Nach dreißigjähriger Abwesenheit bereitet der französische Konzern Peugeot Citroën seine triumphale Rückkehr in die Vereinigten Staaten vor.
Es mag Sie überraschen, dass französische Automobilhersteller in den Vereinigten Staaten, dem zweitgrößten Markt der Welt nach China, wo die Franzosen ebenfalls kaum oder gar nicht vertreten sind, nicht zu finden sind. Ein weiteres Paradoxon ist, dass die einzigen „französischen“ Fahrzeuge, die in Amerika verkauft werden, unter zwei ausländischen Marken vertrieben werden: Smart, eine Tochtergesellschaft von Mercedes, die in Hambach im Departement Moselle hergestellt wird, und Yaris, der in einem Toyota-Werk in Valenciennes produziert wird.
Peugeot, Citroën (PSA-Gruppe) und Renault verkaufen nichts mehr in den Vereinigten Staaten. Die einzigen französischen Autos, die man sieht, sind die Wiederholungen der Fernsehserie Columbo, in der der Inspektor einen Peugeot 403 Oldtimer fährt, oder The Mentalist, in der kurz ein Citroën DS aus dem Jahr 1955 zu sehen war!
Renault hat sich damit abgefunden, außen vor zu bleiben, und scheint sich mit seiner indirekten Präsenz über Nissan, an dem es zu 44 % beteiligt ist, zufrieden zu geben. Aber PSA bereitet jetzt seine triumphale Rückkehr vor, ermutigt durch die jüngste Wiederbelebung von Opel, einer schwächelnden europäischen Tochtergesellschaft, die von General Motors übernommen wurde. Dieser Wiedereinstieg könnte im Falle einer erfolgreichen Übernahme durch die Fiat-Chrysler-Gruppe, über die seit einem Monat mit der Familie Agnelli verhandelt wird, mit einem Paukenschlag erfolgen. Die Verhandlungen scheinen jedoch unter keinem guten Stern zu stehen.
Von De Gaulle zu Macron
Alternativ könnte auch eine unauffällige Rückkehr in Frage kommen. 2017 startete der portugiesische PSA-Chef Carlos Tavares ein Carsharing-System mit Fahrzeugen aus amerikanischer Produktion, Free2Move. In der zweiten Phase dieser Strategie werden PSA-Autos in die Flotten des Systems aufgenommen, und „wenn alles nach Plan läuft, werden wir die Fahrzeuge unserer Marke verkaufen und sie möglicherweise in der Region herstellen“, so ein entschlossener Tavares.
Die Rückeroberung wird von DS angeführt, der neuen Luxusmarke des Konzerns, die an die spezifischen amerikanischen Sicherheitsstandards angepasst ist. Aufgrund der Unterschiede zwischen den amerikanischen und den europäischen Vorschriften können normale französische Autos in den Vereinigten Staaten nicht gefahren werden.
Mit seinem Modell DS war Citroën die einzige Marke, die jemals den Durchbruch schaffte. Sie verließ das Land jedoch 1973 wegen unzureichender Verkaufszahlen und wurde von Peugeot übernommen, das sich dann 1991 aus Amerika zurückzog. Damals waren die Verkaufszahlen von Peugeot mickrig, und die Marke befand sich auf den letzten Plätzen aller Leistungsrankings. Das Unternehmen hatte einen strategischen Fehler begangen, als es versuchte, auf dem amerikanischen Markt Fuß zu fassen und mehrere Tausend 505 an New Yorker Taxiunternehmen zu verkaufen, allerdings mit Verlust. Die Folge war ein irreparabler Imageschaden.
In einem weiteren unglücklichen Präzedenzfall verkaufte Renault in den 1950er Jahren Zehntausende von Dauphine-Modellen, die für das amerikanische Klima nicht geeignet waren. Die Farbe der Kunststoffteile verblasste und bekam in Texas Risse, in Louisiana zeigten sich Rostflecken auf den Autos, und einige ließen sich bei den kalten Temperaturen in Maine nicht starten. Außerdem gab es kein oder nur ein geringes Netz für die Ersatzteilversorgung. Einige Kunden ließen ihr Auto einfach am Straßenrand stehen!
Ein weiterer erfolgloser Versuch erfolgte 1979, als Renault American Motors aufkaufte, den viertgrößten US-Hersteller, der trotz seiner Schwierigkeiten die Marke Jeep besaß. Der französische Ingenieur François Castaing entwickelte ein neues Design und innovative Motoren, um den Cherokee zu entwickeln und die von den GIs geliebte Marke wiederzubeleben. Doch die Mittel des Unternehmens entsprachen nicht seinen Ambitionen. Im Jahr 1987 verkaufte Renault American Motors für 1,5 Milliarden Dollar an Chrysler. Damals wurde Jeep mit einem Dollar bewertet, heute ist es mehr als 20 Milliarden wert!
„Frankreich ist in den Vereinigten Staaten in jedem Luxussektor vertreten“, sagt Yves Bonnefont, Direktor der Marke DS bei PSA. „Automobile sind die einzige Ausnahme.“ Mit Blick auf die Zukunft hat sich Bonnefont zehn Jahre Zeit gegeben, um eine Nische für die DS in Amerika zu schaffen.
Artikel erschienen in der Juni-Ausgabe 2019 von France-Amérique