koktélmenüben a szamoai ködvágó, a zombi és a skorpió szerepel – sok-sok más mellett. A kapható rumok listája két oszlopnyira nyúlik a magas étlapon.
Az étterem történetét fényképeken bemutató kis galéria, a Hinky Dinks “vadászház” fából készült makettje, valamint több történelmi illusztrált étlap és Vic képei is megtekinthetők. Bár nem az eredeti, a helyiségek szellemisége tiszteleg a hely előtt, amelyet Bergeron oly régen épített a San Pablo Avenue-n.
Amikor belépsz az étterembe, azonnal egy “nem evilági” helyre kerülsz, ahol, ha akarod, elképzelheted, hogy egy függőágyban, egy pálmafa alatt szürcsölgeted azt a Mai Tai-t egy trópusi szigeten, valahol nagyon-nagyon messze.
Trader Vic eredeti Mai Tai receptje, amely 1944-ben készült:
2 uncia 17 éves J. Wray Nephew jamaikai rum
1/2 uncia curaçao
1/2 uncia orgeat szirup
1/4 uncia Rock Candy szirup
1 friss lime leve
Bergeron leírja a Mai Tai elkészítését a Frankly Speaking című emlékiratában: “A hozzávalókat borotvált jégre öntöttük egy dupla régimódi pohárba, jól megráztuk, hozzáadtunk egy elhasznált lime-héjat, és egy ág friss mentával díszítettük.”
Az első kóstolók, barátok, akik véletlenül beugrottak, belekortyoltak a sajátjukba, és megjegyezték: “Ez mai tai. Ez mai tai roa áe.” Amikor Bergeron megkérdezte a barátját, hogy ez mit jelent, a barátja azt mondta: “Tahiti nyelven azt jelenti, hogy “a világon kívül”, “a legjobb”.” Így vált az ital Mai Tai néven ismertté.