Le Centre de contrôle et de prévention des maladies a estimé que les maladies d’origine alimentaire causent environ 76 millions de maladies, 325 000 hospitalisations et 5 000 décès aux États-Unis chaque année. Si vous êtes la mère du petit Kevin Kowalcyk, âgé de deux ans, qui est décédé en 2001 après avoir mangé un hamburger contaminé par E. Coli, les statistiques ne racontent cependant pas l’histoire d’une perte personnelle écrasante. La tragédie de la mort prématurée de Kevin a stimulé la législation (connue sous le nom de loi de Kevin) introduite par Rep. Anna G. Eshoo, D-Palo Alto, qui donnerait au département de l’agriculture des États-Unis le pouvoir de fermer les usines qui produisent de la viande contaminée, mais elle a échoué à plusieurs reprises à passer le Congrès américain en raison de l’opposition de l’industrie de la viande.
Les épidémies d’E-Coli et d’autres questions liées à la sécurité alimentaire sont abordées dans le remarquable documentaire Food, Inc, réalisé par Robert Kenner, un film, graphique en partie, qui peut vous laisser avec un cas sévère d’indigestion. Kenner est un défenseur inconditionnel d’une plus grande sécurité alimentaire et le film, commenté par Eric Schlosser (Fast Food Nation) et Michael Pollan (The Omnivore’s Dilemma), tente de convaincre le public de la myopie des mégacorporations qui dominent l’industrie alimentaire et de leur méthode « plus vite, plus gros, plus grand, moins cher », qui consiste à augmenter les profits souvent au détriment de la sécurité publique. Des représentants des géants de l’agroalimentaire tels que Monsanto, Smithfield, Tyson et Perdue, qui contrôlent notre approvisionnement alimentaire, ont été invités à être interviewés pour le film mais ont décliné ou n’ont pas répondu à la demande de Kenner. Selon Schlosser, « l’industrie ne veut pas que vous sachiez la vérité sur ce que vous mangez – parce que si vous le saviez, vous ne voudriez peut-être pas en manger. »
En interrogeant des agriculteurs et des éleveurs, Kenner a appris qu’ils sont surtout à la merci de méga-corporations comme Monsanto, qui ont augmenté leur part du marché du soja de 2% à 90% au cours de la dernière décennie. Monsanto a développé son propre gène personnalisé pour le soja et menace maintenant ses clients de poursuites judiciaires pour violation de brevet s’ils conservent leurs propres graines pour les utiliser l’année suivante. Le film observe qu’une partie de la raison pour laquelle l’industrie alimentaire est si difficile à réglementer est que beaucoup de fonctionnaires actuellement affectés à des rôles de chien de garde ont été autrefois employés par les entreprises qu’ils surveillent maintenant et note que les inspections alimentaires de la FDA ont chuté de 50 000 en 1972 à 9 200 en 2006.
Les autres sujets abordés sont le traitement des vaches qui sont forcées de manger du maïs au lieu de l’herbe (qui entre ensuite dans la fabrication du Coca, du sirop de maïs à haute teneur en fructose, des couches, des décongestionnants et des piles) et les conditions épouvantables des poulets qui sont rassemblés dans des cages sombres avant d’être abattus. À ce sujet, Kenner interviewe Carole Morrison, qui n’a pas voulu enfermer ses poulets dans des cages sans lumière du jour et qui, en conséquence, a vu son contrat annulé par un gigantesque conglomérat de poulets qui a refusé toute relation commerciale avec elle. Il est également question des taux croissants de diabète chez les jeunes, de la montée en flèche de l’obésité et de l’utilisation d’immigrants illégaux mal payés pour travailler dans l’industrie alimentaire.
Malgré ces histoires d’horreur, Food, Inc. n’est cependant pas déprimant et Kenner semble plus intéressé à éduquer le public qu’à l’effrayer. Il montre que les gens peuvent faire la différence en citant l’industrie du tabac ainsi que les efforts d’un entrepreneur de Stonyfield Farms qui a vendu sa gamme de produits biologiques à Wal-Mart et d’un agriculteur de Virginie qui insiste pour élever les animaux avec dignité et respect. Sur la musique de Bruce Springsteen chantant « This Land is Your Land » de Woody Guthrie, les conseils sur la façon dont les individus peuvent faire la différence incluent : acheter localement, faire ses courses dans les marchés fermiers lorsque cela est possible, rechercher des produits de qualité et biologiques même s’ils coûtent un peu plus cher, et s’assurer de lire l’étiquetage pour savoir d’où vient un produit et les ingrédients qu’il contient.
Food, Inc. en lui-même ne sera peut-être pas le catalyseur qui préservera notre santé et notre bien-être et fera en sorte que la nourriture ait le même goût qu’il y a cinquante ans, mais c’est un début important et il devrait être vu par tous ceux qui mangent, c’est-à-dire nous tous. Comme le dit le réalisateur, « je pense que nous commençons à voir les dangers de cette nourriture bon marché que ces grandes entreprises agroalimentaires produisent. Et plus nous verrons les failles de ce système, plus vite il s’effondrera. J’espère que ce film pourra aider les gens à commencer à y réfléchir Les gens deviennent beaucoup plus conscients de leur alimentation, et plus nous y penserons, plus nous aurons de la bonne nourriture. » Je vais voter pour ça.