Golf Under the LightsCan it Work and What’s the Interest Among Golfers?

David Postlethwait wollte schon immer einen erstklassigen, beleuchteten Par-3-Golfplatz bauen.

20 Jahre lang versuchte der Golfplatzdesigner, der seine Anfänge im Bautrupp von Pete Dye machte und als Mitarbeiter der PGA Tour dazu beitrug, das TPC-Konzept zum Leben zu erwecken, ein Geschäft zu machen. Im fünften Anlauf gelang es Postlethwait 1998, das Knight’s Play Golf Center in Apex, North Carolina, zu bauen, eine 27-Loch-Anlage in der Nähe von Raleigh, die sich zu all dem entwickelt hat, was er sich erträumt hatte.

„Ich habe hart daran gearbeitet“, sagte er. „Ich bin ziemlich hartnäckig.“

Knight’s Play wurde 1998 mit 18 beleuchteten Löchern eröffnet und spielte im ersten Jahr 60.000 Runden, was Postlethwait veranlasste, weitere neun Löcher zu bauen. Vier Jahre nach der Eröffnung wurde die Marke von 100.000 Runden überschritten. Während sich diese Zahlen auf etwa 80.000 Runden pro Jahr eingependelt haben, besuchte Ron Whitten, Redakteur für Architektur bei Golf Digest, den Platz im Jahr 2010 und erinnerte sich daran, dass er beeindruckt war, dass, wenn nachts die Sterne leuchten, auch viele Golfer in der Gegend, die als Forschungsdreieck bekannt ist, kommen.

„Nichts hat mich mehr gefreut, als auf den Parkplatz zu fahren und festzustellen, dass er so voll ist, dass ich in einer hinteren Ecke parken musste“, schrieb Whitten. „Kurz nachdem die Lichter eine halbe Stunde später angegangen waren, war der Parkplatz überfüllt. Um 8:30 Uhr waren alle drei Neuner voll mit Golfern: Teenager auf Dates, Paare mittleren Alters, Eltern und Großeltern mit Kindern, Senioren. Und das an einem Dienstagabend.“

Postlethwait verkaufte 2011 seine Anteile und ging in den Ruhestand, ist aber nach wie vor fest davon überzeugt, dass die Beleuchtung für einige Eigentümer und Betreiber heute machbar wäre – sei es in Form eines vollständig beleuchteten Platzes, von neun Löchern, den letzten drei Löchern oder einer anderen Variante.

„Glaube ich, dass es in vielen anderen Teilen des Landes erfolgreich sein würde? Ja. Verdammt, ja“, sagte Postlethwait. „

Siehe hier mehr über die Logistik der Beleuchtung eines Golfplatzes

Fußball-, Baseball- und Footballfelder werden oft bis spät in die Nacht beleuchtet, argumentierte er, warum also nicht ein Golfplatz? Postlethwaits Idee, einen Platz zu beleuchten, war nicht neu – Whitten erinnert sich daran, wie er 1966 als 16-Jähriger auf dem Westwood Golf Course, einem Neun-Loch-Par-3-Platz in Omaha, Nebraska, spielte. Der Platz ist immer noch geöffnet, aber die Lichter sind längst verschwunden.

Andere bleiben und behaupten, dass das Angebot von Nachtgolf ihnen einen Wettbewerbsvorteil verschafft. Jason Scott Deegan von Golf Advisor nennt 56 beleuchtete Anlagen in den USA, wobei Kalifornien mit 12 an der Spitze liegt, während ein anderer Ganzjahres-Golfstaat, Florida, über neun verfügt. Der Heartwell Golf Course in Kalifornien, ein 2.143-Yard-Par-3-Platz in Long Beach, Kalifornien, ist der Ort, an dem Tiger Woods seine Anfänge machte.

„Er war nachts beleuchtet, genau wie die meisten Leute, die dort waren“, scherzte Woods einmal.

Ein weiterer Nachtgolfplatz ist „Cloud 9“, ein Kurzplatz im Angel Park Golf Club in Las Vegas, der 12 der berühmtesten Annäherungen im Golfsport nachbildet und letztes Jahr von Golf.com zu einem der besten Par-3-Plätze in Amerika ernannt wurde. Neun der 12 Löcher sind für das nächtliche Spiel beleuchtet, ebenso wie ein Neun-Loch-Puttingplatz mit natürlichem Gras, der Bunker, Felsen und Wasserhindernisse aufweist.

Internationales Spiel

Mindestens acht verschiedene Länder außerhalb der USA haben beleuchtete Golfplätze, und alle haben eines gemeinsam: Sie bieten eine Möglichkeit, in Regionen, in denen die Temperaturen in die Höhe schnellen, auch nachts zu spielen.

Charles Biele, CEO von Emaar, The Economic City, der für die Entwicklung des KAEC und des Royal Greens Golf and Country Club, der 2018 in Saudi-Arabien eröffnet wurde, verantwortlich ist, sagte, dass die Flutlichtanlage für die hinteren Neun und den Übungsplatz ein besseres Kundenerlebnis während der heißesten Monate bietet und dem Golfclub zusätzliche Einnahmen beschert.

Regnum Carya Golf & Spa Resort, Heimat der Turkish Airlines Open von 2016-18, ist der erste vollständig beleuchtete Golfplatz in Europa und 2018 spielten die Südafrikaner Brandon Stone und Haydn Porteous die letzten drei Löcher live auf Facebook in einer Drei-Loch-„Night Golf Challenge“. In der Zwischenzeit ging die Ladies European Tour noch einen Schritt weiter und veranstaltete die Omega Dubai Moonlight Classic, das erste professionelle Tag-Nacht-Golfturnier, auf dem Faldo Course im Emirates Golf Club.

Der Faldo Course ist der einzige Flutlichtplatz in Dubai. Die Beleuchtung wurde installiert, um die Nutzbarkeit des Platzes zu verbessern, insbesondere während der unverschämt heißen Sommermonate, und er ist normalerweise von 6:30 Uhr bis Mitternacht geöffnet. Gareth Williams, Director of Design and Operations bei Faldo Design, sagt, dass der Platz 65.000 Runden pro Jahr spielt und damit einer der beliebtesten in der Region ist.

Steven Outlaw, ein ehemaliger Assistant Head Professional im Abu Dhabi Golf Club, der aus neun beleuchteten Löchern besteht, sagte, dass der Club im Durchschnitt 50-60 Runden pro Nacht spielt, wobei 80-90 eine gute Nacht sind. Die Verkäufe von Speisen und Getränken sind in die Höhe geschnellt, aber die zusätzlichen Kosten, die mit der Beleuchtung von drei, sechs oder neun Löchern verbunden sind, können abschreckend wirken.

Mit 352 Halogenlampen, die 2,2 Kilowatt auf 137 Lichtmasten verbrauchen, muss der Golfplatz von Abu Dhabi 348 Arabische Emirate Dirham (AED), also fast 100 Dollar, pro Kilowattstunde bezahlen. Laut Postlethwait beläuft sich die Stromrechnung im Knight’s Club auf 150.000 Dollar pro Jahr, aber mit dem Aufkommen neuer Technologien wird die Beleuchtung von Golfplätzen immer kostengünstiger.

Als Teil der Nachhaltigkeitspraktiken der Saudi Golf Federation und des Royal Greens Golf Club wird der Platz die bestehenden Flutlichter auf LED umstellen, was nicht nur eine bessere Beleuchtung für die Golfer bietet, sondern auch den Energieverbrauch und den Kohlenstoff-Fußabdruck um mehr als 40 Prozent reduziert, sagte Biele.

Golf nach Einbruch der Dunkelheit

Mit dem Erfolg von Golferlebnissen außerhalb des Platzes wie Topgolf und Drive Shack, die beweisen, dass Golfer gerne im Scheinwerferlicht spielen und bereit sind, für nächtliche Unterhaltung einen Aufpreis zu zahlen, stehen wir vielleicht am Anfang eines goldenen Zeitalters für Golf nach Einbruch der Dunkelheit.

Warum sich solche beleuchteten Plätze nicht stärker durchgesetzt haben, ist aus mehreren Gründen verständlich.

Zunächst einmal ist es teuer, eine Beleuchtung zu installieren und zu betreiben. Die Personalkosten steigen, wenn man einen Platz später offen hält. Viele Gemeinden haben Beleuchtungsverordnungen oder Bebauungsvorschriften, die die Nutzung nach Einbruch der Dunkelheit regeln. In einigen Teilen des Landes macht das Wetter Nachtgolf unmöglich. Es ist auch schwierig, Wartungsarbeiten zu planen, wenn der Platz praktisch immer in Betrieb ist. Und, was vielleicht am wichtigsten für die finanzielle Machbarkeit ist, vielen Plätzen fehlt die kritische Masse an Golfern, die es rechtfertigen würde, nachts geöffnet zu bleiben.

Die Gründe, warum Nachtgolf zusätzliche Einnahmen bringen würde, scheinen ebenso offensichtlich. Wie Postlethwait feststellte, arbeiten viele Golfer und Menschen, die gerne Golfer wären, tagsüber“

NGF-Forschungen stützen seine Behauptung: 50 Prozent der Golfer bekunden ein gewisses Interesse daran, nachts auf einem Golfplatz zu spielen, sei es unter Beleuchtung oder mit Leuchtbällen. Doch nur 23 Prozent haben dies jemals getan. Ebenso sagen fast 40 Prozent der Golfer, die daran interessiert sind, nachts zu spielen, dass sie häufiger spielen würden, wenn sie eine solche Möglichkeit hätten, und dass sie im Durchschnitt bereit wären, 8 bis 10 Dollar mehr zu bezahlen.

Outlaw hat beleuchtete Golfplätze auch in den USA gesehen, und zwar in seinem derzeitigen Job als Head Professional im Wickenburg Ranch Golf and Social Club in Arizona, der Golf und Unterhaltung miteinander verbindet.

Das Watering Hole ist der Kern dieses Neun-Loch-Kurzplatzes mit dem Namen L’il Wick, der auf einer Halbinsel des Wasserweges liegt, der mehrere Löcher miteinander verbindet. Auf dem gesamten Platz ertönt Musik aus Lautsprechern, und die letzten vier Löcher sowie das Putting Green sind beleuchtet. Eine Bar mit komplettem Service und ein Grill servieren leckere Köstlichkeiten für die Gäste, die den Golfern oder dem Sport auf den Fernsehbildschirmen zusehen. Es ist eine Unterhaltungsoase für Mitglieder und Gäste gleichermaßen, die an Spielen wie Friday Night Lights, einem Vier-Loch-Scramble für zwei Personen, teilnehmen und auf ein Kanu in einem See zielen, das als Ziel für Pitching-Schläge mit schwimmenden Bällen dient.

Dann gibt es Erin Hills in Wisconsin, wo die Golfplatzdesignerin Dana Fry einen Puttingplatz namens Drumlin entworfen hat. Er ist 63.000 Quadratmeter groß und verfügt über eine indirekte Beleuchtung, so dass die Gäste auch am Abend putten können, was freundschaftliche Wettkämpfe nach dem Essen ermöglicht.

„Ich denke, dass die Leute bis in die späten Abendstunden putten werden und auch ein wenig spielen werden“, sagte Fry gegenüber Wisconsin.golf. „Man wird Leute haben, die ausgefallene Putts versuchen.“

Und weitere Versionen von Nachtgolf sind in Arbeit. Der Golfplatzarchitekt Erik Larsen sagt, dass er mit zwei erstklassigen Resorts in Südflorida ein Konzept für einen „Topgolf-ähnlichen Platz“ auf bestehenden Löchern entwickelt, der zusätzliche Einnahmen generieren könnte.

Larsen sagt, dass Resorts für Nachtgolf sinnvoll sind, weil sie ein natürliches Publikum haben, das nach Abendunterhaltung sucht. Er stellt sich eine Neuauflage der beleuchteten Driving Range vor, bei der Abschläge und Ziele in der Nähe des Clubhauses eine alternative Golfoption für den Feierabend und die Nacht bieten. Wahrscheinlich wird es sich dabei um „Closest-to-Pin“-Wettbewerbe und Par-3-Shootouts mit Essens- und Getränkestationen und Musik handeln. Es würde auch als Zwischenschritt dienen, um Nicht-Golfer auf einen Platz zu bringen.

„Wir werden Golf Fun Spots als Antwort auf die Trends im Golfsport schaffen“, sagte er. „Sie sehen den Erfolg von Topgolf und Drive Shack. Warum nicht ein intimeres, luxuriöseres und spezielleres Produkt anbieten, nur in einem anderen Format?“

Im Oktober 2018 startete das Indian Wells Golf Resort ein Golf- und Unterhaltungserlebnis nach Einbruch der Dunkelheit mit dem Namen Shots in the Night, mit leuchtenden Bällen und aufblasbaren, beleuchteten Bowling-Pins, die Geräusche machen und ihre Farben ändern, wenn sie mit einem Golfball getroffen werden.

„Es ist kosmisches Bowling kombiniert mit der Spielbarkeit von Minigolf, gemischt mit einer Nachtclub-Atmosphäre im Freien“, sagte Steve Rosen, General Manager des Indian Wells Golf Resorts.

Wenn einige in der Golfwelt beginnen, das Licht zu sehen, werden andere Anlagenbesitzer und -betreiber nachziehen?