Howie Chong

Über die Hälfte aller Kopfverletzungen ereignen sich in Kraftfahrzeugen, und es wurden mehr Menschen ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie zu Fuß die Straße entlanggelaufen sind, als auf dem Fahrrad. Betrachten Sie eine weitere Statistik: Laut einer französischen Studie aus dem Jahr 2006 ist die Wahrscheinlichkeit, ein Schädel-Hirn-Trauma zu erleiden, bei Fußgängern 1,4-mal höher als bei Radfahrern ohne Helm. Wir können uns dem Thema auch unter dem Gesichtspunkt der Verletzungen pro Million Stunden nähern, und zwar anhand einer australischen Studie aus dem Jahr 1996, in der das Kopfverletzungsrisiko vor der Einführung von Helmgesetzen untersucht wurde:

Risiko von Kopfverletzungen pro Million gefahrener Stunden

• Radfahrer – 0.41

• Fußgänger – 0,80

• Kraftfahrzeuginsassen – 0,46

• Motorradfahrer – 7,66

In jedem dieser drei Beispiele sehen wir, dass Radfahrer nicht die Gruppe mit dem höchsten Risiko für schwere Kopfverletzungen sind.

Lassen Sie uns klarstellen. Ich will damit NICHT sagen, dass Studien definitiv zeigen, dass Radfahren sicherer ist als Autofahren oder Gehen. Die Studien, die es gibt, vermitteln uns gemischte Botschaften über die relative Sicherheit der verschiedenen Verkehrsmittel. Was ich damit sagen will, ist, dass diese Statistiken eine interessante Frage aufwerfen: Wenn wir so besorgt über Kopfverletzungen sind, warum tragen wir dann nicht ständig Helme? Warum gibt es in Ländern, in denen eine Helmpflicht für Radfahrer gilt, keine Helmpflicht für Autofahrer oder Fußgänger? Dieselbe australische Studie aus dem Jahr 1996 legt nahe, dass ein obligatorisches Helmgesetz für Kraftfahrzeuginsassen siebzehnmal mehr Menschen vor Tod und schweren Kopfverletzungen bewahren könnte als ein ähnliches Gesetz für Radfahrer.

Trotz der eindeutigen Gefahr eines tödlichen Kopftraumas bei diesen anderen Aktivitäten besteht praktisch niemand darauf, dass die Menschen in diesen Situationen Helme tragen. Tatsächlich wird das Tragen von Helmen sogar offen verspottet. Denken Sie an einen Satz aus diesem kürzlich erschienenen Artikel der Zeitschrift Forbes, in dem berichtet wird, dass Autounfälle die häufigste Ursache für tödliche Kopfverletzungen bei Jugendlichen sind:

Anstatt allen jugendlichen Fahrern und ihren Mitfahrern das Tragen von Helmen vorzuschlagen, wurde in der Studie festgestellt, dass die Staaten mit den strengsten Gesetzen zur abgestuften Fahrerlaubnis (GDL) am effektivsten sind, um sowohl Hirnverletzungen als auch Todesfälle unter jungen Autofahrern zu reduzieren.

Haben Sie das verstanden? Trotz der Tatsache, dass Autounfälle die häufigste Ursache für tödliche Kopfverletzungen bei Jugendlichen sind, wird der Vorschlag, dass Jugendliche beim Autofahren einen Helm tragen sollten, einfach vom Tisch gewischt. In dem Text wird die Idee einer Helmpflicht für Autofahrer als völlig abwegig bezeichnet. Dennoch bestehen wir darauf, dass Kinder Fahrradhelme tragen (in einigen Orten ist dies sogar gesetzlich vorgeschrieben), obwohl Daten belegen, dass Kinder beim Autofahren eher an Kopfverletzungen sterben als beim Radfahren. Bei Kindern und Kleinkindern, die zu Fuß unterwegs sind, ist die Wahrscheinlichkeit, ein Schädel-Hirn-Trauma zu erleiden, weitaus größer als bei Radfahrern, und dennoch werden Eltern, die ihren Kleinkindern zu Fuß eine Kopfbedeckung aufsetzen, öffentlich belächelt.

Mit anderen Worten: Wenn der Grund, warum wir beim Radfahren einen Helm tragen sollen, darin besteht, schwere Kopfverletzungen zu vermeiden, falls wir in einen Unfall verwickelt werden, warum ist es dann gesellschaftlich akzeptabel, dass Fußgänger und Autofahrer ohne Kopfbedeckung unterwegs sind? Warum wurde das Radfahren als eine Aktivität ausgewählt, die einen Kopfschutz benötigt?

Es gibt einen wichtigen Vorbehalt zu den Ergebnissen dieser medizinischen Studie aus New England von 1989: Sie zeigt, dass Fahrradhelme das Risiko von Kopf- und Hirnverletzungen um 85-88 % verringern können – allerdings nur bei denjenigen, die in Unfälle verwickelt werden.

Wenn wir uns den Artikel genauer ansehen, stellen wir fest, dass sowohl die Versuchs- als auch die Kontrollgruppe aus Personen besteht, die bereits wegen Fahrradverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert worden sind. Wenn man die medizinische und epidemiologische Literatur über die Wirksamkeit von Fahrradhelmen untersucht, findet man immer wieder genau den gleichen Sachverhalt: Studien zeigen, dass behelmte Radfahrer, die ins Krankenhaus eingeliefert werden, weitaus seltener ein schweres Kopftrauma erleiden als Radfahrer ohne Helm, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Aber würde dies nicht unabhängig von der Aktivität zutreffen? Logischerweise müssten behelmte Autofahrer auch deutlich weniger Kopfverletzungen erleiden als Fahrer ohne Kopfbedeckung. Ebenso sollten behelmte Fußgänger weniger schwere Kopfverletzungen erleiden als barhäuptige

Aber Studien, die Kopfverletzungen bei Autofahrern und Fußgängern vergleichen, gibt es einfach nicht, da es nicht genug behelmte Autofahrer oder Fußgänger gibt, um einen Vergleich anzustellen. Wissenschaft kann schließlich nur an beobachtbaren Phänomenen betrieben werden. Wenn niemand einen Helm trägt, wenn er die Straße entlanggeht, wie können wir dann die Wirksamkeit von Helmen bei Fußgängern messen? Mit anderen Worten, einer der Gründe, warum wir denken, dass behelmte Radfahrer sicherer sind als nicht behelmte, könnte eher auf die Verfügbarkeit von Informationen zurückzuführen sein als auf die tatsächliche Sicherheit des Kopfes.

Das erklärt vielleicht, warum es keine vergleichbare Angst vor dem Autofahren oder dem Gehen ohne Helm gibt.

Wie Fahrradhelme schädlich sein können

Aber nehmen wir an, Sie sind jemand, der sich genug Sorgen um Kopfverletzungen macht, um beim Autofahren oder beim Gehen auf der Straße einen Helm zu tragen. Gibt es ein Argument, das besagt, dass das Tragen eines Helms das Verletzungsrisiko tatsächlich erhöht?

Es hat sich herausgestellt, dass es das gibt. Es gibt Hinweise darauf, dass das Tragen eines Helms das Risiko, sich zu verletzen, direkt erhöhen kann. Im Jahr 2001 berichtete ein Artikel in der New York Times, dass die Zahl der Kopfverletzungen beim Fahrradfahren in den zehn Jahren, in denen das Tragen von Fahrradhelmen weit verbreitet war, stark angestiegen war – um 51 %. Dies geschah in einer Zeit, in der die Statistiken einen allgemeinen Rückgang des Radfahrens in den Vereinigten Staaten auswiesen. Niemand weiß mit Sicherheit, warum die Kopfverletzungen bei Radfahrern zunahmen, aber es gibt einige Theorien.

Erstens verändert das Tragen eines Helms die Wahrnehmung des Radfahrers durch die Autofahrer. Eine Studie der University of Bath zeigte, dass Autofahrer beim Überholen von Radfahrern behelmten Radfahrern deutlich weniger Platz einräumen als Radfahrern, die keinen Kopfschutz tragen. Die Studie ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Autofahrer dicht an einem behelmten Radfahrer vorbeifahren, doppelt so hoch war, und dass die Autofahrer im Durchschnitt 8,5 cm näher an einem behelmten Radfahrer vorbeifuhren als an einem nicht behelmten. Dies erhöht nicht nur das Risiko, von einem Fahrzeug erfasst zu werden, sondern lässt Radfahrern auch weniger Spielraum, um anderen potenziell verletzungsgefährdenden Straßenhindernissen wie Schlaglöchern und vereisten Stellen auszuweichen.

Zweitens kann das Design der Helme selbst die Wahrscheinlichkeit bestimmter Arten von Verletzungen erhöhen, wenn es zu Zwischenfällen kommt. Drei separate Studien haben gezeigt, dass Fahrradhelme die Wahrscheinlichkeit bestimmter Arten von Halsverletzungen erhöhen können. Es gibt Hinweise darauf, dass ein vergrößertes Stück Plastik und Schaumstoff auf dem Kopf die Wahrscheinlichkeit erhöht, mit einem Gegenstand zusammenzustoßen, dem man von vornherein hätte ausweichen können, oder dass ein sonstiger flüchtiger Kontakt mit einer Oberfläche zu einem vollen Schlag wird, wenn der Kopf behelmt ist.

Schließlich kann das Tragen eines Helms ein falsches Gefühl der Sicherheit vermitteln und zu einer Risikobereitschaft verleiten, die Radfahrer ohne Kopfschutz vielleicht nicht eingehen würden. Diejenigen, die einen Helm tragen, gehen möglicherweise Risiken ein, die sie ohne Kopfschutz nicht eingehen würden.

Es gibt sogar einige verblüffende Statistiken, die zeigen, dass Helme auch außerhalb des Radsports geringe bis negative Auswirkungen auf die Häufigkeit von Kopfverletzungen haben. Eine aktuelle Studie der National Ski Areas Association ergab, dass trotz einer Verdreifachung der Helmnutzung bei Skifahrern und Snowboardern in den Vereinigten Staaten seit 2003 die Zahl der schneesportbedingten Todesfälle oder Gehirnverletzungen nicht zurückgegangen ist. Im Gegenteil: Eine Studie der Western Michigan University School of Medicine aus dem Jahr 2012 ergab, dass die Zahl der Kopfverletzungen zwischen 2004 und 2010 trotz der zunehmenden Verwendung von Helmen gestiegen ist. Eine Studie der University of Washington aus dem Jahr 2013 kam zu dem Schluss, dass die Zahl der schneesportbedingten Kopfverletzungen bei Jugendlichen und Heranwachsenden zwischen 1996 und 2010 um 250 Prozent gestiegen ist – ein Zeitraum, der ebenfalls mit der zunehmenden Verwendung von Kopfschutz zusammenfällt.