Espionnage industriel, acquisition de secrets commerciaux auprès de concurrents commerciaux. Sous-produit de la révolution technologique, l’espionnage industriel est une réaction aux efforts de nombreux hommes d’affaires pour garder secrets leurs conceptions, leurs formules, leurs procédés de fabrication, leurs recherches et leurs plans futurs afin de protéger ou d’accroître leurs parts de marché.
Une quantité considérable de données sur ce que fait la concurrence provient de sources routinières et peu spectaculaires. Certaines grandes chaînes de vente au détail, par exemple, emploient des corps d’agents pour vérifier les prix et les produits des concurrents par des achats comparatifs. Les voies de communication régulières, telles que les rapports des vendeurs, les magazines spécialisés, les bulletins d’information, les conventions d’affaires, les foires et expositions commerciales et les contacts avec les fournisseurs, sont tout aussi fructueuses. L’analyse des produits concurrents est encore une autre source de renseignements commerciaux importants.
Les secrets commerciaux réels peuvent se retrouver sur le marché libre par plusieurs voies. L’employé déloyal peut chercher furtivement des concurrents et colporter des données confidentielles au plus offrant. Une technique plus courante est la conspiration de groupe : plusieurs employés, généralement des techniciens et d’autres cadres de haut niveau, quittent une entreprise et créent une société concurrente en tirant parti des confidences qu’ils ont obtenues lorsqu’ils étaient employés par leur ancien employeur. Une variante de cette pratique se produit lorsqu’un concurrent attire un employé de valeur en lui offrant plus d’argent et d’avantages, dans l’espoir que le travailleur piraté mette sa réserve de secrets à la disposition de son nouvel employeur.
Un employeur qui découvre que ses secrets commerciaux ont été adoptés par un concurrent prend généralement des mesures juridiques pour empêcher d’autres invasions de sa vie privée commerciale. Les sanctions contre les entreprises reconnues coupables d’usurpation de secrets commerciaux peuvent être une injonction contre l’utilisation ultérieure des connaissances, une comptabilité et le paiement de tous les profits réalisés à partir de l’utilisation des informations chapardées, ou des dommages-intérêts punitifs supplémentaires si une violation des droits de l’entreprise a été flagrante.