Sharing is caring!
Die Mitte des 19. Jahrhunderts wurde aufgrund der großen Zahl literarischer Meisterwerke, die in dieser Zeit entstanden, oft als „amerikanische Renaissance“ der Literatur bezeichnet.
Manchmal wird diese Zeit, die von etwa 1830 bis zum Ende des Bürgerkriegs dauerte und eng mit der amerikanischen Romantik und der als Transzendentalismus bekannten intellektuellen Bewegung identifiziert wurde, auch als Neuengland-Renaissance bezeichnet, weil ihr Zentrum in Neuengland lag.
Die amerikanische Renaissance war bedeutsam, weil zum ersten Mal in der Geschichte amerikanische Schriftsteller als gleichwertig oder sogar besser als europäische Schriftsteller angesehen wurden. Zu dieser Zeit war Amerika ein junges Land ohne wirkliches literarisches Talent oder nennenswerte Leistungen.
Nachdem der britische Kritiker Sydney Smith 1818 erklärt hatte: „Literatur haben die Amerikaner keine…In den vier Vierteln der Welt, wer liest ein amerikanisches Buch?“, änderte sich das mit dem Beginn der amerikanischen Renaissance.
Wer prägte den Begriff der amerikanischen Renaissance?
Der Autor F.O. Matthiessen prägte den Begriff „American Renaissance“ erstmals 1941 in seinem Buch American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman.
Matthiessen vertrat die Ansicht, dass die Bewegung in einem viel engeren Zeitrahmen zwischen 1850 und 1855 stattfand und nur fünf Autoren umfasste, nämlich Herman Melville, Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson und Walt Whitman, die seiner Meinung nach einen tiefgreifenden Einfluss auf die amerikanische Literatur und die Gesellschaft als Ganzes hatten, so Christopher N.Phillips in seinem Buch The Cambridge Companion to the Literature ofthe American Renaissance:
„Für Matthiessen ging es jedoch nicht nur darum, einen Wendepunkt in der amerikanischen Literatur zu identifizieren; er wollte zeigen, wie „die Möglichkeiten der Demokratie“ in jenen Jahren und in jenen Werken eine zentrale Rolle in der amerikanischen Literatur spielten. Indem er argumentierte, dass Melville, Hawthorne, Thoreau, Ralph Waldo Emerson und Walt Whitman das nationale Gespräch über das Ideal der Demokratie veränderten, veränderte Matthiessen das kritische Gespräch darüber, worüber wir sprechen, wenn wir über amerikanische Literatur sprechen“ (Phillips 1).
Doch, so Phillips weiter, obwohl Matthiessen als Erster den Begriff „Americanrenaissance“ prägte, war die Idee, dass es in der Mitte des 19. Jahrhunderts eine große literarische Bewegung gegeben hatte, nicht neu.
Im Jahr 1887 sprach der Dartmouth-Professor Charles F. Richardson in seinem Buch AmericanLiterature, 1607 – 1885 von einer „New England Transcendental Renaissance“. Im Jahr 1900 beschrieb der Harvard-Professor Barrett Wendell in seinem Buch „Literary History of America“ eine „Renaissance of New England“.
Diese Gelehrten glaubten, dass Dichter wie Longfellow, Whittier, Lowell und Holmes die Anführer der Bewegung waren.
Auch die Wissenschaftler des frühen 20. Jahrhunderts waren sich einig, dass eine große literarische Bewegung stattgefunden hatte, so z. B. Lewis Mumford’s Golden Day (1926), Vernon Parrington’s Main Currentsin American Thought (1927), Fred Lewis Pattee’s The First Century of American Literature (1935) und Van Wyck Brooks’s The Flowering of New England (1936).
Jedoch war Mumford der erste, der argumentierte, dass es eigentlich eine andere Gruppe von Autoren war, Melville, Whitman und Thoreau, die den Anstoß gaben, so Phillips:
„Mumford vertrat ‚Außenseiter‘-Autoren wie Melville, Whitman und Thoreau. Matthiessien übernahm Mumfords Kanon, und er nutzte die New Yorker Wurzeln von Melville und Whitman zusammen mit seinem demokratischen Thema, um seine Darstellung der amerikanischen Literatur viel nationaler zu gestalten, als es bei früheren Darstellungen der Fall gewesen war. Die Renaissancen von Richardson und Wendell waren selbstbewusst regional; die von Matthiessen umfasste rhetorisch, wenn auch nicht geografisch, die Nation“ (Phillips 2).
Die ursprüngliche Definition der amerikanischen Renaissance konzentrierte sich ausschließlich auf die Werke weißer Männer. Dadurch wurden die Beiträge von Frauen und Minderheiten wie Frederick Douglass, Louisa May Alcott und Frances E. W. Harper völlig ausgeblendet.
Als sich jedoch mehr Literaturhistoriker einschalteten, begann sich die Definition der amerikanischen Renaissance zu entwickeln, obwohl es laut Phillips lange dauerte:
„Erst nach dem Aufflammen der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er und 1970er Jahren fanden solche Autorinnen, zusammen mit schwarzen und indianischen Autoren, so etwas wie einen sicheren Platz in der amerikanischen Renaissance“ (Phillips 3).
Bis zum Jahr 2000, mit der Veröffentlichung mehrerer Bücher, die sich auf Schriftstellerinnen und Minderheitenautoren der amerikanischen Renaissance konzentrierten, wie Timothy Powells Ruthless Democracy und Eric Sundquists To Wake the Nations, hatte sich die Frage, „was die amerikanische Renaissance war, dahin verschoben, wer die amerikanische Renaissance war“ (Phillips 5).
Doch eines der größten Versäumnisse bleibt, die Stimmen der indianischen Autoren, die der Autor Mark Rifkin in seinem Buch Settler Common Sense: Queerness andEveryday Colonialism in the American Renaissance „lies at the heart of the literature of the American Renaissance“ (Phillips 5).
Die Definition der Bewegung hat sich weiter entwickelt, da Literaturhistoriker auch darüber debattieren, wo und wann die Bewegung stattfand, da einige Wissenschaftler in Frage gestellt haben, wie eine einzelne Region wie Neuengland Anspruch auf eine ganze Bewegung erheben konnte, so Phillips:
„Die ‚hemisphärische Wende‘ hat sich als besonders hilfreich erwiesen, um den Fokus der Literaturwissenschaft der Vorkriegszeit auf Neuengland in Frage zu stellen. Beispiele dafür sind Kirsten Silva-Gruesz‘ Ambassadors of Culture (2002) und Anna Brickhouse‘ Transamerican Literary Relations and the Nineteenth-Century Public Sphere (2004), wobei letztere insbesondere Matthiessan frontal angreift, indem sie sowohl seine Autorenauswahl als auch seinen Anspruch auf nationale Repräsentation in Frage stellt. Die amerikanische Renaissance fand in Upstate New York, Sacramento, Cincinatti, Havanna, Lima und Concord gleichzeitig statt, wie sich herausstellte“ (Phillips 5).
Die Chronologie der Bewegung hat sich ebenfalls erweitert. Die Bewegung dehnte sich schließlich auf den 1849 verstorbenen Edgar Allan Poe aus, und einige neuere Wissenschaftler haben die Periode als einen Zeitraum dargestellt, der sich über viele Jahrzehnte und vielleicht sogar ein Jahrhundert erstreckte, wie in Jay Grossmans Buch „Reconstituting the American Renaissance“ zu sehen ist, das die Ursprünge von Emersons und Whitmans Schreibstil auf literarische und politische Traditionen des 18.
Phillips erklärt weiter, dass sich die amerikanische Renaissance bis in die Gegenwart ausdehnt und dass die Worte der 1850er Jahre in vielerlei Hinsicht mit der heutigen Zeit verbunden sind.
Amerikanische Renaissance-Schriftsteller:
Das Folgende ist eine Liste von amerikanischen Renaissance-Schriftstellern, gemäß dem Buch Writers of the AmericanRenaissance:
Amos Bronson Alcott (1799 – 1888)
Louisa May Alcott (1832 – 1888)
William Apess (1798 – 1839)
Robert Montgomery Bird (1806 – 1854)
William Wells Brown (unbekannt – 1884)
William Cullen Bryant (1794 – 1878)
Alice Cary (1820 – 1871)
Phoebe Cary (1824 – 1871)
William Ellery Channing (1780 – 1842)
Caroline Chesebro‘ (1825 – 1873)
Lydia Maria Child (1802 – 1880)
James Fenimore Cooper (1789 – 1851)
Christopher Pearse Cranch (1813 -1892)
Maria Susanna Cummins (1827 – 1866)
Rebecca Harding Davis (1831 – 1910)
Martin Robinson Delany (1812 – 1885)
Emily Dickinson (1830 – 1886)
Frederick Douglass (1818 – 1895)
Emma Catherine Embury (1806 – 1863)
Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882)
Fanny Fern (1811- 1872)
Margaret Fuller (1810 – 1850)
William Lloyd Garrison (1805 – 1879)
Caroline Howard Gilman (1794 – 1888)
Grace Greenwood (1823 – 1904)
Angeline Grimke (1805 – 1879)
Charlotte L. Forten Grimke (1879 – 1914)
Sarah Grimke (1792 – 1873)
Sarah Josepha Hale (1788 – 1879)
Frances Ellen Watkins Harper. (1825 -1911)
George Washington Harris (1814 -1869)
Nathaniel Hawthorne (1804 – 1864)
Caroline Lee Whiting Hentz (1800 -1856)
Oliver Wendell Holmes (1809 – 1894)
Ellen Sturgis Hooper (1812 – 1848)
Julia Ward Howe (1819 – 1910)
Washington Irving (1783 – 1859)
Harriet Ann Jacobs (1813 – 1897)
Sylvester Judd (1813 – 1853)
Caroline M. Kirkland (1801 – 1864)
Abraham Lincoln (1809 – 1865)
George Lippard (1822 – 1854)
Henry Wadsworth Longfellow (1807 -1882)
Augustus Baldwin Longstreet (1790 -1870)
James Russell Lowell (1819 – 1891)
Maria Jane McIntosh (1803 – 1878)
Herman Melville (1819 – 1891)
Elizabeth Oaks Smith (1806 – 1893)
Frances Sargent Locke Osgood (1811 -1850)
Theodore Parker (1810 – 1860)
Elizabeth Stuart Phelps (1815 – 1852)
Edgar Allen Poe (1809 – 1849)
James Redpath (1833 – 1891)
John Rollin Ridge (1827 – 1867)
Catherine Maria Sedgwick (1789 -1867)
Lydia Huntley Sigourney (1791 – 1865)
William Gilmore Simms (1806 – 1870)
Elizabeth Cady Stanton (1815 – 1902)
Maria W. Stewart (1803 – 1879)
Harriet Beecher Stowe (1811 – 1896)
Bayard Taylor (1825 – 1878)
Henry David Thoreau (1817 – 1862)
Thomas Bangs Thorpe (1815 – 1878)
Henry Timrod (1828 – 1867)
Sojourner Truth (1797 – 1883)
Jones Very (1813 – 1880)
Susan Warner (1819 – 1885)
Frances Miriam Berry Whitcher(1811 – 1852)
James Monroe Whitfield (1822 – 1871)
Sarah Helen Whitman (1803 – 1878)
Walt Whitman (1819 – 1892)
John Greenleaf Whittier (1807 – 1892)
Nathaniel Parker Willis (1806 – 1867)
HarrietE. Wilson (1825 – 1863)
Themen und Stil der amerikanischen Renaissance:
Die amerikanische Renaissance wird als die romantische Periode der amerikanischen Literatur angesehen. Die amerikanische Romantik war ein literarischer Stil, der das Gefühl gegenüber der Vernunft, die Individualität gegenüber der Gesellschaft, die Natur gegenüber der Industrialisierung, das einfache Volk gegenüber den Aristokraten und die Freiheit gegenüber der autoritären Kontrolle betonte.
Zwei literarische Bewegungen, die aus der Romantik hervorgingen, waren der Transzendentalismus und der Anti-Transzendentalismus.
Der Transzendentalismus war der Glaube an spirituelle oder transzendentale Wahrheiten jenseits der Sinneswahrnehmung und der materiellen Existenz. Gemeinsame Themen des Transzendentalismus waren Selbsterkenntnis, Natur und soziale Reformen. Zu den transzendentalistischen Autoren gehören Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson und Margaret Fuller.
Der Antitranszendentalismus erforschte die dunklen Seiten der menschlichen Natur und des Denkens. Er ist besser bekannt als Dunkelromantik. Gemeinsame Themen des Anti-Transzendentalismus waren Schuld, Scham und Erbsünde. Zu den antitranszendentalen oder dunkelromantischen Autoren gehören Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne und Herman Melville.
Quellen:
Knight, Denise D. Writers of the American Renaissance: An A-to-Z Guide. Greenwood Press, 2003.
The Cambridge Companion to the Literature of the American Renaissance. Edited by Christopher N. Phillips. Cambridge University Press, 2018.
Matthiessen, F.O. American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman. Oxford University Press, 1941.
„Terms and Themes.“ University of Houston Clear Lake, coursesite.uhcl.edu/HSH/Whitec/terms/A/AmRenConcept.htm
Mann, Stephen. „American Renaissance: the Light & the Dark.“ OUPblog, Oxford University Press, blog.oup.com/2018/04/american-renaissance-the-light-the-dark/