Comment un visiteur en Finlande doit-il réagir à la proposition suivante ?
Vous êtes invité à enlever tous vos vêtements et à vous rendre dans une petite pièce chauffée à près de 100 degrés Celsius, où vous vous assiérez, nu, avec d’autres personnes pendant un moment et transpirerez. Ensuite, vous irez à l’extérieur et sauterez (toujours nu) par un petit trou dans la glace d’un lac, de la mer ou autre et vous vous rafraîchirez dans l’eau glacée – ou vous vous roulerez plutôt dans la neige.
En bref, « Que diriez-vous d’un sauna ? »
La réponse devrait être simple. Soyez courageux et dites « oui » – car si vous ne le faites pas, vous passerez à côté d’une expérience délicieusement relaxante qui vous donnera un aperçu essentiel de la culture et de la mentalité de vos hôtes finlandais.
Les saunas ont existé dans d’autres cultures, mais c’est en Finlande qu’ils se sont mêlés à la culture nationale. Autrefois, elles étaient l’endroit le plus pratique pour se laver pendant les longs hivers où il n’y avait pas d’eau chaude courante. On trouve encore en Finlande des personnes qui sont nées dans un sauna. Pas quand il était chauffé, bien sûr, mais c’était un endroit stérile où l’eau chaude était disponible.
On estime qu’il y a deux millions de saunas en Finlande, pour une population de 5,3 millions d’habitants. Les grandes entreprises et les institutions de l’État ont leurs propres saunas. Le président dispose d’un sauna officiel, tout comme le premier ministre. On en trouve dans les appartements des villes et dans les chalets de campagne.
Les saunas traditionnels sont chauffés au bois, brûlé soit dans un poêle avec cheminée, soit dans un poêle sans cheminée. Ce dernier – un sauna à fumée – est le sauna original et considéré par la plupart des Finlandais comme le meilleur. La porte est fermée après que le bois a brûlé (et que la plupart de la fumée s’est échappée), laissant les braises chauffer le sauna à la bonne température, mais donnant une chaleur douce et l’arôme de la fumée de bois.
Tous les saunas ont un panier de pierres chauffées par le poêle sur lequel on jette de l’eau pour augmenter l’humidité. Appelée löyly en finnois (pour la prononciation, contactez votre hôte), la vapeur augmente la sensation de chaleur et vous fait transpirer.
L’étiquette de base dans le sauna est assez simple. Vous commencez par enlever tous vos vêtements – une chose pour laquelle vous devez essayer de ne pas être timide. Il est considéré comme poli de se doucher avant d’entrer. Sinon, il y a peu de règles. Restez-y aussi longtemps que vous vous sentez à l’aise, et retournez au sauna plusieurs fois si vous le souhaitez.
Lorsque vous sortez du sauna, sautez dans un lac, ou roulez dans la neige. Ou – et ce sera le cas pour la plupart des visiteurs étrangers – prenez simplement une douche. Mais si vous vous roulez dans la neige, assurez-vous qu’elle est fraîche et poudreuse : la vieille neige glacée peut avoir un effet sur votre peau comme du papier de verre.
En été, on peut aussi vous remettre une vihta – un bouquet de branches de bouleau que vous trempez dans l’eau et avec lequel vous vous flagellez ensuite doucement. Ce n’est pas aussi pervers que cela en a l’air – cela stimule la circulation et donne un arôme frais.
Dans certains saunas d’hôtel, la tradition de la lavandière survit. Elle se charge de vous laver ; ne soyez pas timide.
Une invitation au sauna de la part de contacts professionnels que vous n’avez jamais rencontrés auparavant est parfaitement normale. Si vous voulez prendre l’initiative vous-même, presque tous les hôtels ont de bons saunas, bien que la plupart du temps chauffés à l’électricité.
J’ai une fois emmené trois journalistes américains dans un sauna d’un grand hôtel. Les hommes étaient un peu timides alors nous avons décidé qu’ils pouvaient garder leur maillot de bain. Au milieu d’un bon löyly, la porte s’est ouverte et une grande et vieille Finlandaise est entrée dans la pièce. Elle a simplement pointé du doigt le premier Américain, horrifié, et a dit sans ambages : « Toi d’abord, enlève ton caleçon. » J’avais oublié de leur parler de la lavandière.
Cet article a été publié pour la première fois dans le Financial Times.
Quelques conseils supplémentaires pour les nouveaux venus au sauna
Par Joe Brady
Attribuez-vous un temps raisonnable : le sauna est un lieu pour évacuer le stress et la tension – sans précipitation.
Prenez une douche avant d’entrer dans la salle chaude.
Placez une petite serviette sur le banc pour vous asseoir, à la fois pour des raisons d’hygiène et parce que le banc peut être assez chaud.
La température dans la salle chaude est une question de préférence, mais la Société finlandaise de sauna recommande de 80 à 100 degrés Celsius. Certaines personnes, cependant, sont tout à fait heureuses dans une chaleur de 70 degrés. Ce qui est universellement reconnu par les baigneurs de sauna responsables, c’est que la compétition pour voir qui peut supporter le plus de chaleur est à la fois stupide et malsaine.
Augmentez l’humidité en jetant de l’eau sur les pierres et après quelques minutes de transpiration, rafraîchissez-vous sous la douche ou avec une autre eau propre. Les personnes souffrant de troubles cardiaques ou d’hypertension artérielle doivent éviter de se baigner dans l’eau froide après avoir quitté la salle chaude.
Si vous appréciez l’expérience du sauna, retournez dans la salle chaude pour transpirer davantage et vous fouetter avec le fagot de brindilles de bouleau feuillues connu en finnois sous le nom de vihta. L’utilisation du vihta, ou fouet de sauna, n’est pas indispensable (et il se peut que vous ne puissiez pas en obtenir un), mais il renforce l’effet nettoyant du sauna en ouvrant les pores.
Vous pouvez répéter le processus de chauffage et de refroidissement autant de fois que vous le souhaitez : en Finlande, la plupart des gens auraient au moins deux séances dans la salle chaude. Le lavage au savon ou au shampoing fait généralement partie de la routine du sauna, généralement vers la fin de l’ensemble de la procédure.
Ne vous rhabillez qu’une fois que la température de votre corps est revenue à la normale et que vous avez cessé de transpirer.
Les mots de conseil suivants de la Société finlandaise du sauna sont à retenir : « Les gros repas et l’alcool doivent être évités avant le sauna ». Cependant, « le sauna vous laisse non seulement content mais aussi assoiffé et affamé ». Alors, bien sûr, il faut prendre des boissons rafraîchissantes pour étancher la soif et rétablir l’équilibre hydrique du corps. Ce que vous buvez dépend des coutumes locales. Les Finlandais apprécient généralement la bière peu forte – bien fraîche.
Par Mikko Norros, décembre 2001 ; mis à jour en mai 2009
.