SRAM Red eTap AXS examen approfondi – Le groupe 12 vitesses sans fil sous la loupe

Le dernier groupe 12 vitesses de SRAM, le Red eTap AXS, arrive avec une longue liste de promesses et d’innovations. Il est censé être plus rapide, plus silencieux et plus efficace, mais comment ces affirmations se concrétisent-elles en situation réelle ? La seule façon de le savoir est de prendre le nouveau groupe SRAM Red eTap AXS dans les rues et de le mettre à l’épreuve.

Nous avons déjà rapporté les principales spécifications et détails du nouveau groupe SRAM eTap AXS au moment de son lancement officiel à la mi-février – vous pouvez trouver toutes les informations dans notre article officiel sur le lancement. Cependant, dans ce test, nous allons nous concentrer sur les changements les plus pertinents et les nouvelles fonctionnalités, et nous avons également pris le groupe sur la route pour savoir comment il fonctionne avec un peu d’utilisation et d’abus!

Manivelles : 48-35 (sans compteur de puissance)
Cassette : 10-28
Vélo de test : ROSE X-LITE SIX RED eTap AXS
Prix : € 5,999
Poids du vélo : 7.03 kg
Kilomètres parcourus : 1,500 km

Caractéristiques principales de la SRAM Red eTap AXS

• Cassette 12 vitesses
• Performance de changement de vitesse plus rapide
• Perte de vitesse plus importante grâce au pignon 10 t (jusqu’à 330 % avec la cassette 10-.33 t)
• La manette et la logique de changement de vitesse sont librement configurables via l’application téléphonique
• Plus de dégagement des pneus grâce au nouveau design du dérailleur avant
• Chaîne plate de conception nouvelle pour un fonctionnement plus silencieux, résistance accrue et durée de vie plus longue
• Rotors de frein à ligne centrale en deux parties pour réduire les vibrations et améliorer les performances de freinage
• Amortisseur à fluide Orbit sur le dérailleur arrière pour un amortissement spécifique à la route
• Intégration améliorée du compteur de puissance

Les leviers de vitesse et de frein

Puisque les leviers de vitesse et de frein sont les premières choses sur lesquelles vous posez vos mains, nous allons commencer par là. Tout d’abord, la forme des leviers n’a pas changé. Par rapport à la version hydraulique DURA-ACE de Shimano, les leviers du nouveau groupe eTap de SRAM sont légèrement plus grands et plus gros, mais ils s’adaptent toujours bien à la main. En particulier en position TT, les capots offrent une prise ferme et sûre permettant de transférer efficacement la puissance au vélo et, même sur les sommets, la main reste fermement assise derrière les capots. Cela inspire beaucoup de confiance, surtout dans les descentes rapides. Même avec des gants d’hiver volumineux, l’ajustement est parfait. Le caoutchouc révisé sur les capuchons est une autre mise à jour bienvenue. Par rapport aux modèles précédents, la nouvelle texture ondulée améliore considérablement l’adhérence, ce qui est particulièrement utile si vous aimez rouler sans gants.

En ce qui concerne l’ergonomie, nous aimons beaucoup le réglage indépendant de la largeur des poignées de SRAM, qui vous permet d’ajuster la position de vos leviers de frein – en particulier avec les freins, une approche de type  » taille unique  » n’est pas vraiment suffisante. Ce système astucieux permet à chacun de trouver sa configuration optimale, quelle que soit la taille de ses mains. Nous l’adorons !

Vous apprécierez également rapidement les mises à jour des palettes de changement de vitesse. Elles sont maintenant plus grandes et comportent un motif antidérapant, ce qui les rend plus faciles à atteindre et à utiliser, même avec de gros gants d’hiver. Oui, nous avons peur de dire que nous avons été obligés de continuer à porter des gants d’hiver, même au début du mois de mars !
Une autre caractéristique intelligente est le bouton de fonction à l’arrière du levier de vitesse droit, qui vous permet de passer à un mode de changement de vitesse prédéfini.

Freins

Si vous freinez plus tard, vous roulerez plus vite et plus longtemps, ou du moins c’est la théorie. Vous aurez besoin de freins qui fonctionnent en conséquence cependant ! Lorsque nous avons tiré ces freins vraiment fort pour la première fois, nous avons été impressionnés par le grand mordant et la bonne modulation qu’ils offrent. Le principal développement offert par SRAM sont les nouveaux rotors Centerline en deux parties, qui sont conçus pour offrir une performance de freinage silencieuse et sans vibration. Alors que le précédent rotor monobloc manquait de sensibilité, le modèle mis à jour combine une superbe puissance de freinage avec une grande modulation. Les performances de freinage exceptionnelles vous invitent à repousser vos limites, ce qui vous permet de freiner plus tard, avec plus de confiance et de précision.

Parmi les promesses de SRAM figure une performance de freinage plus silencieuse. En ce qui nous concerne, nous n’avons pas entendu un seul grincement pendant toute la session de test, ce qui est en grande partie grâce aux nouveaux rotors. Cependant, nous avons remarqué que les plaquettes de frein eTap AXS sont assez proches du rotor. Dans des conditions humides et sales, cela pourrait causer un peu de frottement des freins, mais jusqu’à présent nous n’avons eu aucun problème.

Dérailleur arrière

Le dérailleur arrière (et le dérailleur avant) voient quelques mises à jour majeures pour le nouveau groupe eTap AXS de SRAM. Bien que fournissant une gamme de vitesses plus large, la configuration à douze vitesses permet également des sauts plus petits entre les pignons. Avec un total de sept incréments d’une dent (du pignon 10 t au pignon 17 t), la cassette de notre vélo d’essai fournit un engrenage optimal pour chaque situation, mais les guerriers du week-end (non professionnels) en ont-ils vraiment besoin ? Si l’on tient compte du fait que chacun a sa propre cadence préférée, une gradation aussi fine vous permet de maintenir cette cadence exacte dans pratiquement toutes les situations. Non seulement cela permet d’économiser de l’énergie, mais, en combinaison avec l’énorme plage de 280% de la cassette sur notre vélo de test (et jusqu’à 330% de plage avec la cassette 10-33 t), cela vous permet de rouler sur n’importe quel terrain… Peut-être n’exploiterez-vous pas pleinement ce potentiel lors de votre sortie après le travail, mais cela contribuera certainement à atténuer toute anxiété la nuit précédant une classique de printemps dans les Ardennes ou un camp d’entraînement dans les Pyrénées. Le tableau suivant illustre la plage de vitesses du nouveau groupe eTap de SRAM par rapport aux réglages traditionnels.

SRAM a drastiquement amélioré la vitesse de passage de son nouveau dérailleur arrière. Le nouveau SRAM eTap AXS se décale incroyablement vite, même sous charge. En fait, il est si rapide que nous avons eu du mal à déterminer les différences par rapport aux modèles à câble de la concurrence. Les groupes eTap précédents se déplaçaient un peu plus lentement, la chaîne se déplace maintenant précisément sur la cassette à la vitesse de la lumière. SRAM a également remplacé l’ancien embrayage à roulement à rouleaux par un amortisseur Orbit Fluid. Un quoi ? L’embrayage mécanique classique que nous connaissons sur les modèles eTap précédents et les groupes VTT a été remplacé par un nouvel amortisseur hydraulique pour répondre aux exigences spécifiques des vélos de route. L’embrayage est sensible à la vitesse, ce qui signifie qu’il n’amortira pas les mouvements causés par les changements de vitesse, mais seulement les rotations plus rapides de la cage causées par les bosses. Mais est-ce que ça marche vraiment ? Oh oui, il fonctionne très bien ! Pour mettre le nouvel amortisseur Orbit Fluid Damper à l’épreuve, nous avons cherché un terrain bien rugueux, à la manière des bons vieux « classiques du printemps ». Et devinez quoi ? Pas un soupçon de claquement de chaîne. Bien que l’amortisseur élimine les bruits de cliquetis gênants, nous avons trouvé que les changements de vitesse eux-mêmes étaient beaucoup plus bruyants qu’avec d’autres dérailleurs arrière.

Cassette &chaîne

En parlant de chaîne, de quoi est capable le nouveau combo cassette/chaîne 12 vitesses ? SRAM promet une conduite plus silencieuse avec la nouvelle chaîne, mais nous avons constaté que ce n’est le cas que tant que la chaîne tourne en ligne droite. Cependant, dès que la chaîne tourne à un angle extrême, les choses commencent à devenir bruyantes. Cependant, cela peut être évité en utilisant la bonne sélection de vitesse et la stratégie de changement de vitesse, et puisque les angles extrêmes de la chaîne vous ralentiront et augmenteront l’usure de la chaîne, c’est généralement une bonne pratique de garder cela en ligne droite de toute façon, quel que soit le groupe que vous utilisez.

Toutes les cassettes 12 vitesses de SRAM commencent maintenant à un pignon de 10 t, ce qui aide à maximiser la gamme de vitesses. Cependant, cela signifie également que vous aurez besoin d’un freehub XDR correspondant. Malheureusement, nous devrons attendre un certain temps avant que cela ne soit disponible pour tous les modèles de moyeux et vous aurez peut-être besoin d’un adaptateur pour votre home-trainer bien-aimé aussi.

SRAM affirme également que leur technologie de placage Hard-Chrome et leur conception flat-top augmentent la durée de vie de la chaîne. Cependant, nous ne sommes pas en mesure de commenter sa durabilité à long terme pour le moment. Néanmoins, il est assez évident que beaucoup a été fait pour maintenir ou même améliorer la durabilité des transmissions à 11 vitesses pour la dernière génération de 12 vitesses.

Dérailleur avant

Tout comme le dérailleur arrière, le dérailleur avant a été entièrement revu. Selon les ingénieurs de SRAM, le dérailleur avant redessiné offre les changements de vitesse les plus rapides du marché et permet un dégagement des pneus nettement plus important. Cela s’inscrit parfaitement dans la tendance actuelle des pneus larges. Le passage d’un plateau à l’autre se fait en douceur et rapidement, bien qu’il y ait un léger délai entre le mouvement du dérailleur avant et le passage effectif. Alors que la commande de changement de vitesse est immédiatement transmise de la manette au dérailleur, dans certains cas, le changement de vitesse réel est retardé. Étant donné les performances exceptionnelles du dérailleur arrière, nous nous attendions à ce que le dérailleur avant soit beaucoup plus fluide. De plus, chaque changement de vitesse est suivi d’un bruit fort composé du vrombissement électrique du moteur et du mouvement mécanique de la chaîne.

Pédalier

Le nouveau pédalier Red eTap AXS offre également quelques innovations. Le plateau monobloc permet d’obtenir une unité nettement plus rigide. Notre vélo de test était équipé du plateau 48/35 t qui, avec la cassette 10-28 t, représente le nouveau standard semi-compact de SRAM. Les nouvelles manivelles sont super rigides et transmettent efficacement la puissance. En ce qui concerne l’esthétique, nous devons encore nous habituer au design agressif. À ce stade, nous pouvons seulement dire que vous allez soit « l’aimer ou le détester ».

L’eTap AXS de Red est disponible avec un compteur de puissance, mais la version sans compteur de puissance que nous utilisons peut être mise à niveau relativement facilement. Comme le compteur de puissance forme un seul module lié aux plateaux, vous devrez remplacer l’ensemble de l’unité – seules les manivelles restent intactes. SRAM affirme que le nouveau compteur de puissance offre deux grands avantages. Il est plus précis et ne nécessite pas d’étalonnage fastidieux du wattmètre. En revanche, cela signifie que vous devrez acheter un nouveau wattmètre chaque fois que vous voudrez (ou devrez) changer de plateau. La bonne nouvelle est que lorsque vous échangez votre plateau, SRAM vous offre une réduction de 50%, ce qui signifie effectivement que vous finissez par ne payer qu’une petite différence sur le prix d’une unité de plateau sans power meter.

Application smartphone AXS & shifting-modes

La connexion entre le groupe SRAM Red eTap AXS et l’application smartphone est simple et sans faille. La navigation dans le menu est intuitive et les options de personnalisation sont presque infinies – vous pouvez faire à peu près tout, de l’échange de vos comportements de changement de vitesse à droite et à gauche à l’activation d’une tige de dropper.

En plus du mode de changement de vitesse conventionnel, le groupe eTap AXS propose deux modes optionnels : Séquentiel et Compensateur. Le premier est entièrement automatique et prend en charge le changement de vitesse à l’avant. Le second compense les changements de plateau manuels par un ou deux changements sur le dérailleur arrière (selon la configuration) pour réduire le saut de vitesse.

Si vous décidez d’utiliser l’un des modes optionnels, assurez-vous d’entrer la bonne combinaison cassette/plateau dans l’appli. Si vous ne le faites pas, votre performance de changement de vitesse pourrait en souffrir.

Le seul véritable inconvénient de ce système est le manque de connectivité avec d’autres appareils (c’est-à-dire Garmin ou d’autres appareils GPS) – en revanche, le rival japonais de SRAM offre cette option aux clients depuis un certain temps déjà. Comme toutes les interfaces sont déjà disponibles, cela ne devrait être qu’une question de temps et nous sommes curieux de voir quelles améliorations SRAM apportera à l’avenir.

Efficacité?

Partout où vous regardez, l’industrie pousse des produits de haute technologie qui sont censés améliorer les performances de la transmission. Dans cette multitude de produits, il est difficile de ne pas avoir remarqué les roues jockey surdimensionnées, telles que celles proposées par CeramicSpeed. Elles sont utilisées sur un nombre croissant de vélos de luxe et de course. De même, si vous connaissez les records du monde de l’heure et les courses contre la montre, vous avez probablement remarqué les grands plateaux combinés à de grands pignons – un mélange qui améliore l’efficacité globale de la transmission. Nous disons que « plus c’est gros, mieux c’est ». En effet, des pignons plus grands permettent de réduire l’enroulement de la chaîne et la vitesse de rotation des roues jockey, ce qui améliore l’efficacité de la chaîne cinématique. Un tel degré d’optimisation devrait permettre une amélioration de 10 watts par rapport à une configuration traditionnelle.

D’où notre question : pourquoi SRAM commence-t-il maintenant à utiliser de petits plateaux et des pignons de 10 t ? Même eux ont exalté les plus grandes roues jockey comme étant plus efficaces. Alors que la combinaison de SRAM n’affectera pas le guerrier moyen du week-end, elle pourrait coûter à un pro du contre-la-montre quelques watts très précieux. En fin de compte, le point d’équilibre entre l’amélioration de l’efficacité des grands pignons et le gain de poids et l’augmentation de l’autonomie des petits pignons est une question entièrement personnelle.

En ce qui concerne la vitesse de changement de vitesse, le nouveau groupe Red eTap AXS de SRAM est un véritable changement de jeu. Le fabricant américain combine sa superbe technologie sans fil avec des solutions de connectivité exceptionnelles. La nouvelle technologie AXS laisse beaucoup de place à la personnalisation et aux combinaisons individuelles. Avec sa large gamme de vitesses et son dégagement accru des pneus, l’eTap AXS ouvre un large champ d’applications. Un concept réussi avec un design frappant et seulement quelques inconvénients à connaître.