Georges Bizet

Georges Bizet, ursprünglicher Name Alexandre-César-Léopold Bizet, (geb. 25. Oktober 1838, Paris, Frankreich – gest. 3. Juni 1875, Bougival, in der Nähe von Paris), französischer Komponist, der vor allem durch seine Oper Carmen (1875) bekannt wurde. Sein realistischer Ansatz beeinflusste die Verismo-Schule der Oper am Ende des 19. Jahrhunderts.

Bizets Vater war Gesangslehrer und seine Mutter eine begabte Amateurpianistin, und seine musikalische Begabung zeigte sich so früh und so unmissverständlich, dass er am Pariser Konservatorium aufgenommen wurde, bevor er sein zehntes Lebensjahr vollendet hatte. Zu seinen Lehrern gehörten die berühmten Komponisten Charles Gounod und Fromental Halévy, und er gewann schnell eine Reihe von Preisen, die in dem Prix de Rome gipfelten, den er 1857 für seine Kantate Clovis et Clotilde erhielt. Dieser Preis war mit einer fünfjährigen Staatsrente verbunden, von der die Musiker zwei Jahre an der Französischen Akademie in Rom verbringen mussten.

Bizet hatte bereits eine kompositorische Begabung bewiesen, die weit über die eines bloß frühreifen Jungen hinausging. Sein erstes Bühnenwerk, die einaktige Operette Le Docteur miracle, die 1857 in Paris aufgeführt wurde, zeichnet sich lediglich durch gute Laune und eine leichte Beherrschung des damaligen Operettenidioms aus. Seine C-Dur-Sinfonie, die 1855 geschrieben wurde, dann aber verloren ging und erst 1935 wiederentdeckt und aufgeführt wurde, kann sich ohne weiteres mit den Werken messen, die Mozart oder Felix Mendelssohn im gleichen Alter von 17 Jahren geschrieben haben. Fließender und einfallsreicher Kontrapunkt, orchestrales Können und eine glückliche Mischung aus Wiener Klassik und französischer Melodie verleihen der Sinfonie einen hohen Stellenwert in Bizets Schaffen.

Der junge Komponist war sich seiner Begabung und der Gefahr, die von seinem Können ausging, bereits bewusst. „Ich will nichts Schickes machen“, schrieb er aus Rom, „ich will Ideen haben, bevor ich ein Stück beginne, und so habe ich in Paris nicht gearbeitet.“ In Rom nahm er sich vor, Robert Schumann, Carl Maria von Weber, Mendelssohn und Gounod zu studieren, der von den Bewunderern des mondänen französischen Komponisten Daniel Auber als mehr als ein halber deutscher Komponist angesehen wurde.

Mozarts Musik berührt mich zu tief und macht mich richtig unwohl. Gewisse Sachen von Rossini haben dieselbe Wirkung; aber Beethoven und Meyerbeer gehen merkwürdigerweise nie so weit. Was Haydn betrifft, so hat er mich schon seit einiger Zeit in den Schlaf versetzt.

Anstatt sein gesetzlich vorgeschriebenes drittes Jahr in Deutschland zu verbringen, zog er es vor, in Rom zu bleiben, wo er Eindrücke sammelte, die schließlich zu einer zweiten C-Dur-Symphonie (Roma) zusammengefasst wurden, die 1869 uraufgeführt wurde. Eine in dieser Zeit entstandene Oper mit italienischem Text, Don Procopio, zeigt Donizettis Stil, und die Ode Vasco de Gama orientiert sich weitgehend an Gounod und Meyerbeer.

Als Bizet im Herbst 1860 nach Paris zurückkehrte, wurde er von seinem Freund Ernest Guiraud begleitet, der nach seinem Tod für die Popularisierung von Bizets Werk verantwortlich sein sollte. Trotz sehr dezidierter Auffassungen war Bizet in seiner Lebensauffassung noch unreif (jugendlich zynisch z. B. in seiner Haltung gegenüber Frauen) und wurde von einem künstlerischen Gewissen geplagt, das ihm vorwarf, in der Musik das oberflächlich Charmante dem wirklich Großen vorzuziehen. Er schämte sich sogar für seine Bewunderung für die Opern seines italienischen Zeitgenossen Giuseppe Verdi und sehnte sich nach dem Glauben und der Vision des typischen romantischen Künstlers, die er nie erreichen konnte. „Ich würde bessere Musik schreiben“, schrieb er im Oktober 1866 an seinen Freund und Schüler Edmond Galabert, „wenn ich an viele Dinge glauben würde, die nicht wahr sind.“ Der Skeptizismus und Materialismus der vorherrschenden positivistischen Philosophie beunruhigte Bizet immer wieder; vielleicht war es die Unfähigkeit, seine Intelligenz mit seinen Gefühlen in Einklang zu bringen, die ihn veranlasste, so viele Opernprojekte in Angriff zu nehmen, die er nie zu Ende führte. Die Art von Drama, die das damalige französische Opernpublikum verlangte, konnte seine ganze Persönlichkeit nur sehr selten in Anspruch nehmen. Die Schwächen der ersten beiden Opern, die er nach seiner Rückkehr nach Paris vollendete, sind nicht so sehr auf die übertriebene Rücksichtnahme des Komponisten auf den Publikumsgeschmack zurückzuführen, sondern auf sein nachlassendes Interesse am Drama. Weder Les Pêcheurs de perles (Die Perlenfischer; Uraufführung 1863) noch La Jolie Fille de Perth (1867; Die holde Maid von Perth) hatten ein Libretto, das in der Lage war, die latenten musikalischen und dramatischen Kräfte, die Bizet schließlich zu besitzen schien, hervorzurufen oder zu fokussieren. Das Hauptinteresse von Les Pêcheurs de perles liegt in der exotischen orientalischen Kulisse und in der Chorkomposition, die individueller ist als die lyrische Musik, auf die Gounod noch immer einen langen Schatten wirft. Obwohl La Jolie Fille de Perth nur eine geringe Ähnlichkeit mit Sir Walter Scotts Roman aufweist, ist die Charakterisierung stärker (die Zigeunerin Mab und der „Danse bohémienne“ nehmen Carmen vorweg), und selbst so konventionelle Merkmale wie die nächtliche Patrouille, der Trinkerchor, die Ballsaal-Szene und der Wahnsinn der Heldin weisen eine Frische und Eleganz der Sprache auf, die das Werk unverkennbar über das allgemeine Niveau der französischen Oper jener Zeit heben.

Obwohl von Berlioz, Gounod, Saint-Saëns und Liszt herzlich anerkannt, war Bizet in diesen Jahren immer noch gezwungen, musikalische Kunstgriffe vorzunehmen, die nur die erfolgreichsten französischen Komponisten zu vermeiden wussten. Geschichten über seine Launenhaftigkeit und seine Bereitschaft zum Streit deuten auf eine tiefe innere Unsicherheit hin, und der Zynismus und die Verletzlichkeit der Adoleszenz wichen kaum einer reifen emotionalen Lebenseinstellung bis zu seiner Heirat am 3. Juni 1869 mit Geneviève Halévy, der Tochter des Komponisten der Oper La Juive (1835; Die Jüdin). Zwischen seiner Verlobung im Jahr 1867 und seiner Heirat war sich Bizet bewusst, dass er „eine außergewöhnliche Veränderung durchmachte … sowohl als Künstler als auch als Mensch. Ich läutere mich und werde besser“. Die negative Kritik an bestimmten Merkmalen von La Jolie Fille de Perth veranlasste ihn, ein für alle Mal mit „der Schule der Flonflons, Triller und Unwahrheiten“ zu brechen und seine Aufmerksamkeit auf die beiden Elemente zu konzentrieren, die schon immer die stärksten Merkmale seiner Musik gewesen waren – die Schaffung einer exotischen Atmosphäre und das Bemühen um dramatische Wahrheit. Das erste Element wurde in dem Einakter Djamileh (1872) brillant umgesetzt, der so originell war, dass man ihm nachsagte, er übertreffe sogar Richard Wagner an Skurrilität und Fremdartigkeit“; das zweite Element wurde in der Bühnenmusik zu Alphonse Daudets Stück L’Arlésienne (1872) deutlich, die von einer für seine Musik ganz neuen Zartheit und Zärtlichkeit geprägt ist. Neben dem Glück seiner Ehe, die durch die Geburt eines Sohnes im Juli desselben Jahres gekrönt wurde, zeigen seine Briefe, dass er von den Ereignissen des französisch-preußischen Krieges tief bewegt war, und während der Belagerung von Paris diente er in der Nationalgarde.

Im ersten Aufschwung dieser neuen emotionalen Reife, aber mit dem Eifer und Enthusiasmus der Jugend, der noch immer ungetrübt war, schrieb er sein Meisterwerk Carmen, das auf einer Erzählung des zeitgenössischen französischen Schriftstellers Prosper Mérimée basiert. Der Realismus des Werks, das bei seiner Uraufführung 1875 einen Skandal auslöste, sollte ein neues Kapitel in der Geschichte der Oper einläuten; und die Verbindung von brillantem Lokalkolorit und direkter emotionaler Wirkung mit anspruchsvoller Ausführung und einem Reichtum an Melodien haben diese Oper zu einem Favoriten bei Musikern und Publikum gleichermaßen gemacht. Für den Philosophen Friedrich Nietzsche war sie die „mediterrane“ Musik, die das Gegenmittel zu Wagners teutonischem Klang war. Der Skandal, den Carmen auslöste, begann gerade erst begeisterter Bewunderung zu weichen, als Bizet plötzlich starb.