Das Volk der Tschuktschen und seine Hunde
Jeder weiß, dass Siberian Huskies aus Sibirien stammen, aber sie wurden nicht einfach in der Wildnis gefunden. Der Sibirer stammt aus einer reinen und sehr alten Linie, die mindestens 4.000 Jahre zurückreicht. Die sibirische Rasse wurde vom Volk der Tschuktschen in Nordostasien entwickelt, einem alten sibirischen Jagdvolk, das die Hunde zur Unterstützung bei der Jagd und zum Ziehen von Lasten über lange Strecken durch die extrem kalte und raue Umgebung der sibirischen Arktis einsetzte.
Das Wort Sibirien wird gemeinhin mit einer sehr kalten Umgebung assoziiert, doch die ersten Tschuktschen lebten wahrscheinlich in einem viel milderen Klima als heute. In diesen wärmeren Zeiten waren sie möglicherweise auf Hunde angewiesen, die sie bei der Jagd auf die reichlich vorhandenen Rentiere unterstützten. Vor etwa 3.000 Jahren verschlechterte sich das Klima, und die Rentiere mussten immer weiter reisen, um Nahrung zu finden, so dass die von Rentieren abhängigen Tschuktschen ihren gesamten Haushalt mitnehmen mussten. Damit wurde das Schlittenziehen zu einer weiteren Leistung der Siberian Huskies.
Die Chukchis hatten großen Respekt vor ihren Siberian Huskies, und nur die ganz Jungen, Alten und Kranken durften als Passagiere in den Schlitten mitfahren. Die Schlitten wurden meist zum Transport von Waren verwendet, während die Menschen zu Fuß gingen. Gelegentlich zogen die tschuktschischen Frauen und Kinder die Schlitten an der Seite der Hunde.
Obwohl die Tschuktschen Analphabeten waren, besaßen sie eine sehr komplexe Kultur, entwickelten eine Religion, die auf schamanistischer Heilkunst beruhte, und stellten sich einen Himmel vor, dessen Tore von einem tschuktschischen Hundepaar bewacht wurden. Die Tschuktschen glaubten, dass jeder, der einen Hund misshandelt, nicht in den Himmel gelassen wird.
Nach einiger Zeit lernten die Tschuktschen, Rentiere zu zähmen, und so wurden die Siberian Huskies dazu erzogen, Hirsche zu hüten, anstatt sie zu töten. Sibirische Huskys wurden für Mehrzweckarbeiten wie Jagen, Hüten und Ziehen leichter Lasten gezüchtet. Nachdem die Tschuktschen ihre Rentiere domestiziert hatten, wurden sie zum Ziehen der schwersten Lasten eingesetzt, und die Siberian Huskies wurden eher wegen ihrer Kraft, Ausdauer und Beweglichkeit als wegen ihrer rohen Stärke entwickelt. Ihre Entwicklung hat sich ausgezahlt, denn keine andere Rasse auf der Welt kann eine leichte Last so schnell und weit ziehen wie der Siberian Husky – und das mit so wenig Futter.
Russland beginnt mit der Säuberung der Tschuktschen
Im Jahr 1742 erklärten die Russen den Tschuktschen den totalen Krieg, nachdem sie mehr als 40 Jahre lang versucht hatten, sie zur Aufgabe ihres Landes zu bewegen.
Auf dem Höhepunkt der stalinistischen Ära in den 1930er Jahren unternahmen die Kommunisten große Anstrengungen, um jedes Überbleibsel der „nicht-sowjetischen“ Kultur zu zerstören, einschließlich der einheimischen Hunderassen. Sie waren der Meinung, dass Schlittenhunde veraltete Lebewesen seien, die durch moderne motorisierte Fahrzeuge ersetzt werden sollten, doch als sie mit ihren motorisierten Fahrzeugen ins Tschuktschenland kamen, blieben sie alle im Schnee stecken. An diesem Punkt sahen sich die Kommunisten gezwungen, den wirtschaftlichen Nutzen der Hunde anzuerkennen.
Anstatt das Vernünftige zu tun und die Tschuktschen in Ruhe zu lassen, damit sie ihre Hunde züchten konnten, beschlossen die Sowjets, die bestehenden Rassen in vier künstliche Abteilungen zu „reorganisieren“: Schlittenhunde, Rentierhörer, Großwildjäger und Niederwildjäger. 1947 beschloss der Sowjetkongress, dass kein Bedarf an Schlittenhunden und Rentierhörern bestand, und teilte die Hunde in vier neue Unterabteilungen ein. Der Hund, der nun Siberian Husky genannt wurde, blieb bei all diesen Klassifizierungen außen vor. Die Sowjets entschieden, dass der Siberian Husky zu klein war, um irgendetwas zu ziehen, obwohl er seit einigen tausend Jahren Schlitten über Sibirien zog.
Die Tschuktschen wussten, dass nichts ihre einheimischen Hunde für Langstreckenschlittenfahrten übertreffen konnte. Wenn die Tschuktschen mehr Leistung brauchten, fügten sie einfach mehr Hunde hinzu. Wegen des ausgezeichneten Temperaments der Huskys sollten bis zu 18-20 Hunde vor einen einzigen Schlitten gespannt werden, ohne dass es zu Kämpfen kam. Diese Art der Zusammenarbeit war mit den anderen kurzatmigen nordischen Rassen einfach nicht möglich.
Sibirier hatten noch andere Vorteile, die sie von den meisten anderen nordischen Rassen unterschieden. Da sie in einer Familie aufgewachsen und nicht sich selbst überlassen waren, konnte man ihnen Kinder anvertrauen, und sie konnten schneller, länger und mit weniger Futter laufen als jede andere Rasse der Welt. Das gilt auch heute noch für den Husky.
Bedauerlicherweise gibt es heute in ihrem Geburtsland keine reinen Siberian Huskys mehr. Sie verschwanden während der stalinistischen Säuberungen zusammen mit dem Großteil des tschuktschischen Volkes. Einige Huskys wurden jedoch nach Nordamerika exportiert, die letzten kamen 1929 an.
Leonhard Seppala, der Serumlauf und das Iditarod
Einer der größten Namen in der sibirischen Geschichte ist der des Norwegers Leonhard Seppala. Leonhard wurde am Polarkreis geboren und ihm war das bittere Wetter nicht fremd. 1914 wanderte er nach Amerika aus und wählte die Kälte Alaskas als neue Heimat. Er begann auf den Goldfeldern zu arbeiten, fuhr Frachthunde und bald auch Schlittenrennen.
Im Jahr 1914 nahm Seppala mit seinem Hundegespann am „All Alaska Sweepstakes Race“ teil und erlitt eine schwere Niederlage. Er verirrte sich in einem Schneesturm und geriet in die Nähe eines 200 Fuß hohen Abgrunds. Nur die Reaktionsfähigkeit seines sibirischen Leithundes „Suggen“ verhinderte eine vollständige Tragödie. Im folgenden Jahr gewann Seppala drei Jahre in Folge die All Alaska Sweepstakes. Seppala bewies, dass die Huskies auf allen Distanzen rennen können.
Leonhard Seppalas größte Leistung fand im Januar 1925 statt und hatte nichts mit dem Rennsport zu tun. Eine wütende Diphtherie-Epidemie hatte Nome erfasst, zwei Eskimo-Kinder waren bereits gestorben, und man befürchtete, dass die einheimische Bevölkerung, die der Krankheit kaum ausgesetzt war, völlig ausgelöscht werden könnte, wenn nicht sofort Hilfe käme.
Der kleine Serumvorrat der Stadt war aufgebraucht, der nächste Vorrat befand sich fast 1.000 Meilen entfernt in Anchorage. Die Alaska-Eisenbahn konnte sie bis nach Nenana bringen, aber das war immer noch 658 Meilen entfernt. In ganz Alaska gab es nur drei Flugzeuge, und die drei Leute, die sie fliegen konnten, verbrachten den Winter anderswo. Außerdem wurden die Flugzeuge durch die Winde mit 80 Meilen pro Stunde und die tobenden Schneestürme am Boden gehalten. Sie befürchteten, dass die Flugzeuge während des Schneesturms nicht in der Luft bleiben konnten und das Serum verloren gehen würde.
Die Siberian Huskies kamen zur Rettung. Unter der Leitung von Leonhard Seppala wurden 20 Taucher und 100 Hunde für die Reise rekrutiert. Die Hunde legten in fünfeinhalb Tagen 658 Meilen auf einem Postweg zurück, für den sie normalerweise 25 Tage brauchten, wobei sie manchmal durch Schneestürme und hüfthohe Schneeverwehungen fuhren. Es schneite so stark, dass die Fahrer die Hunde vor ihnen nicht sehen konnten. Zeitweise sank die Temperatur auf 62 Grad unter Null. Zwei Hunde erfroren tatsächlich in ihrem Geschirr; ihr Musher, Charlie Evans, nahm ihren Platz ein und zog den Schlitten zusammen mit den anderen Hunden die restlichen Meilen selbst.
Leonhards fuhr 340 Meilen der Staffel, sein Leithund war Togo, der Sohn des findigen Suggen. Togo war ein kleiner Hund und nach heutigen Maßstäben nicht sehr ansehnlich, aber er konnte ein Team führen wie kein anderer Hund. Seppala schätzte, dass Togo in seiner Karriere über 5.000 Meilen gelaufen war. Der Große Serumlauf war sein letzter Auftritt. Nachdem er gealtert und auf der Reise verletzt worden war, wurde der alte Held in den Ruhestand versetzt und starb 1929 im Alter von 14-15 Jahren.
Die letzte Etappe des Staffellaufs wurde von Gunnar Kassan gelaufen, der Seppalas zweite Hundestaffel führte und einen Hund namens Balto als Leithund benutzte. Als Kassan sich auf dem Eis des Topkok-Flusses verirrte, war es Balto, der die richtige Fährte aufspürte (bei einem Wind von 50 Meilen pro Stunde) und das Team sicher ins Ziel brachte. Wäre es Kassan überlassen worden, wäre das gesamte Team durch das Eis gestürzt.
Kassan taumelte am 2. Februar 1925 um 5:30 Uhr morgens nach Nome. Seine Hunde waren kalt und erschöpft, ihre Füße zerrissen und blutig. Das Serum wurde geliefert. Aus diesem großen Rennen wurde das moderne Schlittenrennen geboren, das wir Iditarod nennen.
„Ausdauer, Treue, Intelligenz“