Alors que le PGA Tour donne le coup d’envoi de 2018 sous le soleil de Maui ce week-end, Jack Nicklaus tournera son attention vers… les playoffs de la NFL.
Oui, les playoffs de la NFL.
Nicklaus verra son petit-fils Nick O’Leary participer à son premier match d’après-saison de la NFL dimanche. O’Leary, le fils de la fille de Jack, Nan, est le tight end titulaire des Buffalo Bills, et lorsqu’il entrera sur le terrain à Jacksonville pour le match Wild Card de dimanche contre les Jaguars, Grand-père Jack sera présent.
« Je ne peux pas penser à une équipe que je préférerais qu’ils jouent, parce que je pense qu’ils correspondent bien aux Jaguars et, comme les Bills, la base de fans de Jacksonville attend depuis longtemps un retour aux séries éliminatoires », a déclaré Nicklaus à GOLF.com.
O’Leary et les Bills ont composté leur billet pour les playoffs avec une victoire dimanche dernier contre les Dolphins. Cela a mis fin à la plus longue sécheresse en séries éliminatoires de la NFL – et a mis le Golden Bear dans une situation délicate.
« J’ai été un détenteur de billets de saison des Miami Dolphins depuis le premier jour, 1966 », a déclaré Nicklaus. « Pour moi, aller à un match de Miami avec un chapeau des Buffalo Bills et une veste dans le bleu de leur équipe, je me suis senti un peu drôle. Mais bon, je vais voir mon petit-fils jouer et regarder ses Bills, avec une chance de participer aux playoffs. On ne va pas contre son petit-fils. »
Nicklaus a en fait mené une caravane de fans des Bills, qui ont voyagé via deux bus jusqu’à Miami. Nan a hébergé les familles de deux des coéquipiers de Nick pour le week-end, et le grand groupe de familles et d’amis a rempli cinq sections du Hard Rock Stadium. Ils ont eu de quoi applaudir lorsque O’Leary a attrapé le deuxième touchdown de sa jeune carrière. L’excitation du moment a fait pleurer Nicklaus.
Après le match, Nicklaus et sa femme Barbara ont porté leur attention sur les télévisions du stade, alors que les Bengals battaient les Ravens pour poinçonner officiellement le billet des Bills pour la post-saison. Jack et Barbara se sont ensuite entretenus avec Nick, ses coéquipiers LeSean McCoy et Kelvin Benjamin, ainsi que son entraîneur, Sean McDermott.
« Nous nous sommes assurés de parler aux autres joueurs et de les féliciter, mais en ce qui concerne Nick, vous devez vous rappeler qu’il est mon petit-fils, alors nous parlons d’une variété de choses qui ne sont pas liées au jeu de football », a déclaré Nicklaus. « Nous avons essayé de ne pas en faire toute une histoire, mais nous étions vraiment heureux. »
Nicklaus sait que le Super Bowl est encore un long chemin à parcourir, mais le 18 fois vainqueur majeur s’est permis de donner un coup de pied en arrière et de réfléchir à ce que ce moment signifie pour son petit-fils.
« Nick joue au plus haut niveau de son sport », a déclaré Nicklaus. « J’ai eu la chance de jouer au plus haut niveau de mon sport. Que cela se produise avec un petit-fils, et avoir l’opportunité de le voir concourir et réussir, c’est vraiment excitant pour moi. Je suis ému à l’intérieur. Je suis ému rien que d’en parler en ce moment. »