Bei einer Giftschlange, die in Taranaki angeschwemmt wurde, handelt es sich offenbar um eine in Neuseeland heimische Art, die früher bei Sichtkontakt getötet wurde.
Am Sonntag fand der 10-jährige Lars Farrant am Tapuae Estate Beach, südlich von New Plymouth, eine Schlange und stellte nach einigen Nachforschungen fest, dass es sich um eine Gelbbauch-Seeschlange handelte.
Nicola Nelson, außerordentliche Professorin an der Schule für biologische Wissenschaften der Victoria Universität in Wellington, sagte, dass diese Art, die normalerweise näher an den Tropen vorkommt, als einheimisches Tier in Neuseeland eingestuft wird.
Nelson, der auch Präsident der neuseeländischen Gesellschaft für die Erforschung von Amphibien und Reptilien ist, sagte, dass die Menschen die Schlangen seit Jahrzehnten am Strand gefunden hätten, sie aber normalerweise getötet hätten.
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Das habe sich inzwischen geändert, da die Menschen mehr über sie wüssten, sagte sie.
Der leitende Wissenschaftler des National Institute of Water and Atmosphere, Malcom Francis, sagte, die Schlange könnte den Strömungen vom Manukau Harbour gefolgt sein und dem kälteren Wasser der Region erlegen sein, bevor sie an Land gespült wurde.
Die Wassertemperatur um Taranaki lag in den letzten vier Tagen bei durchschnittlich 18 Grad Celsius, was für diese Jahreszeit warm ist, aber im Vergleich zur Heimat der Schlange in den Tropen kalt ist.
Der leitende Ranger des Department of Conservation (DOC), Callum Lilley, sagte, dass im Jahr 2009 drei Schlangen in Taranaki an Land gespült wurden.
Lilley sagte, er habe nur ein Video der Schlange gesehen, aber es schien, dass Lars mit seiner Identifizierung richtig lag.
Die Gelbbauch-Seeschlange ist ein entfernter Verwandter der Kobra und kann durch ihre kleinen Reißzähne Gift injizieren, das Lähmungen, starke Schmerzen und in schweren Fällen Herzstillstand und Tod verursacht.
In Australien oder Neuseeland wurden jedoch keine Todesfälle durch diese Schlange gemeldet.
Gelbbauch- und Seekräten seien die einzigen Schlangen, die Neuseeland besuchten, und Kräten kämen nur weiter nördlich vor, sagte Lilley.
„Da es sich um eine tropische Art handelt, werden sie in Neuseeland etwa dreimal im Jahr gesichtet“, sagte er.
„Sie sind keine sehr guten Schwimmer, also sind sie weitgehend der Gnade der Strömung ausgeliefert“, sagte er.
Trotz ihres Giftes ist es unwahrscheinlich, dass sie angreifen, es sei denn, sie werden provoziert, da sie „keine sehr aggressive Spezies“ sind.
Falls jemand auf eine solche Art stößt, ermutigte Lilley ihn, in sicherer Entfernung zu bleiben, ein Foto davon zu machen und die Sichtung dem DOC zu melden.
Die Schlangen sind an der dunklen Färbung der oberen Körperhälfte und der gelblichen Färbung der unteren Körperhälfte zu erkennen.
Ihr wissenschaftlicher Name ist Pelamis platurus, was soviel wie Flachschwanz bedeutet.
Es ist nicht das erste Mal, dass eine schlängelnde Kreatur in Taranaki für Aufsehen sorgt.
Im Jahr 2004 fingen zwei Jungen beim Angeln in Port Taranaki etwas, das sie für eine Seeschlange hielten.
Sie hielten es in einem Eimer, ließen es aber wieder frei, bevor es richtig identifiziert werden konnte.
Damals sagte das Fischereiministerium, es handele sich wahrscheinlich um eine Gelbbauch-Seeschlange, während Te Papa sagte, es sei wahrscheinlich ein langflossiger Wurmaal oder ein Schlangenaal, die beide harmlos sind.
Im Jahr 2010 fand Andy Griffin aus New Plymouth in der Nähe von Awakino etwas, das er für eine Schlange hielt.
Te Papa identifizierte ihn jedoch als Kurzflossen-Wurmaal, der in den Sedimenten des Meeresbodens lebt.
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