Michael Jacksons „Thriller“ wurde in den USA von den „Greatest Hits“ der Eagles als bestverkauftes Album aller Zeiten überholt, und das Album „Hotel California“ der Band liegt auf Platz drei. Was es mit dem gruseligen Titelsong auf sich hat, fragt Alan Connor.
Die Rockstars der 1970er Jahre waren nicht gut zu Hotels.
In Life’s Been Good beschreibt der ehemalige Eagles-Gitarrist Joe Walsh den Vorgang unverblümt. „Ich wohne in Hotels und reiße die Wände raus“, gesteht er: „Ich lasse das alles von Buchhaltern bezahlen.“
„Das alles“ ist ein kleines Vermögen. In der offiziellen Geschichte der Band erinnert sich Walsh an eine einzige Nacht in Chicagos Astor Towers, in der er und Blues Brothers-Star John Belushi eine Schadensrechnung von 28.000 Dollar (22.000 Pfund) zustande brachten.
Bei anderen Bands war der Missbrauch des Gastgewerbes Teil der Legende – man denke nur an Led Zeppelin-Schlagzeuger John Bonham, der auf einer Harley Davidson, die er zum Geburtstag bekommen hatte, durch die Gänge des Continental Hyatt in Los Angeles brauste, oder an The Who-Schlagzeuger Keith Moon, der an seinem eigenen Geburtstag einen Lincoln Continental in den Swimmingpool des Holiday Inn in Flint, Michigan, pflügte.
Aber die Eagles? Die entspannte, sauber frisierte Band, die Amerika aufforderte: „We oughta take it easy“?
Die älteren Eagles, Glenn Frey und Don Henley, duldeten Walshs Zerstörung stillschweigend, aber als sie an der Reihe waren, darüber zu schreiben, was das Leben auf der Straße für sie bedeutete, war das Ergebnis weit weniger wörtlich – und es machte ein enormes Vermögen, anstatt ein kleines zu kosten.
Don Henley hatte schon seit einiger Zeit mit dem Begriff „Hotel California“ gespielt, aber um ein Song zu werden, musste er den reglementierten Prozess durchlaufen, den die Band Mitte der 1970er Jahre angenommen hatte. Die Eagles waren noch nicht so weit, über Anwälte zu kommunizieren, aber sie sprachen sich gegenseitig mit Nachnamen an.
Ein anderer Gitarrist der Eagles, Don Felder, wurde damit beauftragt, Instrumentalfetzen auf Band aufzunehmen und sie Frey und Henley vorzulegen, in der Hoffnung, dass sie damit einverstanden waren. Er hatte dies zu Hause im Topanga Canyon von Los Angeles getan, aber während er auf Tournee war, erhielt er einen Anruf von seiner Frau Susan, die vor kurzem entbunden hatte.
Es war ein kurzer Anruf: „Wir ziehen um.“ Beim Entspannen in ihrem Garten hatte sie bemerkt, dass die Decke, auf der sie mit dem Baby lag, neben einem Klapperschlangennest lag. Susan und ihr Sohn flogen sofort in ein gemietetes Strandhaus in Malibu; Don schloss sich ihnen an, und an diesem Abend begannen sie ordnungsgemäß mit der Aufnahme eines Vorschlags für einen Song.
Eine Schlange in einem scheinbar idyllischen Garten ist die Art von Bild, die genau zu dem passen würde, was sein Rhythmusstück werden sollte. Die Akkorde, die er anschlug, folgten einem Muster, das dem Flamenco näher stand als dem Rock, wurden aber auf dem Off-Beat gespielt, was dem Song den Arbeitstitel Mexican Reggae gab, als Frey und Henley ihn genehmigten.
Die Worte, die die beiden hinzufügten, beschreiben einen müden Reisenden, der an einen „schönen Ort“ mit grotesken Gestalten gelockt wird: Es ist glamourös und unheimlich, und es scheint, dass er nie entkommen kann.
In den letzten vier Jahrzehnten wurde viel Fantasie darauf verwandt, die Bilder des Liedes zu entschlüsseln oder zu etwas Zusammenhängendem zusammenzufügen. Es lohnt sich wahrscheinlich, Freys Worte im Hinterkopf zu behalten: „Wir beschlossen, etwas Seltsames zu schaffen, nur um zu sehen, ob wir es schaffen können.“
- Lyrics zu Hotel California (AZ Lyrics)
- Wie Hotel California die Eagles zerstörte
Mit anderen Worten, jede Bedeutung von Hotel California ist eher unbeabsichtigt als versteckt. Die Atmosphäre eines Mannes in einer unbekannten ländlichen Umgebung, der sich nicht sicher ist, was er sieht, erinnert – so Frey – an den Roman The Magus von 1965.
Dieses Frühwerk des englischen Autors John Fowles war ein beliebtes Werk der Gegenkultur, weil es eine geheime Welt (in diesem Fall auf einer griechischen Insel) zeigt, in der die Realität suspekt ist. Es war, wie Fowles selbst sagte, nicht sein bestes Werk. „Es ist weit davon entfernt, universell gut geschrieben zu sein“, erinnerte er sich. „Ich bin in fast alle Fallen getappt, die auf einen Anfängerautor warten.“
Top 10 der meistverkauften US-Alben
- Eagles, Greatest Hits 1971-75
- Michael Jackson, Thriller
- Eagles, Hotel California
- Billy Joel, Greatest Hits Vol I und II
- Led Zeppelin, Led Zeppelin IV
- Pink Floyd, The Wall
- AC/DC, Back in Black
- Garth Brooks, Double Live
- Hootie & The Blowfish, Cracked Rear View
- Fleetwood Mac, Rumours
Quelle: The Recording Industry Association of America (RIAA)
- Vollständige Liste auf der RIAA-Website
Eine Collage seltsamer Bilder ist eine gute Möglichkeit, einen Songtext zu kreieren; Rockfans, wie sie nun einmal sind, haben es jedoch vorgezogen, nach Einzelheiten zu suchen.
Die Theorien, die enthusiastisch herumgereicht werden, sind so ziemlich eine Zusammenfassung dessen, was das normale Volk vermutete, was Rockstars im Schilde führten: So ist „warmer Geruch von Colitas“ gleichbedeutend mit Marihuana, ein Gesicht, das man auf dem Ärmel nicht ganz erkennen kann, ist ein notorischer Teufelsanbeter und „du kannst jederzeit auschecken, aber du kannst niemals gehen“ beweist, dass das „Hotel“ eine psychiatrische Klinik ist, oder eine Sucht … oder alles andere, was passt.
„Vagheit ist das Hauptwerkzeug von Songwritern“, sagte Frey einem Journalisten während eines Pro-Am-Golfturniers 2003 im kalifornischen Pebble Beach, bei dem er zusammen mit Huey Lewis antrat. „Es funktioniert, es bedeutet, was auch immer der Hörer will, dass es bedeutet.“
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Im Fall von Hotel California bedeutet es genug, dass der Song alle 11 Minuten im amerikanischen Radio gespielt wird. Es bedeutet genug, dass die Eagles im letzten Jahr eine Pause vom gegenseitigen Verklagen eingelegt haben, um eine Klage gegen ein mexikanisches Hotel einzureichen, das den Namen verwendet.
Die Band hat es nie wieder geschafft, und der Versuch, es zu tun, hat sie auseinandergetrieben. Und weniger phantasievolle Hörer bekommen von dem Lied eher ein Gefühl als eine Bedeutung – den gleichen Verlust der Unschuld, mit dem der Roman The Magus endet.
Und in den Zeilen über die Gefangenschaft in einer Welt des „rosa Champagners auf Eis“ vermischen sich Freude und Bedauern auf eine Weise, die sicher vorausschauend ist.
Wann hat man zuletzt gehört, dass Musiker Hotels verwüsten?
Das letzte Mal mag 2004 gewesen sein, als Matt Willis von Busted einen Fernseher aus dem Fenster warf und sich dann sofort entschuldigte. Und das völlig zu Recht.