Futter und Ernährung
In freier Wildbahn ernährt sich die Gelbbauch-Seeschlange ausschließlich von Fischen. Sie jagt, indem sie sich ihrer Beute schleichend nähert oder regungslos an der Oberfläche wartet und Fischen auflauert, die unter ihr Schutz suchen (kleine Fische werden oft von unbelebten Gegenständen wie Treibgut angezogen). Mit aufgerissenem Maul macht die Schlange einen schnellen Seitwärtshieb, um jeden Fisch zu fangen, der ihr zu nahe kommt. Die Schlange kann sogar kleine Fische hinter ihrem Kopf erbeuten, indem sie sanft rückwärts schwimmt, so dass die Beute in Reichweite ihres Mauls kommt.
In Gefangenschaft ernährt sich die Schlange von ganzen Fischen (lebend oder tot) oder Fischstücken und nimmt auch Frösche an (obwohl Frösche wahrscheinlich seit mehreren Millionen Jahren nicht mehr auf dem Speiseplan dieser Schlangenart stehen). Bei der Nahrungsaufnahme stürzt sich die Schlange auf alles, auch auf andere Schlangen im Aquarium, und es ist bekannt, dass sie den Kopf aus dem Wasser streckt, um Beute zu fangen, die über ihr baumelt.
Weitere Verhaltensweisen und Anpassungen
Gelbbauchige Seeschlangen schwimmen durch seitliche Wellenbewegungen des Körpers und können sich sowohl vorwärts als auch rückwärts bewegen. Beim Tauchen, Fliehen und Fressen können sie Geschwindigkeitsstöße von bis zu 1 m/Sekunde erreichen. Wenn sie schnell schwimmen, tragen sie manchmal ihren Kopf aus dem Wasser. An Land sind die Schlangen jedoch nicht in der Lage, aufrecht zu bleiben und sich effektiv fortzubewegen, da sie aufgrund ihrer zusammengedrückten Form auf die Seite rollen.
Im offenen Ozean treten Gelbbauch-See-Schlangen oft in großer Zahl in Verbindung mit langen Schlangenlinien aus Treibgut auf. Diese „Slicks“ bilden sich bei ruhiger See und bestehen aus verschiedenen Trümmern, Schaum und Schaumstoff, die durch konvergierende Wasserströmungen zusammengeführt werden. In einigen Gebieten, wie z. B. im Golf von Panama im östlichen Pazifischen Ozean, können die Leckagen zwischen 1 und 300 m breit sein und sich über viele Kilometer erstrecken. Mehrere tausend Schlangen können mit einem einzigen Slick verbunden sein. Es ist nicht klar, ob die Schlangen aktiv zu den Ölteppichen schwimmen oder ob sie passiv hineingetrieben werden. Die Schlangen in diesen Slicks wurden bei der Nahrungsaufnahme beobachtet; Paarungsverhalten in diesen großen Ansammlungen wurde jedoch nicht aufgezeichnet.
Als pelagische Art hat die Gelbbauch-Seeschlange nur begrenzten Zugang zu harten Gegenständen wie Korallen, an denen sie sich reiben kann, wenn die Haut abgeworfen werden soll. Stattdessen verknotet sich die Schlange, indem sie sich manchmal stundenlang um sich selbst windet und dreht, um die alte Haut zu lösen. Die Haut wird häufig abgeworfen, in Gefangenschaft sogar alle 2 bis 3 Wochen. Das Knotenverhalten hilft auch dabei, Organismen wie Algen und Seepocken, die an der Haut haften, abzulösen.
Aufzuchtverhalten
Aufzucht findet in wärmeren Meeren wahrscheinlich das ganze Jahr über statt, kann aber in kühleren Gewässern auf die wärmeren Monate beschränkt sein. In Australien wurden im Winter (Juni-Juli) trächtige Weibchen an die Strände von Sydney gespült. Im südwestlichen Indischen Ozean wurden Weibchen mit kleinen, sich entwickelnden Embryonen im Spätwinter und Weibchen mit kurz vor der Geschlechtsreife stehenden Embryonen im frühen Frühjahr und Mitte Herbst gefunden. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife bei einer Länge der Schnauze von mindestens 623 mm.
Aus Beobachtungen in Gefangenschaft wurde abgeleitet, dass die Trächtigkeit mindestens fünf Monate dauert. Das Weibchen bringt zwischen 2 und 6 Junge zur Welt, die eine Gesamtlänge von etwa 250 mm haben. Die Jungtiere werden mit einem beachtlichen Fettkörper geboren, trotzdem werden sie an ihrem ersten Lebenstag fressen.
Raubtiere
Im Gegensatz zu den meisten anderen Seeschlangenarten scheint die Gelbbauch-Seeschlange nicht viele Raubtiere zu haben. An Orten, an denen die Schlangen in großer Zahl zusammen mit potenziellen Fressfeinden (große Fische, Seevögel und Meeressäuger) vorkommen, wurden keine Raubversuche beobachtet. Die leuchtende Färbung dieser Art dient als Warnung, dass die Schlange nicht nur hochgiftig, sondern auch unangenehm und möglicherweise sogar giftig beim Verschlucken ist. In Experimenten, bei denen gehäutete Pelamis-Stücke räuberischen Meeresfischen angeboten wurden, weigerten sich die Fische, sie zu fressen, und diejenigen, die dazu gebracht wurden, das Fleisch zu essen, würgten es kurz darauf wieder aus. In den wenigen bekannten Fällen, in denen diese Schlangen auf natürliche Weise gefressen wurden, haben beide Räuber (ein Kugelfisch und ein Seeleopard) die Schlange anschließend wieder erbrochen.
Gelbbauchige Seeschlangen werden von einer Reihe verschiedener wirbelloser Meerestiere angefressen, darunter eine Seepockenart, die nur auf Seeschlangen wächst. Die meisten dieser Organismen schaden dem Tier nicht direkt, aber bei starkem Befall kann der daraus resultierende Widerstand die Leistung der Schlange beeinträchtigen. Durch häufiges Verknoten und Häuten ist die Schlange in der Lage, sich von diesen Organismen zu befreien.
Zu den nachgewiesenen Endoparasiten der Art gehören Cestoden (Bandwürmer) und Nematoden (Rundwürmer).
Gefahr für den Menschen
Die meisten Menschen begegnen einer Gelbbauch-Seeschlange nur, wenn ein krankes oder verletztes Tier an Land getrieben wird. Obwohl diese Exemplare in der Regel in schlechtem Zustand sind, stellen sie dennoch eine Gefahr dar, wenn sie aufgegriffen oder in der Brandung gegen einen Menschen geschwemmt werden. Bei grobem Umgang mit dieser Art besteht die Gefahr, dass sie beißt. Die Reißzähne sind recht kurz (~ 1,5 mm), und es wird in der Regel nur eine geringe Dosis Gift injiziert. Dieses Gift ist jedoch hochgiftig und enthält starke Neuro- und Myotoxine. Zu den Symptomen einer Vergiftung gehören Muskelschmerzen und -steifheit, hängende Augenlider, Schläfrigkeit und Erbrechen, und ein schwerer Biss kann zu völliger Lähmung und Tod führen. Jeder, der den Verdacht hat, von einer Gelbbauch-Seeschlange gebissen worden zu sein, sollte sofort einen Arzt aufsuchen, auch wenn der Biss harmlos erscheint (Seeschlangenbisse sind zunächst schmerzlos und zeigen keine Anzeichen einer Schwellung oder Verfärbung). Diese Art hat in Übersee bereits zu Todesfällen geführt, in Australien wurde jedoch noch kein einziger verzeichnet.
Wenn eine Seeschlange gestrandet ist, wenden Sie sich an die örtliche Naturschutzbehörde oder den Rettungsdienst für Wildtiere. Versuchen Sie nicht, die Schlange aufzuheben und ins Meer zurückzuwerfen, da sie wahrscheinlich nicht überleben wird. Wenn Sie einige Seeschlangen einige Minuten lang in einer geneigten Position außerhalb des Wassers halten, kann dies ausreichen, um sie zu verletzen oder zu töten, da sie nicht in der Lage sind, den Blutdruck in ihrem Körper gleichmäßig zu halten, wenn sie nicht vom Wasser unterstützt werden.
Evolutionäre Beziehungen
Echte Seeschlangen gehören zu den australischen Elapiden und scheinen sich aus einem Notechis- oder Hemiaspis-artigen lebendgebärenden Vorfahren entwickelt zu haben.
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