Evolution : Humains : Origines de l’humanité

Australopithecus robustus (1,8 à 1,5 million d’années)

Description de l’espèce:

Australopithecus robustus possède une combinaison de traits physiques primitifs et dérivés. Si la taille de son cerveau ressemble beaucoup à celle de l’A. afarensis, d’autres caractéristiques sont bien différentes.

Les spécimens de cette espèce ont des faces massives plates ou concaves. Les dents antérieures de l’A. robustus sont petites par rapport aux massives dents de broyage de l’espèce et aux molaires et prémolaires fortement émaillées. La plupart des spécimens d’A. robustus ont également des crêtes sagittales (grandes crêtes d’os courant le long du sommet de leur crâne), qui indiquent de puissants muscles masticateurs utilisés pour broyer des aliments coriaces.

Les restes squelettiques identifiés comme appartenant à A. robustus indiquent que les mâles et les femelles différaient nettement en taille, les mâles mesurant en moyenne 4 pieds 4 pouces et pesant environ 92 livres et les femelles mesurant 3 pieds 7 pouces et pesant 71 livres.

Des os modifiés trouvés à côté des squelettes d’A. robustus suggèrent que les membres de l’espèce ont pu utiliser des outils pour les aider à accéder à la nourriture enterrée. A. robustus habitait probablement des habitats boisés et de savane où ils cherchaient des aliments comme des racines, des noix et peut-être des insectes.

	Découvertes de fossiles:
	TM 1517 Age estimé : 2 à 1.5 millions d’années Date de découverte : 1938 Lieu : Kromdraai, Afrique du Sud Un écolier a découvert les premiers restes d’A. robustus jamais trouvés, y compris des fragments de crâne, des dents et des morceaux de squelette.
		Eurydice Age estimé : 2 à 1,5 million d’années Date de découverte : 1994 Lieu : Grotte de Drimolen, Afrique du Sud C’est l’un des crânes d’hominidés primitifs les plus complets jamais découverts, et le premier fossile significatif d’une femelle A. robustus. Ce crâne porte le nom de la nymphe grecque Eurydice, qui est morte à côté de son amour Orphée. Une mâchoire inférieure d’un mâle de la même espèce, surnommé Orphée, a été trouvée à quelques centimètres de là.
	Preuve de culture :
	Outils de creusement en os Age estimé : 2 à 1.5 millions d’années Date de découverte : 1950 Lieu : Grotte de Swartkrans, Afrique du Sud Les abrasions sur les os d’animaux en forme de bâton trouvés à côté des fossiles d’A. robustus suggèrent que l’espèce a pu utiliser ces os comme outils pour déterrer des racines comestibles ou pour creuser des termitières.

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