Greifschwänze

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Ein Greifschwanz ist der Schwanz eines Tieres, der so angepasst ist, dass er Gegenstände greifen und/oder halten kann. Vollkommene Greifschwänze können zum Halten und Manipulieren von Gegenständen verwendet werden, insbesondere um Baumbewohnern bei der Nahrungssuche und -aufnahme in den Bäumen zu helfen. Wenn der Schwanz dazu nicht verwendet werden kann, gilt er als nur teilweise greifbar – solche Schwänze werden oft dazu verwendet, den Körper eines Tieres an einem Ast zu verankern oder daran baumeln zu lassen, oder als Kletterhilfe. Der Begriff prehensil bedeutet „greifen können“ (vom lateinischen prehendere, der Wurzel von „begreifen“ und „begreifen“).

Evolution des Greifschwanzes

Ein interessanter Punkt ist die Verbreitung von Tieren mit Greifschwänzen. Der Greifschwanz ist überwiegend eine Anpassung der Neuen Welt, vor allem bei Säugetieren. In Südamerika haben viel mehr Tiere Greifschwänze als in Afrika und Südostasien. Es wurde argumentiert, dass Tiere mit Greifschwänzen in Südamerika vorherrschen, da die Wälder im Vergleich zu Afrika oder Südostasien sehr dicht sind. Im Gegensatz dazu sind in weniger dichten Wäldern wie in Südostasien eher gleitende Tiere wie Kolosse oder fliegende Schlangen anzutreffen, während es in Südamerika nur wenige gleitende Wirbeltiere gibt. Außerdem gibt es in den südamerikanischen Regenwäldern tendenziell mehr Lianen, da es dort weniger große Tiere gibt, die sie fressen, als in Afrika und Asien; das Vorhandensein von Lianen hilft vielleicht den Kletterern, behindert aber die Gleiter. Seltsamerweise gibt es in Australien-Neuguinea viele Säugetiere mit Greifschwänzen und auch viele Säugetiere, die gleiten können; tatsächlich haben alle australischen Säugetiergleiter Schwänze, die bis zu einem gewissen Grad greifbar sind.

Anatomie und Physiologie des Greifschwanzes

Schwänze sind hauptsächlich ein Merkmal von Wirbeltieren, aber auch einige wirbellose Tiere wie Skorpione haben Anhängsel, die als Schwänze betrachtet werden können. Es ist jedoch nur von Wirbeltieren bekannt, dass sie Greifschwänze entwickelt haben. Viele Säugetiere mit Greifschwänzen haben eine kahle Stelle, um das Greifen zu erleichtern. Dieser kahle Fleck wird als „Reibungskissen“ bezeichnet.

Tiere mit vollständig beweglichen Schwänzen

Säugetiere

• Neuweltaffen. Viele Neuweltaffen der Familie Atelidae, zu der auch Brüllaffen und Klammeraffen gehören, haben Greifschwänze, die oft eine blanke Tastfläche haben. Dies steht im Gegensatz zu ihren entfernten Vettern, den Altweltaffen, die keine Greifschwänze haben.

• Opossum. Eine Beuteltiergruppe aus dem amerikanischen Raum. Es gibt vereinzelte Hinweise darauf, dass Opossums ihre Greifschwänze zum Tragen von Nistmaterial verwenden.

• Binturong. Die einzigen Tiere der Alten Welt mit vollständig beweglichen Schwänzen sind die Binturongs auf Borneo, obwohl auch sie nur die Schwanzspitze benutzen.

• Kinkajou. Das Kinkajou aus Süd- und Mittelamerika ist neben dem Binturong das einzige andere Tier der Ordnung der Raubtiere, das diese Anpassung trägt.

• Erntemaus. Die Erntemaus (Micromys minutus) hat ebenfalls einen Greifschwanz. Sie kommt häufig in Gebieten mit hohen Gräsern wie Getreidefeldern (insbesondere Weizen und Hafer), Straßenrändern, Hecken, Röhrichten, Deichen und Salzwiesen vor.

• Zweifarbiges Stachelschwein Dieses Stachelschwein hat im Gegensatz zu anderen einen voll beweglichen Schwanz.

Tiere mit teilweise greifbaren Schwänzen

Säugetiere

Datei:Tamandua Ameisenbär Costa Rica.jpg

• Neuweltaffen. Das Kapuzineräffchen. Interessant ist, dass der Kapuzineraffe mehr als intelligent genug ist, um seinen Greifschwanz voll zu nutzen, aber da dem Schwanz ein Bereich der nackten Haut für einen guten Halt fehlt, wird er nur zum Klettern und Baumeln benutzt. Andere Gründe für die partielle Greifbarkeit könnten die mangelnde Stärke oder Flexibilität des Schwanzes sein oder einfach die Tatsache, dass es nicht nötig ist, Objekte damit zu manipulieren.

• Baumstachelschweine. Die 15 Arten des Baumstachelschweins verteilen sich auf 3 Gattungen (Coedou, Sphiggurus und Echinoprocta). Sie sind in Südamerika beheimatet, wobei eine Art bis nach Mexiko reicht. Alle haben Greifschwänze.

• Ameisenbären. Ameisenbären sind in Mittel- und Südamerika beheimatet. Drei der vier Ameisenbärenarten, der Seidenameisenbär und die beiden Tamandua-Arten, haben Greifschwänze.

• Es ist bekannt, dass Ratten den Schwanz um einen Gegenstand wickeln können, nachdem sie um ihn herumgelaufen sind, und so der Kreatur ein wenig Gleichgewicht verleihen. Man hat auch gesehen, dass sie kurzzeitig an einem Gegenstand hängen können, allerdings nicht lange.

• Baumschuppentier. Eines der wenigen Säugetiere der Alten Welt mit einem Greifschwanz.

• Opossums. Diese große, vielfältige Gruppe von 63 Arten bildet die Beuteltier-Unterordnung Phalangeriformes, die in Australien, Neuguinea und einigen benachbarten Inseln vorkommt. Alle Mitglieder der Unterordnung haben Greifschwänze, wobei die Schwänze einiger Mitglieder wie der Acrobatidae nur eine begrenzte Greifkapazität haben. Insbesondere gehören alle drei Beuteltiergruppen zu dieser Unterordnung.

• Potoroidae. Eine in Australien vorkommende Beuteltiergruppe, zu der die Bettongs und die Poteroos gehören. Sie haben schwach ausgeprägte Greifschwänze.

• Monito del Monte. Ein kleines südamerikanisches Beuteltier mit einem Greifschwanz.

Reptilien

Datei:Chamäleon.jpg

• Greifschwanzskink. Mehrere Skinkarten (z.B. Corucia zebrata) haben teilweise Greifschwänze.

• Chamäleoneidechsen.

• Schlangen. Viele Schlangen haben Greifschwänze.

• Schopfgeckos haben vollständig greifbare Schwänze

• Urocoyledon rasmusseni. Ein Gecko, der kürzlich in den Udzungwa-Bergen entdeckt wurde

• Alligator-Eidechse. Einige Alligatorechsen wie die südliche Alligatorechse, die texanische Alligatorechse und die baumbewohnende Alligatorechse (Gattung Abronia) haben Greifschwänze.

Amphibien

• Salamander. Eine Reihe von nordamerikanischen waldbewohnenden Klettersalamandern haben Greifschwänze, die ihnen beim Klettern helfen. Einige gehören zur Gattung Aneides wie der Wolkensalamander (Aneides ferreus), der Wandersalamander (Aneides vagrans) und der Baumsalamander (Aneides lugubris). Weitere Arten sind der große Red Hills Salamander (Phaeognathus hubrichti) und der Höhlensalamander (Eurycea lucifuga). Außerdem gibt es den mittelamerikanischen Bolitoglossa sombra und den mexikanischen und mittelamerikanischen Bolitoglossa mexicana Salamander.

Fische

• Syngnathidae. Viele Arten aus dieser Gruppe, zu der auch Seepferdchen und Pfeifenfische gehören, haben Greifschwänze.