Im Alter von 20 Jahren wurde Keel von seiner Vermieterin, Mom Rider, beim Singen belauscht und ermutigt, Gesangsunterricht zu nehmen. Einer seiner musikalischen Vorbilder war der große Bariton Lawrence Tibbett. Keel bemerkte später, dass die Erkenntnis, dass seine eigene Stimme ein Basso Cantante war, eine der größten Enttäuschungen seines Lebens war. Nichtsdestotrotz hatte er seinen ersten öffentlichen Auftritt im Sommer 1941, als er die Rolle des Propheten Samuel in Händels Oratorium Saul sang (im Duett mit dem Bassbariton George London).
1945 war er kurzzeitig die Zweitbesetzung für John Raitt in dem Broadway-Hit Carousel, bevor er für Oklahoma! engagiert wurde, das von Richard Rodgers und Oscar Hammerstein II geschrieben wurde. Während er in Oklahoma! auftrat, vollbrachte Keel ein Kunststück, das am Broadway nie wiederholt wurde: Er spielte einmal die Hauptrollen in beiden Shows am selben Tag. 1947 ging Oklahoma! als erstes amerikanisches Nachkriegsmusical nach London, und Keel schloss sich dieser Produktion an. Am 30. April 1947 verlangte das ausverkaufte Drury Lane Theatre, zu dem auch die spätere Königin Elisabeth II. gehörte, vierzehn Zugaben.
Keel gab sein Filmdebüt als Harold Keel im britischen Lion Studio in Elstree in The Small Voice (1948), der in den Vereinigten Staaten als The Hideout veröffentlicht wurde. Er spielte einen entflohenen Sträfling, der einen Dramatiker und dessen Frau in ihrem englischen Landhaus als Geisel hält. Zu seinen weiteren Broadway-Engagements zählen Saratoga, No Strings und Ambassador. Am The Muny in St. Louis trat er als Adam in Seven Brides for Seven Brothers (1978), Emile de Becque in South Pacific (1992), Henry Higgins in My Fair Lady (1996) und als General Waverly in White Christmas (2000) auf.
MGMEdit
Vom Londoner West End ging Keel 1949 nach Hollywood, wo er vom Filmstudio Metro-Goldwyn-Mayer engagiert wurde. Er gab sein Debüt im Musical-Film als Frank Butler in der Verfilmung von Irving Berlins Annie Get Your Gun (1950), in der er neben Betty Hutton auftrat. Der Film war ein großer Erfolg und machte Keel zum Star.
MGM stellte ihn Esther Williams in Pagan Love Song (1950) gegenüber, der zwar erfolgreich war, aber nicht so profitabel wie die meisten Esther-Williams-Filme, weil er das Budget überschritt. Mit der Komödie Three Guys Named Mike (1951), in der er an der Seite von Van Johnson und Jane Wyman auftrat, landete Keel einen dritten Hit in Folge.
Noch populärer war Show Boat (1951), in dem Keel die männliche Hauptrolle neben Kathryn Grayson und Ava Gardner spielte. Keel wurde mit Williams in Texas Carnival (1952) wiedervereint. Seinen ersten Flop bei MGM hatte er mit der Komödie Callaway Went Thataway (1952), in der Fred MacMurray und Dorothy McGuire mitspielten. Ein Wiedersehen mit Grayson, Lovely to Look At (1952), basierend auf dem Bühnenmusical Roberta, war populär, verlor aber Geld.
MGM versuchte ihn in einem Abenteuerfilm, Desperate Search (1953), der schlecht aufgenommen wurde. Das Gleiche gilt für die Komödie Fast Company (1953). Beliebter war ein Western mit Gardner und Robert Taylor, Ride, Vaquero! (1953).
Warner Bros lieh Keel aus, um Wild Bill Hickock an der Seite von Doris Day in Calamity Jane (1953) zu spielen, einem weiteren Hit. Zurück bei MGM drehten er und Grayson ein drittes gemeinsames Musical, Kiss Me Kate (1953), das wiederum beim Publikum gut ankam, aber unrentabel war. Dasselbe galt für Rose Marie (1954), den Keel mit Ann Blyth drehte. Sieben Bräute für sieben Brüder (1954) mit Jane Powell war jedoch ein großer Erfolg und brachte MGM über 3 Millionen Dollar Gewinn ein.
Keel war einer von vielen Gaststars in Deep in My Heart (1954). Er und Williams drehten einen dritten gemeinsamen Film, Jupiter’s Darling (1955), der MGM über 2 Millionen Dollar einbrachte – der erste Williams-Film, der Geld verlor. Kismet (1955) mit Blyth verlor ebenfalls über zwei Millionen Dollar, und Keel wurde aus seinem MGM-Vertrag entlassen.
Post-MGMEdit
Er kehrte zu seiner ersten Liebe zurück, der Bühne. 1957 spielte er in einer kurzlebigen Wiederaufführung von Carousel mit. Keels nächster Film wurde in Großbritannien gedreht, der Thriller Floods of Fear (1959). Er kehrte nach Hollywood zurück und spielte Simon-Peter in dem biblischen Epos The Big Fisherman (1960). In den Jahren 1959-60 spielte er in dem kurzlebigen Broadway-Musical Saratoga mit. Keel ging nach Europa, um einen Low-Budget-Kriegsfilm zu drehen, Armored Command (1961). In England spielte er die Hauptrolle in The Day of the Triffids (1962).
Als sich Amerikas Geschmack in Sachen Unterhaltung änderte, wurde es für Keel schwieriger, Jobs zu finden. Die 1960er Jahre boten nur begrenzte Aussichten auf ein berufliches Fortkommen und bestanden hauptsächlich aus Nachtclub-Arbeiten, B-Western und Sommerfilmen. Er spielte 1962 und 1966 in Carousel. Am Broadway ersetzte er Richard Kiley in No Strings (1962). Keel spielte die Hauptrolle in Western für A. C. Lyles, Waco (1966), Red Tomahawk (1966) und Arizona Bushwhackers (1968). Er hatte eine Nebenrolle in einem John-Wayne-Western, The War Wagon (1967).
Anfang 1970 lernte Keel Judy Magamoll kennen, die fünfundzwanzig Jahre jünger war als er und nichts von seinem Ruhm wusste. Jahre später bezeichnete Keel die Beziehung als Liebe auf den ersten Blick, aber der Altersunterschied störte ihn gewaltig. Für Judy war das jedoch kein Problem, und mit Hilfe von Robert Frosts Gedicht „What Fifty Said“ überzeugte sie ihn, ihre Beziehung fortzusetzen. Mit seiner neuen Frau an seiner Seite nahm er seine Routine als Nachtclub-, Kabarett- und Sommertheaterschauspieler wieder auf.
Von 1971 bis 1972 trat Keel kurz in den West End- und Broadway-Produktionen des Musicals Ambassador auf, das ein Flop war. 1974 wurde Keel mit der Geburt seiner Tochter Leslie Grace zum vierten Mal Vater. Im Januar 1986 unterzog er sich einer doppelten Bypass-Operation am Herzen.
DallasEdit
Keel tourte weiter mit seiner Frau und seiner Tochter im Schlepptau, aber 1980 beschloss er, sein Leben zu ändern. Er zog mit seiner Familie nach Oklahoma, um dort in einer Ölfirma zu arbeiten. Kaum war die Familie sesshaft geworden, wurde Keel nach Kalifornien zurückgerufen, um mit Jane Powell in einer Folge von The Love Boat aufzutreten. Dort erfuhr er, dass die Produzenten der Fernsehserie Dallas mit ihm sprechen wollten.
Im Jahr 1981, nach mehreren Gastauftritten, wurde Keel als der würdevolle, aber jähzornige Ölbaron Clayton Farlow fest in die Serie aufgenommen. Die Figur, die in der vierten Staffel ihren ersten Auftritt hatte, war als halber Ersatzpatriarch für den kürzlich verstorbenen Jock Ewing (gespielt von Jim Davis) gedacht gewesen. Clayton kam jedoch bei den Zuschauern so gut an, dass er zur festen Größe der Serie wurde und bis zu deren Ende im Jahr 1991 dabei blieb. Dallas belebte nicht nur seine Schauspielkarriere, sondern auch seine Aufnahmebemühungen.
AufnahmekarriereBearbeiten
Mit dem erneuten Ruhm begann Keel im Alter von 64 Jahren seine erste Solo-Aufnahmekarriere sowie eine erfolgreiche Konzerttätigkeit in Großbritannien. Er veröffentlichte 1984 ein Album, With Love, das sich schlecht verkaufte. Sein Album And I Love You So erreichte jedoch Platz 6 der britischen Albumcharts und Platz 37 in Australien im Jahr 1984. Das Folgealbum Reminiscing – The Howard Keel Collection erreichte Platz 20 der britischen Albumcharts und hielt sich dort 1985 und 1986 zwölf Wochen lang. Das Album erreichte auch Platz 83 in Australien.
Im Jahr 1988 erreichte das Album Just for You Platz 51 in den britischen Albumcharts. 1994 zogen Keel und Judy nach Palm Desert, Kalifornien. Die Keels engagierten sich bei Wohltätigkeitsveranstaltungen und nahmen an der jährlichen Howard Keel Golf Classic im Mere Golf Club in Cheshire, England, teil, bei der Geld für die National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC) gesammelt wurde. Keel nahm viele Jahre lang bis 2004 an dieser Veranstaltung teil.