Grabmal

Ein Grabmal ist ein geschlossener Raum für die Aufbewahrung der Überreste der Toten. Traditionell befinden sich Gräber in Höhlen, unter der Erde oder in Bauwerken, die speziell für den Zweck entworfen wurden, die Überreste verstorbener Menschen und oft auch ihre Besitztümer, ihre Angehörigen oder, wie in dem als „Große Totengrube“ bekannten Grab in der Stadt Ur, ihre Diener aufzunehmen. Das Natufian-Grab in Israel, das aus der Zeit um 12.000 v. Chr. stammt, enthielt die Überreste eines Mannes, der zusammen mit seinem Hund begraben wurde. Gräber werden seit jeher als Wohnstätten der Toten betrachtet, und jedes Grab, das jemals gebaut wurde, wurde in diesem Sinne errichtet. Das Grab ist die letzte Ruhestätte eines Verstorbenen, dessen Seele jedoch in einem anderen Reich weiterleben würde. Persönliche Gegenstände oder Haustiere wurden oft zusammen mit dem Verstorbenen beigesetzt, weil man glaubte, sie würden im Jenseits gebraucht werden. Der Bau eines Grabes spiegelte auch den Status der dort begrabenen Person und den Glauben einer bestimmten Kultur an das Leben nach dem Tod wider. Alte Kulturen von Mesopotamien bis Rom glaubten, dass die Toten nach dem Leben weiterlebten, und alte Geschichten über Geister (wie die berühmte Erzählung des römischen Schriftstellers Plinius des Jüngeren um 100 n. Chr.) haben mit der unsachgemäßen Bestattung der Toten zu tun. Antike Inschriften aus so unterschiedlichen Kulturen wie Mesopotamien, China, Griechenland und den Maya weisen alle auf die Bedeutung einer respektvollen Bestattung und des Gedenkens an die Toten hin und auf die schrecklichen Folgen, wenn man dies nicht tut.

Gräber im alten Ägypten

Die aufwändigsten Gräber im Altertum waren die, die die Ägypter für ihre Könige, die Pharaonen, bauten. Schon früh bauten die Ägypter Mastabas, Gräber aus getrockneten Ziegeln, mit denen sie die in die Erde gegrabenen Schächte und Kammern abstützten. In jeder Mastaba gab es einen großen Raum für Zeremonien zu Ehren des Geistes des Verstorbenen und einen angrenzenden kleineren Raum, den Serdab, in dem eine Statue des Verstorbenen aufgestellt wurde, damit der Geist die Zeremonien miterleben und genießen konnte. Die Mastaba diente weiterhin als Grabstätte für das einfache Volk, aber für die Könige wurde sie durch die als Pyramide bekannte Struktur ersetzt. Angefangen mit der Stufenpyramide in Saqqara erreichten die königlichen Pyramiden ihren Höhepunkt mit dem Bau der Großen Cheops-Pyramide in Gizeh (erbaut 2551-2528 v. Chr.). Die königlichen Pyramiden waren mit Gemälden geschmückt, die das Leben und die Leistungen des verstorbenen Königs darstellten, und mit all den Dingen gefüllt, die der Geist im Jenseits auf dem Schilfrohrfeld benötigen würde. Pharaonen wurden im Tal der Könige beigesetzt, und ihre Gräber waren kunstvolle ewige Wohnstätten, die ihren Status als göttliche Herrscher widerspiegelten.

Mesopotamische Gräber

Im alten Mesopotamien ähnelten die Gräber im Allgemeinen der Mastaba, aber wie in Ägypten waren die Gräber der Könige reichhaltiger verziert. Archäologische Ausgrabungen, die in den 1920er Jahren von C. Leonard Wooley durchgeführt wurden, legten die Königsgräber von Ur frei, in denen viele exquisite Werke aus Gold, Lapislazuli und Karneol gefunden wurden (vor allem das Diadem der Königin Puabi). In einem der Gräber, von Wooley als „The Great Death Pit“ bezeichnet, wurden die Leichen von sechs Wächtern und 68 Hofdamen gefunden. Man nimmt an, dass es sich dabei um die Günstlinge des Königs handelte, die ausgewählt wurden, um ihn ins Jenseits zu begleiten. Die Mesopotamier, ob im Süden in der Region Sumer oder im Norden in Akkad, waren so sehr auf die ordnungsgemäße Bestattung der Toten bedacht, dass sie oft Gräber in oder neben ihren Häusern errichteten, um sich weiterhin um die Verstorbenen kümmern zu können und um Probleme zu vermeiden, die durch Geistererscheinungen entstanden (diese Praxis wurde auch von der Maya-Kultur befolgt, die ebenfalls eine tief sitzende Angst vor Geistern hatte). Persönliche Besitztümer wurden in diesen Gräbern immer mitgeführt, ebenso wie – wenn auch bescheidene – Geschenke, die der Verstorbene den Göttern der Unterwelt bei seiner Ankunft darbringen sollte. Könige wurden natürlich mit aufwendigeren Geschenken für die Götter beigesetzt, wie die in ganz Mesopotamien ausgegrabenen Grabbeigaben bezeugen.

Gräber der Maya &König Pakal

Die Gräber der Maya-Herrscher wurden ähnlich wie die der Könige anderer Kulturen gebaut, indem sie sowohl im Stil als auch in der Struktur üppig waren und mit allem ausgestattet wurden, was man im Jenseits brauchen könnte. Die Wände des Grabes von König K’inich Janaab Pakal von Palenque (603-683 n. Chr.) waren mit Bildern von Pakals Übergang vom irdischen Leben in das Reich der Götter geschmückt, und er wurde in einem kunstvoll geschnitzten Sarkophag beigesetzt, der das gleiche Thema widerspiegelt. Obwohl einige behauptet haben, die Schnitzereien zeigten Pakal auf einer Rakete reitend und seien daher ein Beweis für eine uralte Interaktion zwischen Außerirdischen und den Maya, wird diese Theorie von der wissenschaftlichen Gemeinschaft als nicht haltbar angesehen. Die Schnitzerei auf dem Sarkophag, die für manche eine Rakete zu sein scheint, wird von Gelehrten als der Baum des Lebens erkannt, den Pakal ins Paradies hinaufsteigt. König Pakal erhielt, wie andere Herrscher auch, ein Grabmal, das seiner Größe und seinen Leistungen angemessen war, und es wird angenommen, dass es von seinen Untertanen errichtet wurde, die ihn dieser Ehre für würdig hielten. Das Grabmal des ersten Kaisers von China wurde jedoch schon vor seinem Tod begonnen und von den zwangsverpflichteten Arbeitern aus allen Provinzen des Landes errichtet.

Chinesische Grabmäler & Das Mausoleum des Shi Huangti

Das Grabmal des Shi Huangti in China enthielt über 8.000 Terrakotta-Krieger, ihre Waffen, Streitwagen und Pferde, damit der Kaiser im Jenseits ein stehendes Heer zu seiner Verfügung hatte. Das 43 Meter hohe Grab wurde erstmals 1974 n. Chr. in der Stadt Xi’an entdeckt und darf bis heute nicht ausgegraben werden, weil man Angst vor den verschiedenen Fallen hat, die Shi Huangti zum Schutz des riesigen Schatzes, mit dem er begraben wurde, entwickelt haben soll. Mehr als 700.000 Arbeiter wurden für den Bau des Grabes angeheuert, das die Welt symbolisieren sollte, über die Shi Huangti herrschte und auch im Jenseits weiter herrschen würde. Auch andere Gräber in China, die nicht annähernd so groß und umfangreich sind, spiegeln den Glauben wider, dass der Verstorbene in irgendeiner Form in einem anderen Reich weiterleben und weiterhin Einfluss auf die Lebenden ausüben würde, zum Guten oder zum Schlechten, je nachdem, wie seine Überreste respektiert und sein Andenken weiterhin geehrt wurde.

Gräber in Griechenland

In Griechenland waren die Gräber der Wohlhabenden architektonisch eng mit dem modernen Mausoleum verbunden, da es sich oft um kunstvoll verzierte Steinbauten handelte, in denen die Toten ruhten. Da die Griechen glaubten, dass die Erinnerung an die Toten für das Fortbestehen des Geistes im Jenseits notwendig sei, zeigten griechische Grabmäler den Verstorbenen häufig in gewöhnlichen Lebenssituationen (z. B. beim Essen, in Gesellschaft von Freunden oder der Familie), um die Lebenden daran zu erinnern, wer diese Person im Leben war. Die Griechen gedachten des Todestages eines geliebten Menschen, indem sie sein Grab besuchten und sich mit ihm unterhielten, wobei sie stets darauf achteten, seinen Namen zu nennen, um den Toten zu zeigen, dass man ihn nicht vergessen hatte. In Athen, unterhalb der Akropolis, zeigen die Gräber der einfachen Bürger die gleichen Szenen wie die der Wohlhabenderen, und zwar immer gegen Ende des Gedenkens. Gefallene Soldaten wurden in der Regel in Massengräbern auf dem Schlachtfeld beigesetzt, und ein einziger Gedenkstein (in der Regel ein Denkmal mit dem Namen der Schlacht und dem Datum) diente zur Ehrung der Gefallenen. Es war jedoch Aufgabe der Lebenden, das Andenken an den Verstorbenen wachzuhalten, und häufig wurde zu diesem Zweck von der Familie des Gefallenen ein Grabmal errichtet, das bei der Feier des Todestages anstelle eines eigentlichen Grabes verwendet wurde. Gräber aus der Mykenischen Periode (1900-1100 v. Chr.) sind als Tholos- oder Bienenkorbgräber bekannt, von denen man annimmt, dass sie von frühen minoischen architektonischen Fortschritten auf Kreta abgeleitet sind. Eines der berühmtesten dieser Tholos-Gräber ist die Schatzkammer des Atreus (auch bekannt als das Grab des Agamemnon, siehe Abbildung oben), die um 1250 v. Chr. erbaut wurde.

Neolithische Gräber in Schottland & Irland

Die Gräber in Schottland, wie das Ganggrab von Maeshowe auf Orkney, zeigen eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit den Gräbern des antiken Griechenlands, insbesondere mit dem Tholos-Grab. Das Grab der Adler (ebenfalls auf Orkney) stammt aus dem Jahr 3000 v. Chr. und enthielt die Knochen von über 300 Menschen, die dort im Laufe der Zeit bestattet wurden. Unter den menschlichen Skelettresten befanden sich auch die von über 700 Seeadlern, die dem Grab seinen Namen gaben. In beiden Gräbern wurden keine persönlichen Gegenstände gefunden, was jedoch auf antike Grabplünderungen zurückgeführt wird. Die neolithischen Gräber in ganz Schottland waren, wie in anderen Kulturen auch, sehr zielgerichtet als Wohnstätten der Toten im Land der Toten angelegt. In Maeshowe beispielsweise musste man, um das Grab zu betreten, einen großen Stein zur Seite schieben und dann in die Kammer hinabsteigen, die die Unterwelt darstellte. Die gleiche Konstruktion und Ideologie findet sich auch in dem berühmten Ganggrab von Newgrange in Irland, einem der ältesten Gräber der Welt (vor den Pyramiden von Gizeh und der mykenischen Zivilisation in Griechenland), das zwischen 3300 und 2900 v. Chr. erbaut wurde. Wie Maeshowe wurde auch Newgrange sorgfältig so konstruiert, dass zur Wintersonnenwende ein einziger Lichtstrahl in die Dunkelheit der inneren Kammer fällt, was das ewige Leben des Verstorbenen symbolisieren soll. Die ältesten Ganggräber in Irland befinden sich in der Grafschaft Sligo mit dem größten megalithischen Friedhof in Carrowmore. Andere Gräber in ganz Irland (bekannt als Dolmen) sind ähnlich wie die Carrowmore-Gräber aufgebaut. Der Brownshill Dolmen in der Grafschaft Carlow folgt dem Brauch einer Grabkammer in der Erde, zeichnet sich jedoch durch einen Deckstein aus, der auf aufrechten Megalithen mit einem Gewicht von 100 Tonnen steht (man glaubt, dass es sich um den schwersten Stein Europas handelt), und das als The Mound of the Hostages bekannte Grab in Meath ähnelt Newgrange insofern, als es (ca. 3000 v. Chr.) so konstruiert wurde, dass die aufgehende Sonne an bestimmten Tagen die innere Grabkammer erhellt, um die Wiedergeburt und das Licht des Lebens zu symbolisieren.

Gräber des alten Indien

Dieses Konzept findet sich auch in den Gräbern Indiens, wo die Gräber ursprünglich Höhlen oder in Felsen gehauen waren, sich aber schließlich zu Mausoleen entwickelten, die das Leben der Verstorbenen feierten und ihre Unsterblichkeit durch das Gedenken der Lebenden sicherstellten. In Indien war die Einäscherung die gängigste Methode, mit den Überresten der Toten umzugehen, und aus diesem Grund wurden Gräber nicht in demselben Ausmaß wie in anderen Kulturen verwendet. Der religiöse Glaube der Hindus förderte die Einäscherung und das Verstreuen der Asche, doch mit der Einführung des Islams in Indien wurde die Bedeutung der sterblichen Überreste der Verstorbenen hervorgehoben, und Gräber wurden als Mittel zur Ehrung und Erinnerung an die Verstorbenen immer weiter verbreitet. Das berühmteste Beispiel dafür, wenn auch kein antikes, ist das Taj Majal, das 1631 n. Chr. von Shah Jahan für seine Frau erbaut wurde.

Römische Gräber &Katakomben

Gräber im antiken Rom folgten der gleichen Entwicklung wie in Ägypten und anderswo. Sie begannen mit der Bestattung unter der Erde oder in Höhlen und entwickelten sich zu aufwendigeren Bauten für die Unterbringung der Toten. Römische Gräber zelebrierten ebenfalls das Leben des Einzelnen, aber im Gegensatz zu denen in Griechenland oder Indien enthielten sie oft Inschriften und keine Skulpturen oder Reliefs, in denen die Taten des Verstorbenen nachgelesen und rezitiert werden konnten. Die Römer wurden auf Friedhöfen bestattet, die sich außerhalb der Stadt befanden, um die Grenze zwischen dem Land der Lebenden und dem der Toten zu markieren. Wie in Mesopotamien fürchteten die Römer die Rückkehr der Toten, und Geister galten als mächtiges Übel, es sei denn, sie wurden durch Weissagung für einen bestimmten Zweck herbeigerufen. Wohlhabende Römer wurden mit großem Aufwand in aufwendigen Grabmälern bestattet, während Menschen mit bescheideneren Mitteln in Höhlen außerhalb der Stadt beigesetzt oder eingeäschert wurden. Die Einäscherung der Toten war die beliebteste Art der Leichenbeseitigung, und die Asche wurde anschließend in einer Urne aufbewahrt, die im Haushalt einen Ehrenplatz erhielt. Das Aufkommen des Christentums und der neue Glaube an die leibliche Auferstehung der Toten führten jedoch zu einem Rückgang der Einäscherungen, und da in den Friedhöfen einfach kein Platz für die Verstorbenen war, wurden in die Erde gegrabene Katakomben mit Regalen für die Leichen in den Wänden zur häufigsten Form der Bestattung im alten Rom.