Grünewald, Isenheimer Altarbild

Objekt der Verehrung

Wenn man eine Liste der phantastischsten künstlerischen Produktionen des Christentums der Renaissance zusammenstellen würde, könnte Matthias Grünewalds Isenheimer Altarbild den ersten Platz belegen.

Das riesige bewegliche Altarbild, das zwischen 1512 und 1516 entstand und gemalt wurde, besteht im Wesentlichen aus einem Kasten mit Statuen, die von klappbaren Flügeln bedeckt sind. Es sollte als zentrales Andachtsobjekt in einem von den Antoniusbrüdern errichteten Isenheimer Krankenhaus dienen. Der heilige Antonius war ein Schutzpatron für Menschen mit Hautkrankheiten. Das Schwein, das ihn in der Regel in der Kunst begleitet, ist ein Hinweis auf die Verwendung von Schweinefett zur Heilung von Hautentzündungen, führte aber auch dazu, dass Antonius zum Schutzpatron der Schweinehirten wurde, ganz unabhängig von seinem Ruf als Heiler und als Schutzpatron der Korbflechter, Bürstenmacher und Totengräber (er lebte zunächst als Anchorite, eine Art religiöser Einsiedler, in einer leeren Gruft).

Im Isenheimer Spital widmeten sich die Antoninermönche der Pflege kranker und sterbender Bauern, von denen viele an den Folgen des Mutterkorns litten, einer Krankheit, die durch den Verzehr von mit Pilzen infiziertem Roggenkorn verursacht wurde. Das Mutterkorn, im Volksmund als Antoniusfeuer bekannt, verursachte Halluzinationen, Hautentzündungen und griff das zentrale Nervensystem an, was schließlich zum Tod führte. Es ist vielleicht kein Zufall, dass Grünewalds Vision für sein Altarbild das Halluzinogen LSD aus demselben Pilzstamm isolierte.

Skulpturenaltar

Skulpturenaltäre aus Holz waren zu dieser Zeit in Deutschland beliebt. Das zentrale geschnitzte und vergoldete Ensemble des Altarbildes von Nikolaus von Hagenau besteht aus eher nüchternen, soliden und phantasielosen Darstellungen dreier für den Antoniusorden wichtiger Heiliger: ein bärtiger und thronender heiliger Antonius, flankiert von den stehenden Figuren des heiligen Hieronymus und des heiligen Augustinus. Darunter, in der geschnitzten Predella, die gewöhnlich von einer bemalten Tafel verdeckt wird, steht ein geschnitzter Christus in der Mitte von sitzenden Aposteln, sechs zu jeder Seite, die in separaten Dreiergruppen gruppiert sind. Das Innenensemble von Hagenau ist also symmetrisch, rational, mathematisch und voller numerischer Vollkommenheiten – eins, drei, vier und zwölf.

Gemalte Tafeln

Grünewalds gemalte Tafeln stammen aus einer anderen Welt; Visionen der Hölle auf Erden, in denen die physischen und psychischen Qualen, die Christus und eine Schar von Heiligen heimsuchten, als Visionen in dissonanten psychedelischen Farben wiedergegeben werden und von verzerrten Figuren – Männern, Frauen, Engeln und Dämonen – dargestellt werden, die von grellem Licht angestrahlt werden und sich in unheimlichen, jenseitigen Landschaften befinden. Die bemalten Tafeln lassen sich aufklappen, so dass drei verschiedene Ensembles zum Vorschein kommen. In der üblichen, geschlossenen Position schließen sich die mittleren Tafeln und zeigen eine schreckliche, nächtliche Kreuzigung.

Der makabre und entstellte Christus ist am Kreuz ausgestreckt, seine Hände winden sich im Todeskampf, sein Körper ist mit leuchtenden Pockenflecken gezeichnet. Die Jungfrau fällt in Ohnmacht in die wartenden Arme des jungen Johannes des Evangelisten, während Johannes der Täufer auf der anderen Seite (der üblicherweise nicht bei der Kreuzigung dargestellt wird) mit einer Geste auf den leidenden Körper in der Mitte zugeht und eine Schriftrolle hält, auf der steht: „Er muss zunehmen, ich aber muss abnehmen.“ Das betonte körperliche Leiden sollte thaumaturgisch (wundertätig) sein, ein Identifikationspunkt für die Bewohner des Krankenhauses. Die flankierenden Tafeln zeigen den heiligen Sebastian, der wegen seines von Pfeilen durchbohrten Körpers lange Zeit als Pestheiliger galt, und den heiligen Abt Antonius.

Die zweite Position betont dieses Auferstehungsversprechen. Seine Tafeln zeigen die Verkündigung, die Jungfrau und das Kind mit einer Schar musikalischer Engel und die Auferstehung. Die Abfolge von links nach rechts ist ein Höhepunkt im Leben Christi.

In der Predella-Tafel ist eine Klage dargestellt, der sich ausbreitende und entsetzlich durchbohrte Leichnam Christi wird als Einladung zum Nachdenken über Sterblichkeit und Auferstehung präsentiert.

Idiosynkratische Visionen

Alle drei Szenen sind jedoch höchst idiosynkratische und persönliche Visionen der Bibelexegese; Die musizierenden Engel in ihrem gotischen Musikpavillon werden von einem unheimlichen orange-gelben Licht beleuchtet, während die daneben stehende Madonna der Demut in einer Dämmerungslandschaft sitzt, die von flackernden, feurigen Stimmungswolken erhellt wird.

Die Auferstehungstafel ist die seltsamste dieser inneren Visionen. Christus ist von orangefarbenen, roten und gelben Heiligenscheinen umhüllt und erhebt sich wie ein Feuerball, der über dem Grab und den Körpern der schlafenden Soldaten schwebt – eine Kombination aus Verklärung, Auferstehung und Himmelfahrt.

Hybride Dämonen

Grünewald hebt sich seine esoterischsten Visionen für die vollständig geöffnete Position des Altars auf, in den beiden inneren Tafeln, die die zentralen Skulpturen flankieren. Auf der linken Seite wird der heilige Antonius vom heiligen Paulus (dem ersten Eremiten der Wüste) in der verwehten Wüste besucht – die beiden werden gerade vom Raben im Baum darüber gefüttert, und Antonius wird später aufgefordert, den heiligen Paulus zu begraben. Die Begegnung hat den heiligen Antonius von dem Irrglauben geheilt, er sei der erste Wüsteneinsiedler, und war daher eine Lektion in Demut.

In der letzten Tafel lässt Grünewald seiner Phantasie bei der Darstellung der Versuchungen des heiligen Antonius in der Wüste freien Lauf. Antonius in der Wüste seiner Phantasie freien Lauf. Erhabene, hybride Dämonen, die wie dalieske Träume Antonius‘ wache und schlafende Stunden quälen, erwecken die Qualen des Heiligen zum Leben und spiegeln das physische und psychische Leiden der Spitalpatienten wider.

Grünewalds Beherrschung der mittelalterlichen Monstrosität erinnert an Hieronymus Bosch und hat seither Künstler inspiriert. Das gesamte Altarbild ist ein Lobgesang auf das menschliche Leiden und ein Essay über den Glauben und die Hoffnung auf den Himmel in den unruhigen Jahren vor der Reformation.