Le quatrième épisode de la saison 3 de The Crown s’ouvre dans un lieu inattendu : la Grèce de 1967. Nous rencontrons une fantastique femme âgée portant un habit de nonne, une cigarette allumée et insistant (en grec) sur le fait qu’elle fera tout ce qu’elle peut pour que son couvent reste ouvert. Lorsque la nonne tente de vendre une énorme broche en saphir et diamants à un bijoutier d’Athènes, celui-ci alerte les autorités, croyant que l’objet a été volé. Ces autorités, à leur tour, découvrent que la nonne est en fait la princesse Alice de Battenberg, la mère du prince Philip et la belle-mère de la reine Elizabeth.
Ces scènes sont surprenantes, bien que la descente de police ne se soit pas produite dans la vraie vie, comme l’écrit le conseiller historique de The Crown, Robert Lacey, dans The Crown : The Official Companion Volume 2. L’histoire réelle de la vie d’Alice, cependant, est plus incroyable que la fiction. Examinons-la.
Née dans la royauté
La princesse Alice est née au château de Windsor en 1885, fille du prince Louis de Battenberg et de la princesse Victoria de Hesse et du Rhin, et arrière-petite-fille de la reine Victoria, qui a assisté à la naissance d’Alice. (Victoria est à la fois l’arrière-arrière-grand-mère de la reine Elizabeth et du prince Philip). Selon The Telegraph, Alice a été diagnostiquée comme sourde congénitale lorsqu’elle était enfant et a appris à communiquer en lisant sur les lèvres.
À seulement 17 ans, elle est tombée « vraiment, profondément amoureuse » du prince Andrew, le quatrième fils du roi de Grèce, lorsqu’ils se sont rencontrés lors du couronnement du roi Edward VII en 1902. Le jeune couple se marie lors d’une cérémonie allemande un an plus tard. Leur annonce de mariage de 1903 dans les archives du New York Times révèle qu’ils ont reçu au moins 750 000 dollars en cadeaux de mariage – ce qui représente près de 23 millions de dollars en 2019.
Le couple a vécu en Grèce et a accueilli cinq enfants en 12 ans. Leur plus jeune et unique fils fut le prince Philip, futur époux de la reine Elizabeth. En fait, les diamants de la bague de fiançailles d’Elizabeth provenaient d’une tiare offerte à Alice le jour de son mariage par le tsar Nicolas II et la tsarine Alexandra de Russie, selon Town and Country. Philip a également utilisé les diamants de la tiare pour fabriquer un bracelet pour Elizabeth comme cadeau de mariage.
Réfugiés royaux
La famille royale grecque a fui la Grèce en 1922 après le début de la deuxième guerre gréco-turque. Dans l’épisode 4 de la saison 3 de The Crown, la princesse Anne taquine son père sur le fait qu’il a fui la Grèce dans une caisse de citron. Il la corrige en soulignant qu’il s’agissait d’oranges – cette anecdote reste une légende réelle à ce jour.
Selon The Psychologist de la British Psychological Society, les années qui ont suivi cette évasion ont été particulièrement difficiles pour la princesse Alice. À la fin des années 1920, on lui diagnostique une schizophrénie et elle est bientôt placée en institution. Sigmund Freud s’est intéressé au cas d’Alice parce qu’elle vivait des fantasmes de nature religieuse et sexuelle, et il a recommandé de radiographier les ovaires de la jeune royale pour provoquer la ménopause, malgré ses protestations.
« C’était plutôt étouffé », a révélé la nièce d’Alice, la comtesse Mountbatten, à propos du traitement d’Alice dans un documentaire de 2012. « Je pense que ma tante aurait beaucoup souffert. » Lacey écrit que Philip a très peu vu sa mère pendant son enfance.
Une femme de charité
Selon The Psychologist, Alice a abandonné son traitement vers le milieu des années 1930 et est retournée en Grèce et dans une vie de charité, faisant du bénévolat auprès de la Croix-Rouge et des soupes populaires, écrit Lacey dans The Crown : The Official Companion Volume 2. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la princesse a caché une amie de la famille, Rachel Cohen, ainsi que sa jeune fille et son fils dans l’appartement où elle vivait. Selon Yad Vashem, le Centre mondial du souvenir de l’Holocauste, lorsque la Gestapo a eu des soupçons et a interrogé Alice, elle a fait semblant de ne pas les entendre. Yad Vashem a nommé la princesse Alice Juste parmi les Nations en 1993, et le prince Philip s’est rendu à Jérusalem pour la cérémonie de plantation d’un arbre en l’honneur d’Alice.
En 1949, Alice a fondé le Christian Sisterhood of Martha and Mary en 1949 et a passé des années à tenter d’obtenir des financements pour ce dernier, selon sa nécrologie du New York Times. Elle s’installe au palais de Buckingham en 1966 et y passe les deux dernières années de sa vie, devenant particulièrement proche de la princesse Anne, selon Mme Lacey. La princesse Alice est décédée le 5 décembre 1969.