Zwingli, Huldrych (1484-1531)

Huldrych Zwingli, né à Wildhaus, en Suisse, le 1er janvier 1484, est une figure de proue de la Réforme protestante en Suisse. Contrairement au mouvement de Martin Luther, cependant, les efforts de Zwingli n’ont pas abouti à la formation d’une église distincte. Fils d’un paysan libre qui devint magistrat de village, Zwingli grandit dans un environnement confortable. Son oncle Bartholomaus Zwingli, prêtre de Wildhaus et plus tard doyen de Wesen, a eu une forte influence sur les intérêts de son neveu. Comme Zwingli avait un don naturel pour la musique dès son plus jeune âge, les Dominicains tentèrent de le recruter, mais son père et son oncle le persuadèrent de poursuivre des études universitaires à Vienne (1498) puis à Bâle (1502). Après avoir obtenu son diplôme en 1504, il subvient à ses besoins en enseignant, et c’est à cette époque qu’il fait connaissance avec les écrits du réformateur Thomas Wyttenbach. Deux ans plus tard, Zwingli est ordonné prêtre et commence à étudier sérieusement l’hébreu et le grec. Il est également de plus en plus attiré par les études classiques et les écrits théologiques des pères de l’église.

Zwingli devient rapidement un fervent partisan de l’humanisme de la Renaissance et entretient une importante correspondance avec Érasme. En 1518, Zwingli est nommé prêtre du peuple au Grossmünster de Zurich. Deux ans plus tard, il commence à rédiger une série d’exposés sur le Nouveau Testament qui s’apparentent aux travaux d’autres réformateurs de l’époque et contribuent à déclencher la Réforme suisse. Parmi les pratiques qu’il critiquait, citons le jeûne, la vente d’indulgences et le célibat clérical.

Vers 1525, en réponse à sa crainte croissante que les princes catholiques ne tentent d’envahir les bastions protestants, Zwingli a tenté de s’unir avec d’autres réformateurs comme Luther pour planifier une défense commune. En fin de compte, cependant, les parties restent divisées sur le plan militaire et théologique. Le point de vue de Zwingli sur la justification par la foi n’est pas sans rappeler celui de Melanchthon, mais les deux hommes sont en profond désaccord sur la doctrine de l’Eucharistie. Zwingli soutenait que le pain et le vin étaient simplement des symboles du corps et du sang du Christ ; le Sauveur était avec le croyant en esprit lorsqu’il prenait part aux éléments eucharistiques. Luther, en revanche, se sentait tenu par l’Écriture d’accepter que « ceci est mon corps » signifiait que les éléments du sang et du corps du Christ étaient « dans, avec et sous le pain et le vin ». Ce point de vue a souvent été appelé consubstantiation pour le distinguer de la transsubstantiation, la doctrine catholique selon laquelle le pain et le vin conservent leur apparence mais sont transformés en substance en corps et sang du Christ par le prêtre lorsqu’il prononce les mots de la consécration. Cette dispute sur l’Eucharistie affaiblit considérablement les rangs protestants. En 1531, Zwingli encourage les cantons protestants à attaquer les cantons catholiques pour les empêcher de monter une offensive. Le canton de Berne, cependant, opte pour des sanctions économiques qui incitent les catholiques à attaquer Zurich en octobre de la même année. Zwingli accompagne les troupes et est tué lors d’une bataille près de Kappel le 11 octobre 1531. L’endroit où il est tombé est marqué par un rocher sur lequel sont inscrits son nom et ses dates.

Bibliographie

Œuvres de l’auteur

Bromiley, G.W., trans. Zwingli et Bullinger. Philadelphie : The Westminster Press, 1953.

Ouvrages sur l’auteur

Stephens, W.P., Zwingli : An Introduction To His Thought. Angleterre, Clarendon Press ; New York, Oxford University Press, 1992.