By Neal Lineback and Mandy Lineback Gritzner, Geography in the NewsTM
Polder Salvation
Die Auswirkungen der globalen Erwärmung und des damit einhergehenden Anstiegs des Meeresspiegels bedrohen viele der Tieflandgebiete der Welt. Obwohl die meisten dieser Gebiete nicht über die Mittel verfügen, sich selbst zu schützen, sind die Polderregionen der Niederlande ein Beispiel für solche Bemühungen.
Historisch gesehen haben die Niederlande, ein europäisches Land, das hauptsächlich auf Flussdeltas gebaut ist, Flussdeiche und Meeressperren verwendet, um ihr überschwemmungsgefährdetes und unter dem Meeresspiegel liegendes Land nutzbar zu machen. Angesichts der zunehmenden doppelten Bedrohung durch Flussüberschwemmungen aufgrund von Stürmen im Landesinneren und höheren Sturmfluten auf dem Meer, die mit der Erwärmung des Klimas und dem Anstieg des Meeresspiegels einhergehen, hoffen die Niederlande, den künftigen Herausforderungen mit einer Vielzahl von Ansätzen begegnen zu können.
Die Niederlande (früher Holland) liegen an den Mündungen dreier Flüsse, der Waal (Rhein), der Maas und der Schelde. Jahrtausendelang trugen diese Flüsse ihre Sedimente in die Nordsee und verteilten reichhaltigen lehmigen Ton auf den Deltas und dem flachen Meeresboden entlang der Küste. Eine Reihe von niedrigen Barriereinseln und Sanddünen markierten die äußeren Ränder des flachen Meeres.
Grenzen und Namen, die gezeigt werden, spiegeln nicht unbedingt die Kartenpolitik der National Geographic Society wider.
Die Landgewinnung entlang der Ränder des flachen Meeres begann vor mehr als 2.000 Jahren. Die Friesen, das Volk, das die Niederlande zuerst besiedelte, errichtete Terpen, niedrige, von Menschenhand geschaffene Hügel, auf denen Dörfer und Bauernhäuser gebaut wurden. Später wurden die Warften durch Deiche miteinander verbunden.
Nachdem die Deiche errichtet worden waren, begannen die Menschen, Feuchtgebiete für die landwirtschaftliche Nutzung trocken zu legen. Im 13. Jahrhundert wurden Windmühlen eingesetzt, um das Wasser aus den Gebieten unterhalb des Meeresspiegels zu pumpen, wodurch die berühmten Polder in den Niederlanden entstanden.
Ein Polder ist ein großes Gebiet tiefliegender Feuchtgebiete oder ehemaliger Meeresböden, das teilweise oder vollständig von Deichen umgeben ist und meist mit Pumpen entwässert wird. Polder sind so wichtig, dass die Niederlande ohne sie kaum existieren würden. Das Problem beim Poldern besteht darin, dass das Wasser immer wieder unter den Deichen zurücksickert, weil die Polder unter dem Wasserspiegel der Umgebung liegen. Daher muss das Wasser mit Hilfe von Windmühlen oder Strom mehr oder weniger kontinuierlich in die Kanäle gepumpt werden, die überall in den Poldergebieten zu finden sind. Die Kanäle sammeln das Wasser, das dann ins Meer fließt oder abgepumpt wird.
Die Niederlande sind mit fast 17 Millionen Einwohnern etwa doppelt so groß wie New Jersey. In den niederländischen Poldergebieten leben mehr als 60 Prozent der Bevölkerung des Landes und erwirtschaften 70 Prozent des Bruttoinlandsprodukts.
Wissenschaftliche Prognosen über die globale Erwärmung machen die Niederländer nervös, was die Zukunft ihres Landes angeht. Weltweit könnte der Meeresspiegel zu Beginn dieses Jahrhunderts um bis zu 0,3 m und bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 0,9 m ansteigen. Der Anstieg des Meeresspiegels wird auch höhere Sturmfluten mit sich bringen, die durch die intensiveren Küstenstürme ausgelöst werden, die nach Ansicht der Wissenschaftler mit der globalen Erwärmung einhergehen werden. Diese extremen Ereignisse können bestehende Deiche überfluten und Polder mit Salzwasser überschwemmen, was zu ähnlichen Bedingungen wie bei den Überschwemmungen in New Orleans nach dem Hurrikan Katrina führt. Intensive Regenfälle, die im Landesinneren erwartet werden, werden auch das Risiko häufigerer und schwerer Flussüberschwemmungen mit sich bringen, die Polder überschwemmen können.
Das Land der Niederlande wird jedoch von anderen Variablen beeinflusst, die nichts mit der globalen Erwärmung zu tun haben. Die Deiche, Entwässerungskanäle, Dämme und Deiche selbst haben das Land beeinträchtigt. Flussdeltas neigen im Allgemeinen dazu, sich auf natürliche Weise abzusenken, was die Auswirkungen eines Anstiegs des Meeresspiegels verstärkt. Die Bauprojekte in den Niederlanden haben auch die Fähigkeit der Flüsse eingeschränkt, auf natürliche Weise neue Sedimente in die Deltas einzubringen.
Dankenswerterweise ist sich die niederländische Regierung der zukünftigen Herausforderungen durchaus bewusst. Die Anpassungsbemühungen reichen von großen technischen Leistungen bis hin dazu, Mutter Natur wieder auf natürliche Weise arbeiten zu lassen.
Ein Beispiel ist der Biesbosch, ein kleines Binnendelta und ein Nationalpark, wo die niederländische Regierung einige Deiche, die ursprünglich zum Schutz von Ackerland gebaut wurden, durchbrochen und zusätzliche Entwässerungskanäle gegraben hat. Mit diesen Maßnahmen sollen die Hochwasserspitzen für die flussabwärts gelegenen Städte reduziert werden. Das Wasser wird nicht mehr durch eng begrenzte Fluss- und Kanalkanäle gefangen gehalten. Stattdessen können sich große Überschwemmungen über das Biesbosch-Delta ausbreiten und als vorübergehendes Reservoir dienen. Dadurch wird die Gefahr verringert, dass das Wasser über die Deiche schwappt, die die dicht besiedelten Städte flussabwärts schützen.
Eine andere Idee ist, neu gebaute Häuser auf Stelzen zu stellen oder sie schwimmfähig zu machen. In Zukunft könnten ganze Dörfer schwimmend gebaut werden, verbunden durch schwimmende Bürgersteige und Straßen. Bei solch vorausschauenden Ideen ist es kein Wunder, dass der Christian Science Monitor (15. November 2007) einmal schrieb:“…nirgendwo sind die Planungen zur Anpassung an den steigenden Meeresspiegel und an Überschwemmungen so weit fortgeschritten wie in den Niederlanden.“
Wenn der Meeresspiegel im nächsten Jahrhundert ansteigt, werden sich niedrig gelegene Küstengebiete anpassen müssen. Beamte in anderen vom Meeresspiegelanstieg bedrohten Gebieten auf der ganzen Welt, einschließlich des südlichen Louisiana, beobachten aufmerksam die Strategien und Erfolge der Niederlande bei der Eindämmung des Ozeans. Die Frage für diese Regionen ist, ob genügend Ressourcen zur Verfügung stehen, um den Anstieg des Meeres aufzuhalten.
Und das ist Geographie in den Nachrichten.
Quellen: GITN 916 „The Netherlands and Sea Level Rise“, Maps.com, 21. Dezember 2007; und Spotts, Peter. „How to Fight a Rising Sea,“ Christian Science Monitor, Nov. 15, 2007.
Ko-Autoren sind Neal Lineback, emeritierter Professor für Geografie an der Appalachian State University, und die Geografin Mandy Lineback Gritzner. Die Leiterin der Universitätsnachrichten, Jane Nicholson, fungiert als technische Redakteurin. Geography in the NewsTM ist im alleinigen Besitz von Neal Lineback und wird von ihm mit dem Ziel betrieben, den Lesern weltweit geografische Bildung zu vermitteln.