Un regard détaillé sur la sculpture en marbre la plus dramatiquement réaliste du Bernin

Au 17ème siècle, les artistes en Italie ont commencé à adopter un style de plus en plus élaboré. Connu sous le nom de mouvement baroque, ce changement vers une esthétique ornée et exagérée est évident à la fois dans l’art et l’architecture de l’époque, avec le maître des matériaux Gian Lorenzo Bernini au premier plan. En plus d’avoir conçu la basilique Saint-Pierre (l’un des monuments les plus importants d’Italie), le Bernin était un sculpteur célèbre, le Viol de Proserpine figurant parmi ses créations les plus précieuses.

Réalisée au début du XVIIe siècle, cette sculpture en marbre illustre plusieurs des points forts du Bernin, notamment sa maîtrise de l’anatomie et sa capacité à évoquer à la fois le dynamisme et le drame. Si ces réalisations continuent de susciter des éloges pour le sculpteur aujourd’hui, son sujet peu recommandable a jeté une ombre controversée sur l’œuvre – bien qu’elle reste un point culminant quintessentiel à la fois de l’ère baroque et de la sculpture en marbre dans son ensemble.

Le Viol de Proserpine de Bernini

Bernini a achevé Le Viol de Prosperina entre 1621 et 1622. Bien que l’artiste né à Naples n’ait que 23 ans à l’époque, il connaît déjà le succès en tant qu’artiste en herbe. Bien qu’il n’ait pas achevé son chef-d’œuvre architectural, la basilique Saint-Pierre, avant plus de 40 ans, il s’était déjà fait un nom au début des années 1620 en tant que sculpteur célèbre avec quatre chefs-d’œuvre : David ; Énée, Anchise et Ascagne ; Apollon et Daphné ; et, bien sûr, Le viol de Proserpine.

Mesurant près de 7,5 pieds de haut, la pièce est sculptée dans du marbre de Carrare, un matériau dérivé de la Toscane et historiquement utilisé par les anciens constructeurs romains et, plus récemment, par les artistes maniéristes et de la Renaissance. La douceur de ce marbre de haute qualité se prêtait à l’art du Bernin, car il « s’enorgueillissait de pouvoir donner au marbre l’apparence de la chair. »

Cet intérêt pour la transformation de la pierre en peau est particulièrement évident dans Le Viol de Proserpine, une pièce destinée à représenter un enlèvement dramatique (dans le cas de son titre, le terme « viol » fait référence à l’acte de kidnapping). « Poussé jusqu’à frôler les limites physiques du marbre », le souci du détail et l’intérêt du Bernin pour le réalisme sont évidents dans les détails anatomiques de l’œuvre. Lorsque la main de Pluton (le sujet masculin de la sculpture) saisit la cuisse de Proserpine (la figure féminine), ses doigts semblent s’enfoncer dans sa peau apparemment douce. De même, s’efforçant de la dominer, les muscles de ses jambes pliées et de ses bras tendus ressortent, tandis que ses cheveux flottants et sa draperie torsadée suggèrent le mouvement.

Comme de nombreuses œuvres antérieures du Bernin, Le viol de Proserpine a été commandé par le cardinal Scipione Borghese, un avide collectionneur d’art et un mécène dévoué du Bernin et de son collègue artiste baroque, le Caravage. Sur les talons de la Haute Renaissance, les gens restaient intéressés par la renaissance d’une approche classique de l’art – y compris des sujets inspirés de la mythologie grecque et romaine antique.

Le mythe de Pluton et Proserpine

Cette pièce dépeint un moment du mythe de Pluton et Proserpine (aussi appelée Proserpine), un conte présent à la fois dans les Métamorphoses d’Ovide, un poète romain du 1er siècle de notre ère, et dans le De raptu Proserpinae, une pièce écrite 400 ans plus tard par l’écrivain latin Claudien.

Cette histoire tourne autour de l’enlèvement de Proserpine, la fille de Jupiter (Zeus dans la mythologie grecque) et de Cérès, la déesse romaine de l’agriculture. Alors qu’elle cueillait des fleurs, Proserpine fut attaquée par un Pluton amoureux, le dieu des morts, qui surgit de la terre dans un char tiré par quatre chevaux noirs. Si Cérès entendit sa fille crier alors qu’elle était entraînée dans les enfers, elle arriva malheureusement trop tard.

Cependant, « lorsqu’elle réalisa que Pluton avait enlevé Proserpine, explique le Getty, elle se mit en colère et provoqua l’assèchement de la terre et l’échec des récoltes. Jupiter vit du haut des cieux que la terre était stérile et morte. Il décida d’intervenir, et un accord fut finalement conclu : Proserpine passerait la moitié de l’année avec sa mère et l’autre moitié dans les enfers avec Pluton. »

Interprétations contemporaines et héritage

Vu le caractère sinistre de cette histoire, il n’est pas surprenant que la sculpture du Bernin ait suscité des remous au cours des derniers siècles. Peu après son achèvement, la représentation par le Bernin d’une scène aussi peu recommandable a été saluée (le fils et biographe de l’artiste l’a qualifiée de « contraste étonnant de tendresse et de cruauté »), mais la célébration d’une scène décrivant un enlèvement violent peut être problématique dans le contexte actuel.

Récemment, par exemple, Thomas Campbell, le directeur des musées des beaux-arts de San Francisco, a fait l’éloge des éléments « fascinants, hypnotisants, voire inspirants » de la pièce. « Et pourtant… « , a-t-il ajouté,  » je m’efforce maintenant de recalibrer mes pensées sur cette œuvre parce qu’un sujet que je considérais presque comme une prémisse académique pour une sculpture virtuose – les scènes d’enlèvement sont, après tout, courantes dans l’art de la Renaissance et du baroque – semble beaucoup moins académique deux ans après le début du mouvement ‘Me Too’. « 

Aujourd’hui, les discussions sur les œuvres d’art potentiellement problématiques – et même sur les artistes – occupent le devant de la scène. Dans le cas de The Rape of Proserpina, cependant, la contextualisation du sujet à travers une lentille à la fois classique et contemporaine nous permet d’apprécier l’art tout en restant critique de ce qui est représenté.