Le paracétamol est l’un des médicaments les plus utilisés et les plus prescrits en raison de son efficacité et de sa sécurité (en prenant la dose recommandée). En fait, son utilisation ne présente pratiquement aucun effet indésirable et, pour autant qu’elle soit de courte durée, elle est autorisée pendant l’allaitement et la grossesse.
Ce principe actif se présente sous de multiples formes (comprimés, comprimés effervescents ou orodispersibles, gélules et sachets, ainsi que suppositoires et solution buvable, ces dernières étant les formes pharmaceutiques de choix chez l’enfant), ce qui permet de choisir l’option la plus adaptée aux besoins thérapeutiques du patient.
Alicia de Toro, pharmacienne au centre d’information sur les médicaments de l’Ordre officiel des pharmaciens de Saragosse, explique qu’il est important de rendre l’administration des médicaments aussi pratique et facile que possible afin d’obtenir un meilleur succès dans l’observance du traitement.
« Il est utilisé à la fois pour soulager la douleur grâce à son activité analgésique et pour faire baisser la fièvre, grâce à son activité antipyrétique », précise l’expert.
Toutefois, comme le souligne Juan Gabriel García Ballesteros, coordinateur national du groupe de travail sur la gestion des médicaments, l’inertie clinique et la sécurité des patients de la Société espagnole des médecins de soins primaires (Semergen), il n’a pas de capacité anti-inflammatoire.
Quand son utilisation est-elle recommandée ?
En raison de son action antipyrétique et analgésique, le paracétamol est indiqué dans le traitement des maladies impliquant de la fièvre ou des douleurs légères à modérées chez l’adulte et l’enfant. Dans ce dernier cas, il est considéré comme l’antipyrétique et l’analgésique de choix.
« Il sera donc utile pour traiter les maux de tête, les douleurs dentaires, les douleurs menstruelles, les blessures qui n’impliquent pas d’inflammation ou le traitement des symptômes causés par la grippe », explique De Toro.
Quel est le bon dosage et comment le prendre ?
Comme le paracétamol se présente sous de nombreuses formes différentes, il est également commercialisé sous différents dosages et on peut trouver du paracétamol en 325mg, 500mg, 650mg et 1g en pharmacie.
Sachant que chaque patient doit recevoir la dose minimale efficace pour obtenir l’effet désiré, De Toro explique que la dose habituelle chez l’adulte, prise par voie orale, varie entre 500 et 1000mg toutes les 6 à 8 heures, selon l’intensité des symptômes. Chez les enfants, le paracétamol est utilisé en suppositoires et en solution buvable, dont la dose est calculée en fonction de leur poids et de leur âge.
« Pour obtenir un soulagement rapide de la douleur, il est préférable de le prendre sans nourriture, car celle-ci interfère avec le temps d’absorption du paracétamol, avec un verre de liquide, de préférence de l’eau », ajoute-t-il, soulignant que si la douleur ne diminue pas en 5 jours, si la fièvre persiste pendant plus de 3 jours ou si les symptômes s’aggravent, il est nécessaire de consulter un médecin.
Quels sont les risques de le prendre ?
García Ballesteros souligne que c’est l’un des médicaments les plus sûrs. Compte tenu de cela, il existe des situations dans lesquelles il faut faire preuve de prudence.
Pour commencer, l’utilisation prolongée à fortes doses provoque une néphropathie interstitielle. » La dose chez l’adulte ne doit pas dépasser 4 g par jour et chez l’enfant, il est toujours conseillé d’adapter la dose au poids (10-15 mg/kg/dose et 40-60 mg/kg/jour). En général, il est toujours recommandé d’utiliser la dose efficace la plus faible et pendant la durée la plus courte possible »
García Ballesteros ajoute qu’il doit être administré avec prudence, « en évitant un traitement prolongé chez les patients souffrant d’anémie, de maladie cardiaque ou pulmonaire, ou de dysfonctionnement rénal sévère (dans ce dernier cas, une utilisation occasionnelle est acceptable, mais l’administration prolongée de doses élevées peut augmenter le risque d’effets rénaux indésirables) ».
D’autre part, le porte-parole de Semergen rappelle que l’utilisation de paracétamol chez les patients qui consomment régulièrement de l’alcool (trois verres d’alcool ou plus par jour) peut provoquer des dommages au foie. « Chez les alcooliques chroniques, il ne faut pas administrer plus de 2 g/jour de paracétamol », ajoute-t-il.
Enfin, l’expert recommande la prudence chez les patients asthmatiques sensibles à l’acide acétylsalicylique. La raison en est que de légères réactions bronchospastiques avec le paracétamol (réaction croisée) ont été décrites chez ces patients, bien qu’elles ne soient survenues que chez moins de 5 % des personnes testées. »
Del Toro ajoute à ces recommandations d’éviter l’utilisation simultanée de différents médicaments contenant du paracétamol dans leur composition, car cela peut conduire à une intoxication.
Comment diffère-t-il de l’ibuprofène ?
La principale différence entre le paracétamol et l’ibuprofène est que l’ibuprofène appartient au groupe des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), et a donc une capacité anti-inflammatoire (alors que le paracétamol n’en a pas). Ils ont en commun une capacité antipyrétique et analgésique. C’est-à-dire que l’ibuprofène permet non seulement de soulager la douleur et de réduire la fièvre, mais aussi de réduire l’inflammation.
« Un autre aspect dans lequel les deux médicaments diffèrent a trait aux effets secondaires qui peuvent survenir après l’administration ; l’ibuprofène provoque des troubles gastro-intestinaux, qui sont aggravés par une utilisation prolongée et des doses élevées, alors que le paracétamol n’en a aucun. Il a également des effets indésirables cardiovasculaires et dermatologiques, et peut affecter le foie et les reins », ajoute De Toro.
À cela, García Ballesteros ajoute que le paracétamol, contrairement à l’ibuprofène, n’est pas considéré comme un médicament gastro-résistant. » Il est absorbé rapidement et presque complètement par l’intestin grêle et plus lentement par le rectum. Il n’affecte pas non plus la coagulation ou l’agrégation plaquettaire. »
Pourquoi est-il parfois associé à d’autres médicaments ?
Le paracétamol est généralement un médicament bien toléré avec peu d’interactions, ce qui permet de l’associer à d’autres principes actifs dans la même forme galénique. L’avantage est qu’en l’administrant en une seule dose, on peut obtenir l’effet désiré.
« En combinant le paracétamol avec d’autres principes actifs analgésiques tels que la codéine ou le tramadol, son effet analgésique peut être renforcé et ainsi être en mesure de combattre des douleurs plus intenses, bien que dans ces cas, ce sera toujours le médecin qui évaluera la nécessité de cette combinaison », précise De Toro.
Un autre avantage de la combinaison de médicaments est que plus d’un symptôme peut être traité en même temps.
« Il est courant de trouver sur le marché une grande variété d’antigrippaux qui combinent le paracétamol avec un antihistaminique et un décongestionnant, réduisant ainsi les symptômes du rhume et de la grippe, tels que les éternuements, la congestion nasale, l’inconfort général, la douleur et la fièvre », conclut-il.
*Vidéo produite par le Conseil général des associations officielles de pharmaciens.