Les Finlandais croient que le Père Noël ou Santa Claus vit dans la partie nord de la Finlande appelée Korvatunturi (ou Laponie), au nord du cercle polaire. Les gens du monde entier envoient des lettres au Père Noël en Finlande. Il y a un grand parc à thème touristique appelé « Christmas Land » dans le nord de la Finlande, près de l’endroit où l’on dit que le Père Noël vit.
Ça veut dire que le Père Noël n’a pas beaucoup de chemin à faire la veille de Noël pour livrer les cadeaux aux gens en Finlande ! S’il n’a pas la chance de livrer les cadeaux personnellement, il les laissera souvent sous l’arbre de Noël.
En Finlande, le Père Noël pourrait aussi être connu sous le nom de Joulupukki ! (Cela signifie en réalité « chèvre de Noël » car, selon la tradition finlandaise, il y avait une chèvre de Yule qui était effrayante et demandait des cadeaux aux gens – et n’en distribuait certainement pas ! Au fil du temps, la chèvre est devenue le donneur de cadeaux, puis le Père Noël a pris en charge la distribution des cadeaux, mais le nom de la chèvre de Noël a été conservé en Finlande). Les balades en Joulupukki avec les rennes laissent des cadeaux sous l’arbre de Noël mais si vous avez été vilain, vous pouvez finir avec un sac de charbon !
En finnois Happy/Merry Christmas se dit ‘Hyvää joulua’. En sami du Nord, parlé dans les régions septentrionales de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie, c’est ‘Buorit Juovllat’.Joyeux/Bonne fête dans beaucoup d’autres langues.
Tout le monde essaie d’être à la maison pour Noël, y compris les pêcheurs qui essaient d’amener leurs bateaux au port pour le 21 décembre, jour de la Saint-Thomas
Les animaux ont leur propre Noël en Finlande, les fermiers accrochant parfois une gerbe de blé à un arbre pour que les oiseaux la mangent et la picorent. Des noix et des morceaux de suif sont également suspendus aux arbres dans des sacs accrochés aux branches.
Tout le monde nettoie sa maison en prévision des trois jours sacrés de Noël – la veille de Noël, le jour de Noël et le lendemain de Noël.
La veille de Noël, ou le jour précédent, les arbres de Noël sont achetés au marché ou à la place locale. Le vendeur s’attend à ce que vous négociiez avec lui sur le prix.
La veille de Noël est très spéciale et le jour le plus important de Noël. Il est traditionnel de manger de la bouillie de riz et du jus de fruits de prunes pour le petit déjeuner. Ensuite, on achète le sapin (si ce n’est pas déjà fait) et on le décore. A midi, la « paix de Noël » est diffusée à la radio et à la télévision par le maire de la ville de Turku (qui se trouve au sud de la Finlande).
Parce qu’il fait très sombre dans la plupart des régions de Finlande autour de Noël (vers 15h00), il est maintenant traditionnel d’aller dans les cimetières et de visiter les tombes des membres de la famille. Certains cimetières sont énormes et la police est là pour gérer la circulation, mais tout le monde doit marcher les derniers mètres jusqu’à la tombe. Des bougies dans des lanternes suspendues sont déposées autour de la tombe, souvent de nombreux membres de la famille y vont. Tout le cimetière est illuminé par des lanternes brillantes dans la neige – un pays des merveilles hivernales.
D’autres personnes aiment un sauna la veille de Noël.
Le principal repas de Noël est pris en début de soirée. Le lutefish (poisson salé) est l’entrée traditionnelle, mais il n’est plus aussi courant de nos jours. Le repas principal est un gigot de porc servi avec une purée de pommes de terre traditionnellement cuite lentement au four dans des boîtes en écorce de bouleau, avec une purée de rutabagas cuite de la même façon. Les casseroles contenant différents légumes, dont le rutabaga, la carotte et la pomme de terre, sont également courantes. Le saumon fumé est très populaire et certaines personnes mangent également de la dinde. Le dessert est un pudding/porridge de riz cuit au four, accompagné de confiture de prunes épicée. Une amande est cachée dans le pudding. Celui qui trouve l’amande sera chanceux pour l’année suivante.
Après le repas, Joulupukki (le père Noël) pourrait visiter la maison ! Quand il entre avec son sac, il demande si des enfants vivent là. Ils répondent très fort ! Il leur demande ensuite s’ils ont été sages tout au long de l’année. Lorsqu’ils reçoivent leurs cadeaux, toute la famille se réunit pour assister au plaisir de l’ouverture. Après avoir ouvert quelques cadeaux, il est temps d’aller se coucher – mais certaines personnes aiment rester debout toute la nuit pour voir arriver le jour de Noël !
Le jour de Noël est beaucoup plus calme, les familles le passant généralement tranquillement à la maison. Le lendemain de Noël, les gens aiment sortir. Le ski est populaire sur les terrains plats ou le patinage si le lac ou la rivière a gelé.