Geschichte der Patentmedizin

Der Begriff „Patentmedizin“ wurde vor allem im 18. und 19. Jahrhundert mit Medikamentenpräparaten in Verbindung gebracht, die mit farbenfrohen Namen und noch farbenfroheren Behauptungen verkauft wurden.

In der Antike wurden solche Medikamente nostrum remedium, „unser Heilmittel“ auf Lateinisch genannt, daher der Name „Nostrum“. Diese auch als Patentarzneimittel bezeichneten Mixturen waren größtenteils markenrechtlich geschützt, aber nicht patentiert.

Ursprünge der Patentmedizin

Patentarzneimittel bezeichneten ursprünglich Medikamente, deren Inhaltsstoffe staatlich geschützt waren, um Exklusivität zu gewährleisten. In Wirklichkeit waren die Rezepturen der meisten Patentarzneimittel des 19. Jahrhunderts nicht offiziell patentiert. Die meisten Hersteller (oft kleine Familienbetriebe) verwendeten Zutaten, die denen ihrer Konkurrenten sehr ähnlich waren – Pflanzenextrakte, die mit reichlich Alkohol versetzt waren.

Patent- oder „Quacksalber“-Arzneimittel konnten tödlich sein, da es keine Vorschriften für ihre Inhaltsstoffe gab. Es handelte sich um Arzneimittel mit fragwürdiger Wirksamkeit, deren Inhalt in der Regel geheim gehalten wurde.

Ursprünglich wurden diese Arzneimittel in England im Rahmen von Zuschüssen oder „Patenten der königlichen Gunst“ für diejenigen hergestellt, die die königliche Familie mit Arzneimitteln versorgten, und im 18. Daffy’s Elixir Salutis für „Koliken und Grippe“, Dr. Bateman’s Pectoral Drops und John Hooper’s Female Pills waren einige der ersten englischen Patentarzneimittel, die mit den ersten Siedlern nach Nordamerika kamen.

Die Medikamente wurden von Postmeistern, Goldschmieden, Lebensmittelhändlern, Schneidern und anderen lokalen Händlern verkauft.

Medizin wird zur Industrie

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts war die Herstellung ähnlicher Produkte in Amerika zu einer bedeutenden Industrie geworden. Diese oft stark alkoholhaltigen Mittel waren bei denjenigen sehr beliebt, die diesen Inhaltsstoff als therapeutisch ansahen.

Viele Präparate wurden mit Morphium, Opium oder Kokain angereichert. Leider wurden viele dieser Präparate für Säuglinge und Kinder beworben. Eltern, die Linderung für ihre Babys bei Koliken oder Unruhe suchten, verabreichten diese Mittel oft mit tragischen Folgen.

Heilmittel waren für fast jedes Leiden erhältlich. Diese Mittel wurden offen an die Öffentlichkeit verkauft und behaupteten, fast jedes bekannte Leiden zu heilen oder zu verhindern, einschließlich Geschlechtskrankheiten, Tuberkulose, Koliken bei Säuglingen, Verdauungsstörungen oder Dyspepsie und sogar Krebs. „Weibliche Beschwerden“ waren oft das Ziel solcher Mittel, die den Frauen Hoffnung auf Linderung ihrer monatlichen Beschwerden gaben.

Von Anfang an standen einige Ärzte und medizinische Gesellschaften der Patentmedizin kritisch gegenüber. Sie argumentierten, dass die Mittel Krankheiten nicht heilten, Kranke davon abhielten, legitime Behandlungen in Anspruch zu nehmen, und Alkohol- und Drogenabhängigkeit verursachten.

Eine weitere kritische Stimme war die Abstinenzbewegung des späten 19. Ende des 19. Jahrhunderts befürworteten die Amerikaner Gesetze, die die Hersteller zwingen sollten, die Inhaltsstoffe der Medikamente offenzulegen und in ihrer Werbung eine realistischere Sprache zu verwenden.

Diese Gesetze stießen auf den erbitterten Widerstand der Hersteller.

Werbung

Die Proprietary Association, ein Handelsverband der Arzneimittelhersteller, wurde 1881 gegründet. Der Verband wurde von der Presse unterstützt, die von den Einnahmen aus der Werbung für Arzneimittel abhängig geworden war.

Das entscheidende Ereignis trat ein, als North Dakota ein Gesetz zur eingeschränkten Offenlegung von Arzneimitteln verabschiedete, das auch Patentarzneimittel einschloss. Die Mitglieder der Proprietary Association stimmten dafür, ihre Anzeigen aus allen Zeitungen des Bundesstaates zu entfernen.

Mit starker Unterstützung von Präsident Theodore Roosevelt wurde 1906 vom Kongress ein Gesetz über reine Lebensmittel und Arzneimittel verabschiedet. Es ebnete den Weg für Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens gegen nicht gekennzeichnete oder unsichere Inhaltsstoffe, irreführende Werbung, die Praxis der Quacksalberei und ähnliche Machenschaften.

Bilder: Merchant’s Gargling Oil Company, Lockport, New York.

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